Едва цилиндрик упал на палубу, как из него с резким свистом ударила струя газа, и в одно мгновение весь шлюз оказался окутан облаком желтоватого цвета. Часовые с хриплыми стонами рухнули и остались лежать без движения. Максим, не мешкая, бросился вперёд, знаком призвал Властительную Наследницу следовать за ним.
— Они мертвы? — донёсся до него из-под маски респиратора глухой голос Властительной Наследницы.
— В беспамятстве, — коротко отозвался он. — Куда сел корабль?
— Похоже на эллинги гвардейского флота…
— Сооружения серьёзные?
— В каком смысле?
— Размеры какие?
— Огромные! Рассчитаны на десятки кораблей и транспортных челноков, доставляющих экипажи на тяжёлые крейсера и линкоры. Настоящие джунгли из металла, бетона, трубопроводов и кабелей.
— То, что нужно. Сейчас выскакиваем, сбегаем вниз, и сразу ныряйте куда-нибудь в нижние ярусы. Только так есть надежда укрыться.
Они кубарем скатились вниз по аппарели, и, что есть духу, помчались к ближайшей ажурной металлической конструкции. Вернее Властительная Наследница мчалась во весь дух, а Максиму приходилось сдерживать свою прыть, чтобы не обогнать её и не оставить далеко за спиной.
Несколько техников и инженеров из обслуживающего персонала с разных сторон недоумённо смотрели на них, не понимая, кто это так бежит. К счастью на пути у них никого не оказалось, и им сразу же попался какой-то трап, ведущий вниз. Они буквально ссыпались вниз по этому трапу. И уже были ярусом ниже, когда сверху донёсся вой сирены и крики людей. Их исчезновение с борта корабля наконец-то обнаружили. И обслуживающий персонал теперь знал, кто такие были странные беглецы. Но Максим и Роймина уже спрыгнули с трапа и юркнули в ближайший тоннель инженерных коммуникаций. Бежать в тоннеле было невозможно, но быстро идти они могли. И они не теряли времени даром, старались как можно скорее затеряться в лабиринтах тоннелей и проходов.
Под эллингами для приёма кораблей находился целый город. С множеством тоннелей, транспортных и пешеходных, для трубопроводов и силовых кабелей, с проходами для технического обслуживания, с многочисленными техническими зонами, где располагались терминалы управления, с тоннелями отвода плазмы стартовых и посадочных планетарных двигателей, с дренажными трубопроводами для слива дезактивирующей и охлаждающей жидкостей. Затеряться в этом городе среди тысяч и тысяч техников и инженеров было проще простого. Если ничем не выделяться. Но Максим и Роймина как раз и выделялись. И им пришлось забиться в первый же повстречавшийся им укромный и тёмный уголок.
Укрыв Роймину в небольшой каморке, образованной задней стеной одного из диагностических терминалов и толстой трубой, Максим подобрался к узкому лазу, который вёл из коридора в их укрытие. Он коснулся пальцем браслета, и из браслета выдвинулся небольшой визир. Максим навёл визир на высокого инженера, прохаживавшегося у терминала. На браслете загорелся зелёный огонёк. Это значило, что процессор браслета в точности запомнил все детали одежды человека. Затем Максим проделал такую же операцию с обликом женщины, сидевшей в кресле у терминала. Правда, пришлось долго ждать, пока женщина не покинет своё кресло. В этом помогла тревога, поднятая в связи с их исчезновением с крейсера. Несколько гвардейцев появились на техническом посту. Но их расспросы не имели никакого успеха. И гвардейцы удалились. Зато женщина встала со своего места.
Максим вернулся к Роймине и принялся колдовать с системой "хамелеон" боевого снаряжения. К сожалению, их комбинезоны не были курткой и брюками боевого обмундирования, поэтому добиться полного изменения внешности не удалось. Но и то, на что хватило возможностей боевого снаряжения, давало надежду на успех. Во всяком случае, теперь и Максим, и Роймина больше походили на обслуживающий персонал эллингов флота, чем на недавних беглецов. Но девушке пришлось пойти на жертву, сделать из своих волос два хвоста и обмотать их вокруг шеи. Её взгляд при этом, обращённый на Максима, был просто убийственным. Максим только обрадовался, что не стал предлагать ей обрезать её длиннющую гриву, тогда Властительная Наследница его точно бы убила.
— Ну, теперь мы не должны так бросаться в глаза как прежде, — со вздохом сказал Максим. — Остаётся надеяться, что в этих эллингах не все преданы императору душой и телом.
— Я тоже очень надеюсь на это, — сказала Роймина.
— Тогда двигаемся в путь.
— Только я пойду первой, я всё же немного знакома с устройством эллингов. А то ведь заблудимся…
— Ладно, ведите.
Для Властительной Наследницы, выросшей в дворцовых апартаментах, Роймина, к удивлению Максима, неплохо ориентировалась в лабиринте технической зоны. Она уверенно шла в выбранном ею направлении. Они старались смешаться с многочисленным обслуживающим персоналом эллингов, деловито снующим по проходам и коридорам. Но вскоре им пришлось остановиться. До этого они успешно миновали несколько патрулей, но затем увидели, что патрульные проверяют все пары, независимо от того, мужчина это и женщина, или же двое мужчин, или же две женщины. И если патруль начнёт проверять их, то, несомненно, они будут опознаны. Можно, конечно, разделиться, но тогда Роймина останется беззащитной. Оставался ещё вариант "невидимка", но без боевого шлема они сами становились слепыми внутри кокона защитного поля. Но если оставаться на месте этот режим гарантирует, что их не заметят, ни при каких обстоятельствах.
Максим тронул Ройминуза рукав и лёгким кивком предложил отойти чуть назад. Затем они юркнули в узкий проход, ведущий в сердцевину переплетения каких-то металлических конструкций. В глубине этого переплетения они нашли небольшую, но достаточно чистую площадку.
— Вот что, Властительная Наследница, — сказал Максим. — Лучше всего нам переждать эту суматоху. Патрулей сейчас вокруг – видимо не видимо. И есть большая вероятность, что мы, в конце концов, наткнёмся на один из них. И тогда нам не поздоровиться. Но у боевого снаряжения есть режим "невидимка". Увидеть нас будет невозможно. Правда, и мы как бы ослепнем. Но зато нас не смогут заметить ни при каких обстоятельствах. Мы спокойно отдохнём, выспимся. А там решим что делать. Как вы смотрите на такой вариант действий? Лично я собираюсь отдохнуть.
Роймина задумалась, но не смогла предложить ничего более подходящего в их положении. И согласилась с предложением Максима. Он тут же устроился у тёплой стены, показал Властительной Наследнице, как включать и выключать режим "невидимка", коснулся пальцами своего браслета и тут же оказался в замкнутом пространстве защитного экрана. Нащупал стену, улёгся и почти мгновенно заснул.
Когда Максим проснулся, то увидел, что он проспал почти семь часов. И в этом не было ничего удивительного, защитные экраны не хуже перины или матраца позволяли выспаться даже на голой земле. Он сбросил защитный экран, Боевой Клинок мгновенно прыгнул ему в ладонь. Но предосторожность оказалась напрасной, рядом с ним никого не было.
Он на ощупь нашёл Роймину и несколько раз толкнул её в защитный экран. Девушка тут же проснулась, но не сразу поняла, где она находится.
— Что такое? Где я? Что случилось? — растеряно воскликнула она.
— Тс-с! — зашипел Максим. — Что вы верещите, Ваше Высочество! Вокруг гвардейцы шныряют, а вы тут кричите…
Роймина умолкла, но долго ещё возилась с браслетом, пытаясь снять режим "невидимка". Максим, в конце концов, потерял терпение и убрал "невидимку" сам, с помощью команды со своего командирского браслета.
— Какие планы? — спросил он.
Девушка неопределённо пожала плечами. Максим безнадёжно махнул рукой и осторожно подкрался к выходу из их убежища, выглянул в коридор. Внимательно осмотрелся.
— Что там? — спросила Роймина, когда он вернулся назад.
— Суета улеглась. Обслуживающий персонал бродит спокойно. Но патрули торчат на своих местах.
— Проверяют всех?
— Нет, теперь у них сканеры в руках появились.
— Это плохо…
— Да уж, не здорово. Слушайте, а ещё ниже какие-нибудь этажи есть?
— Есть. Только… лучше туда не соваться. Дренажная система, канализация, заброшенные подвалы и ярусы. Эллинги старые, постоянно росли вверх по мере модернизации. Нижние ярусы приходили в запустение. Там можно повстречать целые шайки опустившихся людей. Да и животные есть такие, с которыми лучше не встречаться.
— Ничего, прорвёмся. Это даже хорошо, что ярусы заброшенные. Как туда попасть?
— У вас какая-то нездоровая тяга к подобным местам!
— У меня тяга к местам, где я смогу укрыться от неприятностей. Как туда попасть?
— Очень просто, через любую дверь с указателем направленным вниз.
— И где поблизости такая дверь?
