— Если честно, мы от тебя такого не ожидали, — хмыкнул один из темных магов. — Ты не сильно горел желанием сотрудничать с Мастером.
— Я пораскинул мозгами и понял, что многое теряю, — ухмыльнулся Джеро сан. — Я могу сам предоставить своих пленников ей?
— Не смеем забирать у вас момент славы, — ответил другой и жутко пихаясь, повел нас по пещере вперед.
Мы шли довольно долго, и в какие-то моменты пути казалось, темень лишь густеет, но вскоре яркий, искусственный свет на некоторое время буквально ослепил нас. На этот раз их источник не простые факелы — это искусно горящие люстры, вручную пришпоренные к неровному каменному потолку, по всей видимости, тронной залы непревзойденной темной ведьмы. Внутри помещения казалось, не одна сотня черных колдунов, но главное — она. Беллинда сидела на собственном липоватом троне. Легкомысленный взгляд угольных глаз, ликующая улыбка, победоносная поза с вальяжно заброшенной ногой на ногу и отвлекающее движение левой руки. Играя небольшим фигурным ножом, она словно напоминала новоприбывшим, кто здесь хозяин.
— Кого я вижу, — раскинула колдунья руки, по-прежнему не выпуская нож. — Как давно не виделись мои милые.
— Увы, восторга не разделяю, — мне бы молчать, но когда слышишь собственное сердце, ощущаешь бешенный пульс и постоянный гул в ушах, здравый смысл — не всегда основное оружие.
— Фу, как грубо, Исток Огня, — даже не пытаясь встать, покачала она головой в ответ. — Лукас.
И почему он молчит? Почему каждый раз, при встрече с ней, Исток Воздуха не может дать достойный ответ ее нахальству?
— Уверенна, ты рад меня видеть, — ухмыльнулась Белинда. — Как и рад был видеть тот сон…
— Переходи к делу, — да неужели, Лукас, ты все же не онемел? — Что надо? Какого черта снова здесь?
— Да что ж такое, — наслаждаясь своим преимуществом, расхохоталась Белинда; в тот же миг маги следуя примеру главаря, подхватили смех. — Никто меня не ждал, а я ведь так старалась угодить…
— Хватит паясничать, — никогда ее не выносила, даже с учетом всего могущества; вырвавшись вперед, я попыталась подступить ближе, но в тот же миг руки Лукаса вернули меня на место.
Что это? Мне показалось или я на самом деле только что за спиной услышала недовольный рык? Беллинда в свою очередь казалось порядком растерянной. Держу пари, эта плутовка все еще надеялась на лояльность со стороны Истока Воздуха.
— Джеро сан, — вдруг перевела колдунья взгляд на мага. — Я благодарна вам за сотрудничество. Вы заслужили вознаграждение…
— Я признателен, — тут же пролепетал маг, но должна заметить лесть уж слишком холодная.
— Я даже знаю, чего именно желает ваша душа, и вскоре вы это получите.
Легкое непонимание на лице колдуна, пауза молчания, впоследствии чего довольная улыбка темной ведьмы и ее следующие слова:
— Я бы даже сказала сейчас, — деликатно уточнила Беллинда, и с противоположного прохода донеся дикий шум и крик.
Черт! Черт! ЧЕРТ! Зрачки Джеро сана расширились в точности как и мои. Этого мы никак не могли предвидеть. Из темени тоннеля на свет явились с десяток магов со связанными Рани и Истоком Земли.
Акиру, словно пса на привязи, довольно грубо вел маг в пресловутом темном балахоне. Я тут же его узнала — это он гипнотизировал магов Земли. Он был правой рукой Белинды. И как только колдун с легкостью скинул капюшон, я не смогла сдержать давно вертевшуюся на языке брань.
— Что б тебя! — бросила я ему в лицо. — Но как такое возможно?
— Ты же не думала, что такая малолетняя глупышка сможет победить мага, который годами изучал колдовство и всевозможные лазейки да увертки? — расхохотался Ран в ответ. — К твоему сведенью, милашка, я и не собирался в ссылку. Уж слишком там холодно!
Пещеру окутал коллективный хохот, нагоняющий лишнего страху. Руки Лукаса властно схватили меня покрепче, прекрасно понимая, что наш план пошел не так как мы того хотели. И все, что остается — это держаться рядом! Очередной рык за спиной и недовольство Белинды в глазах.
— Как вы могли предать магию Земли! — как только рот Акиры освободился, обвинения в сторону Джеро сана посыпались сами собой. — Вы не стоите ни одной пылинки! Вас отправят в ссылку и поверьте, я уж точно самостоятельно этим займусь!
— Ой, как же страшно, — надув губы съерничала Белинда. — Я бы на вашем месте воздержалась от слов будущего. У вас, мой Исток Земли, его может и не быть.
Такой поворот событий нас не устраивал и как только нож в руке ведьмы подступил к горлу Акиры, Джеро сан дал мне команду, которую я, казалось, ждала с момента первого шага в пещеры Нара.
В моей голове, сознании последующие действия происходили медленно, будто слайд-шоу. Вот я молниеносно надеваю доселе надежно спрятанную диадему, превращаюсь в огненное начало, не дожидаясь какой либо реакции врага, вытягиваю обе руки вперед, чертя тот самый неподражаемый круг могучего огня, отбрасываю его от себя подальше и что есть мочи ору наистрашнейшее заклинание стихий — exitiym!
Все должно получится… Должно было! Белинда, которая вот-вот могла убить Акиру мертвым грузом, как тряпичная кукла свалилась на пол пещеры. Вокруг загробная тишина. Темные маги не знали, как реагировать, ведь Истоки не прибегали к такому методу уничтожения очень и очень давно!
Все было слишком просто, слишком предсказуемо. Возможно на несколько мгновений проблемы и казались решенными, но при одном взгляде на Рана, вид которого говорил о полном спокойствии, увы, свидетельствовал лишь о начале противостояния.
— Говорил же тебе, что ты идиотка, — хмыкнул он. — Сюрприз!
Проследив его взгляд, я уставилась на мертвую Белинду и ужаснулась увиденному. На земле лежала уже не она, а маг в зеленном балахоне. Так вот зачем нужно было зомбирование магов Земли. Она выдавала их за себя. Одного за одним я буду убивать их в ее подобии. Мерзавка обезопасила себя, как могла.
— Ты трус! — крикнула я во все горло — Ты полное ничтожество!
— Кричи дальше, милая, — из противоположного тоннеля появилась очередная Белинда с таким же ножом в руках. — Это тебе не поможет, а ее не спасет. Диадему быстро!
Новая Белинда стояла перед Акирой и бесцеремонно шарила по карманам, пытаясь найти реликвию и несомненно прибрать к рукам.
— Где она?! — негодовала колдунья.
— Неужели я настолько глупа, что принесу ее с собой? — на этот раз ухмылялась Акира. — Мне нечего терять, ведьма. А забрав мою жизнь, ты ее никогда не найдешь…
— Заткнись, — этого колдунья не ожидала. — Я переверну твой город вверх тормашками, но силу отберу, чего бы мне этого не стоило.
— Вперед, — кивнула Акира, не желая сдаваться даже в такой безвыходной ситуации.
Я не видела иного решения, как снова вытянуть руку и нарисовать огненный круг в воздухе, однако неожиданный крик Акиры заставил одуматься и утихомирить внутреннее пламя.
— Не убивай! Они мои подданные, Эли! — не успокаивалась она. — Они дороги мне!.
— Но как тогда вывести ее на чистую воду?! — не понимала я. — Тебе больно, но другого выхода…
— Есть, — вдруг громыхнул Лукас, вспомнив слова Джеро сана в письме к нему. — Иди сюда!.
Что, черт возьми он творил?! Сперва непонимание, но как только сильные и требовательные губы Лукаса ополчились на мои уста, озарение настигло меня подобно яблоку Ньютона. Джеро сан не ошибся ни в чем! Тот постоянный рык за нашими спинами принадлежал одному из провожатых в тоннеле. Внезапно, его факел упал на пол, а лицо из мужского преобразилось в прекрасное женское, принадлежащее никому иному, как треклятой темной колдунье.
— Сестра! — недовольно крикнул Ран. — Ты обещала…
— Заткнись! — бросила она ему в ответ и подбежала к паре. — Уйди от него!
Белинда оттащила меня за волосы и бросила на пол. А темперамента ей не занимать, ревность и ненависть. Казалось еще миг и она испепелит меня одним взглядом.
— Я знала, что ты предашь, но на кого, мать твою, ты променял меня? — не смотря на меня, рявкнула Белинда Лукасу. — Она же…
— Эли давай! — не желая слушать бредни, крикнул Лукас. — Это твой единственный шанс!
Я тут же подпрыгнула на ноги и лихорадочно, дрожащими от нетерпения руками, стала рисовать в воздухе круг огня. Но в третий раз проделать ту же операцию было не суждено. Колдунья взяла в заложники всех, кто был мне дорог. Акира стояла в заточении Рана, Рани, Лукаса и даже Джеро сана окружили темные маги. Им не выйти живыми, им не спастись. Беллинда же грациозно и уверенно двигалась в мою сторону.
— Ну что ж ты молчишь? — напрашивалась колдунья на колдовство. — Давай, говори, да вот только боюсь, кто-то сейчас преждевременно окочурится и более чем уверенна, что не я.
Нож Рана, как по команде, занесся над сердцем Акиры, ожидая моего решения.
— Не слушай ее, Эли, — кричала колдунья. — Моя жизнь не стоит того, чтобы ты из-за нее подвергала опасности жизнь всего живого на земле.
