– Ну, что ж, теперь все дела улажены, все тайны разгаданы, виновные наказаны, и всё встало на свои места. Тебе пора в путь! – подвёл он итог, подходя к пульту и протягивая руку к рычагу, запускающему процесс телепортации.
– У меня остался ещё один вопрос, Эйшер, – остановила его Ника, вспомнив про фиолетовые синяки на запястьях. – Скажи правду: после того, как меня похитили, надо мной ставили какие-нибудь опыты? – спросила она, приготовившись услышать самое худшее.
– Я не знаю, – вздохнул Советник, отводя глаза в сторону.
– Что значит "не знаю"?! – воскликнула она.
– После того, как панель управления закоротило, часть данных была утеряна. Если мне удастся восстановить их и получить ответ на твой вопрос, я найду тебя, где бы ты ни была, – пообещал он. – Я действительно видел тебя на операционном столе. Пользуясь тем, что ты находилась в помещении одна и без сознания, я ввёл тебе за ухо, под черепную коробку небольшое устройство – мини-переводчик, чтобы ты могла понимать речь и мысли всех присутствующих на борту. Меня в том числе, разумеется.
– Ты вживил в мой мозг какой-то переводчик?! – схватилась за голову потрясённая девушка. – Так вот почему инопланетяне так удивлялись, что я их понимаю! – дошло до неё.
– Не волнуйся, земляночка, я сделал это очень осторожно и нежно. Я с лёгкостью мог бы вынуть его назад, но считаю, что в этом нет необходимости: он ещё может пригодиться. Язык тела мне очень приятен, но при следующей нашей встрече мне бы хотелось, чтобы ты понимала также и мою речь, – с лёгкой улыбкой объяснил он.
– А у меня от него рака мозга не будет? – в зелёных глазах Ники светилось сомнение.
– А разве блондинкам нужны мозги? – подколол её Эйшер. – Шутка! – хрипло рассмеялся он, увидев, каким взглядом одарила его девушка. – Это устройство никак не влияет на твоё здоровье, оно абсолютно безопасно, – заверил он её. – А сейчас по поводу опытов с твоим восхитительным телом я могу сказать только одно: по прибытии на Землю тебя ожидает очень большой сюрприз, – хитро сощурился он.
– Сюрприз?! С моим телом? – с подозрением уставилась на него девушка.
– Да! Небольшой подарок от меня. Я ведь должен как-то отблагодарить тебя за помощь!
– Нет, нет, Эйшер, не надо никаких сюрпризов! – в испуге отчаянно замахала она руками, но её протесты были уже напрасны: золотистый туман наполнял помещение, растекаясь в воздухе и обволакивая всё вокруг.
– Красота навсегда остаётся жить в глазах тех, кто хотя бы раз увидел её! – пронеслась в голове его прощальная фраза, и сознание Ники поглотила пелена.
*
*
Жёлтые искорки постепенно рассеивались, и вокруг Ники стали проступать черты знакомой обстановки.
Она опять лежала на своей кровати, в Ордене, но на этот раз – в пижаме. А в кресле, у её изголовья, тихим сном праведника спал Алекс.
– Так, кажется, мы это уже проходили… – разочарованно подумала она, поняв, что история повторяется, и она опять стала главным участником психологического эксперимента зелёных человечков.
Отчаяние и депрессия навалились на неё и, обхватив колени руками, Ника понуро опустила голову. Если эти зелёные уроды думают, что она станет участвовать в их опытах – они ошибаются!
Когда же это началось? Может, перед оранжереей? Тогда, в коридоре, в маленьком закутке, куда её отпихнул один из лягушкоподобных, повалил серый дым, и она ещё мысленно с родиной попрощалась. Неужели это и было начало второго эксперимента после неудачного первого? Ведь фертинг ясно дал понять, что тест надо повторить! Лже-Дмитрий, он же Капитан "Эдема", сказал, что картинка с изображением Эйшера сработала как надо и процент её веры в истинность происходящего был максимально высок. Видимо, во второй раз они использовали образ Эйша на полную катушку! И она снова, как дура, повелась! И вся эта история с Эйшером, драка с кнорингами, спасение Земли, её возвращение домой и так далее, – это всё было обманом? Именно поэтому она не видела ни оранжереи, ни кнорингов, ни Йыха с его лабораторией, когда мысленно сканировала Тарелку! Ничего этого не было! Ей всё это внушили! Она всё ещё на борту!!! Нет, даже для хладнокровных лягушкоподобных это уж слишком!!! Это за гранью добра и зла!!! Просто бесчеловечно!!!
В таких мрачных размышлениях её и застал проснувшийся Алекс.
– Никусенька!!! Солнышко моё!!! Зайка любимая, ты в порядке? – кинулся он к ней. Сев рядом на кровать, он схватил её руку и прижал к своим губам. – Я так по тебе соскучился!!!
– Могли бы придумать что-нибудь новенькое! – с отстранённым видом бросила она, не соизволив даже взглянуть на него.
– Новенькое? – не понял Алекс. – В смысле?
Но она не собиралась ничего уточнять.
– Всё хорошо милая, ты дома! – ласково произнёс он, с нежностью проведя рукой по её щеке. – Целители тебя уже осмотрели и сказали, что ты абсолютно здорова. Они просили отвести тебя к ним, когда ты проснёшься. Единственное, что поставило их в тупик – это татуировка на твоей руке. Ты можешь объяснить, откуда она у тебя и для чего?
Опустив глаза, девушка только сейчас поняла, о чём он говорит: на её правом запястье действительно алел яркий овал, переходящий в крест.
– Ты помнишь, кто и где тебе её поставил? – так и не дождавшись ответа, ещё раз спросил он.
– Нет, – безразлично ответила Ника.
– Мы с Димкой перерыли всю библиотеку Ордена, чтобы узнать, что он означает. Это "Анх" или "ключ жизни" – наиболее могущественный из всех иероглифов. Он имеет древнеегипетское происхождение и символизирует власть над жизнью и смертью. Состав краски тоже неизвестен – такого вещества на Земле ещё не было, – отметил Алекс.
– Ну же, Никуся, приди в себя! – не выдержав её ледяного спокойствия, воскликнул он. – Скажи, как ты себя чувствуешь? Ты что-нибудь хочешь? Пить? Кушать? У тебя что-нибудь болит? – обеспокоено приобнял он её за плечи, с тревогой вглядываясь в её словно застывшие, устремлённые куда-то в пространство, глаза.
– Я так переживал, когда тебя похитили, просто с ума сходил! – тихо признался Алекс. – Ну же, любовь моя, скажи что-нибудь! – чуть не взмолился он и, медленно переведя взгляд на его лицо, девушка с удивлением увидела в его глазах слёзы.
– Алекс… Это и правда ты? – с сомнением произнесла она.
– Да я это, я! – не зная, как ещё убедить её, он приблизил к ней лицо, решив, что его поцелуй будет самым лучшим доказательством.
Но Ника, посмотрев на него таким взглядом, каким смотрят на мерзкую рептилию, вдруг резко отстранилась и, недолго думая, сильным ударом сломала ему нос.
– У тебя кровь! – потрясённо пробормотала она, наблюдая, как её любимый, отшатнувшись, хватается руками за перебитую переносицу. – Красная кровь!
– Конечно! – подтвердил уже слегка пришедший в себя Алекс. – А ты чего ожидала? Серную кислоту? Блин, Ника, ну ты изверг! Это же так больно!!!
Вытащив из шкафа носовой платок, он приложил его к лицу, и слегка запрокинув голову, попытался своей энергетикой остановить кровотечение. Но он был настолько измотан за последнее время, что его усилия по самоисцелению оказались напрасными.
– Я на Земле! – стало постепенно доходить до Ники. – Алекс!!! – кинулась она на шею любимому.
– Только не надо больше драться! – заключая её в объятия, попросил он. – Что бы ни случилось, я всё равно люблю тебя! – заверил он Нику. – Всё будет хорошо, любовь моя, мы со всем справимся! – терпеливо произнёс он, вытирая кровь с лица и списывая странное поведение своей девушки на шоковое состояние. – Ты дома, и это главное!
– А сколько меня не было? – снова погружаясь в сомнения, задала контрольный вопрос Ника.
– Вечность! – вздохнул Алекс.
– А поточнее? – продолжила допрос девушка.
– Больше месяца. Один месяц, одна неделя, три дня, шесть часов. До секунд уточнять? – полушутя – полусерьёзно поинтересовался Алекс.
– Где Эйшер? – внезапно спросила Ника, глядя ему прямо в глаза.
– Кто? – удивился Алекс. – Так, Никуся, заканчивай свои проверки, пожалуйста! Твоё лицо сейчас – сама Подозрительность! – попытался он перевести всё в шутку.
Увидев, как он в очередной раз вытирает кровь платком, Ника, вдруг поддавшись порыву, и не осознавая до конца, что делает, накрыла его нос своей ладонью.
– Обалдеть! – потрясённо воскликнул Алекс, когда через пару секунд она убрала руку. С трудом веря в происходящее, он потрогал совершенно здоровый, вылеченный нос.
О кровотечении напоминали лишь розовые разводы на лице. Зайдя в ванную и умывшись, Алекс с изумлением уставился на своё отражение в зеркале. Убедившись, что со стороны тоже выглядит абсолютно нормально, он снова подошёл к своей девушке.
– Ты понимаешь, что это высший пилотаж, Никуся? На такое даже наши целители не способны!
Теперь уже он уставился на Нику так, словно пытался понять, она ли это, или её двойник.
– Я сама не знаю, как это получилось, – пожала плечами девушка. – Нереально всё это как-то! – устало произнесла она, опускаясь на краешек кровати.
