– Ах вот как… – процедила Мелисс, уже не сомневаясь, что где-то за стенкой шатра притаился любитель розыгрышей. – Да я тебя…
Может, если бы она в этот момент не зажгла в ладонях шаровую молнию, все бы обошлось? Или, если бы… но все сложилось как сложилось.
Завидев огонь, куча дрогнула. И, мигом перестав притворяться мусором, вздыбилась, угрожающе раскинула… что именно раскинула куча, Мелисс сказать затруднялась, но выглядело это впечатляюще.
Вопль обычно хладнокровной вампирши сиреной прозвенел над заснувшей улицей и разбудил все живое в радиусе полета стрелы. Живое, естественно, тоже не страдало немотой и дружно отозвалось (куриным квохтаньем, лаем и человеческими голосами), в меру сил и желания комментируя нарушение тишины и возмущение спокойствия, шайтан забери нечестивых, допустивших такое…
Шайтан, к счастью Мелисс, оказался чем-то занят, поэтому на призыв явиться и покарать не прибыл.
Зато куча, кажется, поняла, что дальнейшее питание ей сегодня не светит, и принялась действовать в стиле «я-звезда-уставшая-от-всеобщего-поклонения», то есть попросту собралась удрать. Увы, негостеприимная хозяйка, поскупившаяся на вкусности для неведомой зверушки, стояла как раз у выхода… и соответственно этот самый выход загораживала.
Только этим я могу объяснить то, что произошло дальше. Незваный гость непонятного вида (к тому времени на мусор он уже не походил совершенно) вдруг задергался, и вторичный вопль вампирши оглушил подбегающих на помощь со-родичей.
На ее ковре извивалась куча… мышей. Отвратительных, белых, пищащих… с хвостами! И все они ползли в сторону женщины. Целеустремленно так. Словно незваный гость сменил меню и решил пообедать самой хозяйкой.
Мелисс не сбежала. Откровенно говоря, ей попросту отказали ноги. Поэтому бывшее воплощение хладнокровия секунды три высилось на месте, немо разглядывая ползущую жуть и набирая силы для нового вопля.
– А почему ты его не атаковала? – вмешался тот самый «любитель розыгрышей», то есть Микеле. – Ты ведь Старший вампир!
Мы с вампиршей одновременно уставились на него. Все-таки мужчины иногда редкостно непонимучие. Вот кто нормальный полезет атаковать мышек?! Смешно подумать даже.
А незваный гость, похоже, понял, что грызуны на врага не действуют.
И стал… вампиршу передернуло.
– Мелисс терпеть не может летучих мышей, – мягко подсказал третий вампир.
– Не поминай нечисть!
Тем не менее рассказ она продолжила, и он действительно был о летучих мышах. Точнее, о Летучей мыши. Еще точнее – о ее подобии примерно шести локтей в длину и чрезвычайно отвратного вида.
Этого потрепанное хладнокровие Мелисс не выдержало, и в следующую секунду она выскочила из шатра, сшибив с ног прибывшие ей на помощь силы в лице Джано, Микеле и Роберто…
И теперь эти силы вместе с самой жертвой требовали у меня ответа, что это такое было.
– А… а вы его разве не поймали? – Я старалась выиграть время, соображая, не мои ли это неудавшиеся блинчики так удачно зашли в гости. То есть тесто. Хотя… мое тесто вроде не могло притворяться. Или могло?
– Нет. – Честный Джано, конечно же, хитрить не стал. – Когда мы вошли, существо уже сбежало.
– Ага… Так вы его не видели?
– Нет. Кто это был?
По-онятно… Я посмотрела в ожидающие лица и постаралась выглядеть честной, как депутат на предвыборной встрече с электоратом.
– А я знаю?
– Дарья!
Вообще-то моя комната раньше была чем-то вроде отделения зверинца. Джано, как истинный ботаник, обожал всевозможных тварей, и паук-птицежор среди них был далеко не самым страшным. Так что в моем нынешнем гнездышке побывали пантера, ядозуб и еще какая-то когтистая зверюга…
Поэтому у меня и дверь такая мощная. Была. И сегодня я, чес-слово, обрадовалась. Сейчас доберусь до комнаты, захлопну эту самую дверь и отрублюсь до утра… Я уже ничего не хотела, я устала до такой степени, что сторожки, которые лакали молоко из плошки Левчика при полном попустительстве самого котика, не вызвали особых эмоций. Я только вяло посмотрела на шоколадного благотворителя – Левчик муркнул, – одобрительно кивнула и поинтересовалась:
– Что, уже подружились?
– Миу.
– Ну и ладно. Молодцы. Дружите… Будете хорошими, сделаю вам сметанки.
– Мяу!
И я потопала дальше… Вот-вот будет постелька, и я наконец обниму свою ночную радость. Подушку то есть. Вот-вот…
Твою дезинфекцию!
В моей комнате кто-то находился.
– Ты действительно думаешь, что Джано – твой брат?
Ага… Ну кто бы сомневался, что Алишер так просто не оставит претендентку на родство с Джано. Все-таки редкостно толковый ребенок… Я и сама хотела порасспросить эту «сестрицу», и вовсе не потому, что ей не верила. Просто… ну странная картинка складывается, люди.
Джано не помнит ничего о своем прошлом, аргентумы используют его способности и заодно его самого как хотят, при этом ни во что его не ставя, и называют, между прочим, «покупкой» и «приобретением». Они были очень злы на свое «приобретение» и, по мнению всех вампиров, собирались с ним расправиться, а меня отобрать. Но непонятно почему передумали, а в это время в тайнике у работорговцев сидела вроде как его сестра. На самих работорговцев напали, превратили в фауну, что с их товаром, неясно… а вот эту «сестру» ни во что не превратили, а просто связали и оставили в тайнике, как пачку пельменей в морозилке – про запас. Ой, что-то я ничего не понимаю.
– Я уже и не знаю… – нерешительно отзвался тихий голосок девчоночки-вампира. – Я сначала подумала, что – да. А он меня совсем не узнал. Не вспомнил. Лиджано вспомнил бы… мы с ним…
– Лиджано – это кто?
– Как – кто? Лиджано. Его все в нашем городе знали. Ученик аргентумов с семи лет, умный, талантливый, энергетика мощная, он все мог считывать, даже у камней. Амулеты делал в один прием, подержит в руках – и все…
– И что случилось с этим совершенством? – Я распахнула дверь… и притормозила. Не поняла… в комнате была только подозрительная сестричка Джано. А куда делся Шер?
– Дарья? – Из-под кровати высунулась встрепанная голова пропажи. – Напугала.
– Извини, что я так неожиданно вломилась в собственную комнату!
– Ну мы решили, что тут будет безопасней…
Я вздрогнула при виде второй головы. Рад!
– И ты тут?
– Ну…
– Санни там случайно нет?
– Нет. Только мы.
– И на том спасибо. – Я с вожделением покосилась на кровать, вздохнула и плюхнулась прямо на пол. – Так что случилось с твоим братом?
Девчонка нахохлилась.
– А вы кто?
Раздражение немного поборолось с чувством юмора, но обоих похоронила усталость.
– Ну скажем так: я та, которая спасла тебя от работорговцев. Так что?
– Лиджано пропал. Его искали и учителя, и наши… но не нашли. И уже семь лет – никакой весточки. И мне показалось…
– Кто-то идет! – прошипел от двери Рад. – Прячьтесь!
Вот чего, спрашивается, прятаться? Это моя комната и моя кровать. Но паника – тот редкий вид сумасшествия, который заразен. Поэтому через несколько секунд распахнувший дверь Джано застал довольно интересную картину. Как бы это сказать попонятней. В общем, кровать была низкая, а я, как понимаете, не мелкая. Застряла я.
Вампир удивленно посмотрел на мою пятую точ… (хотя какая тут точка, тут посадочная площадь!), на кровать, которая шипела на разные голоса (Алишер, Рад плюс девчонка-вампирша), и поинтересовался:
– Что тут происходит?
Хвост печально обвис. Кажется, он понял, что теперь-то до постели мы доберемся еще очень и очень нескоро.
Хвост у меня экстрасенс. Вольф Мессинг с Вангой в одном флаконе. И с кисточкой…
Потому что его предчувствия насчет объектов «Дарья» и «постель» сбылись на сто процентов. Воссоединиться нам удалось нескоро.
Сначала мы поиграли в сказку «Репка»… ну то есть в ее усовершенствованный вариант. Джано все-таки помог мне выбраться из-под кровати. Правда, сперва пришлось вытащить оттуда Алишера, Рада и новоявленную сестренку, а уже потом вести спасательные работы по высвобождению меня. Нет, я бы и сама выпуталась!.. Ну если бы была под этой проклятой кроватью в одиночестве.
А так… вы попробуйте сразу вытащить из тесного пространства свои конечности, если там четыре туловища, восемь рук и шесть ног, которые утрамбовались в этом пространстве второпях и очень бестолково! Мальчишки шепотом переругивались по поводу того, кто на чьей ноге сидит, девчонка переживала насчет волос, а я пыталась понять, что уперлось мне в лоб, локоть или коленка? И почему это что-то лохматое? А главное, чьи ноги разместились у меня под бюстом, и что будет, если я дернусь…
В общем, та еще картинка.
Ладно, это ерунда. Кто бы мне еще сказал, что такое нашло на Левчика? Я в последний момент успела остановить наше шоколадное сокровище, когда оно уже прижалось к полу и засверкало глазами на мой хвост. Охотник, блин. Мышь нашел…
