И, несмотря на то, что заявление Хантера взволновало его не на шутку, он подхватил свою девушку на руки и, преодолевая её яростное сопротивление, понёс в спальню.
– Алекс!!!! Отпусти меня немедленно! Тебе что, наплевать на моё мнение? Как ты ко мне относишься?!! – возмущалась по дороге Ника, пытаясь вырваться из удерживающих её заботливых рук.
– Я отношусь к тебе, как к сексуальному объекту! – заверил её Алекс.
Дойдя до комнаты, он невозмутимо уложил её на кровать.
– Лежи, отдыхай и не дёргайся! – с силой пресёк он её попытку вскочить.
– Я тебе это ещё припомню! – нахмурившись, сурово пообещала Ника.
– Конечно, милая, – спокойно согласился Алекс. – Но вначале тебе нужно немного прийти в себя. Давай снимем эту грязную футболку и джинсы и наденем мягкую шёлковую пижамку, – ласково произнёс он, уговаривая девушку, словно маленького ребёнка, и стаскивая с неё пропитанную вампирской кровью одежду.
Ника чувствовала, что у неё помимо воли слипаются глаза, разум упорно порывается уйти в отключку, но мысль о том, что над ней ставили какие-то опыты, и теперь с ней что-то не так, набатом стучала в висках, наполняя тревогой и не давая расслабиться.
– Вот так, а теперь – ложись на бочок и отдыхай, – произнёс он, закончив её переодевание. – А я быстро сбегаю до столовой, принесу тебе что-нибудь перекусить.
– Завтрак в постель? – уже более миролюбиво уточнила Ника, кинув взгляд на настенные часы.
– Что может быть в пять утра – ранний завтрак или поздний ужин – решай сама, как тебе нравится, – с улыбкой откликнулся Алекс, направляясь к выходу.
– И то, и другое. И можно побольше, – уже засыпая, пробормотала девушка, и её сознание погрузилось в глубокий, туманно-серый сон.
*
*
– Аааааааааа! – по всему зданию раздался истошный вопль Хантера. – Забери её назад, Эйшер, немедленно!!!
Разбуженная этими криками, Ника подпрыгнула на кровати, словно ужаленная. Одновременно с нею вскочил и Алекс, сидевший в соседнем кресле. Он так боялся ночью потревожить её сон, что даже не решился прилечь рядом.
– Это он обо мне? Обо мне??? – ошарашенная девушка пихнула ноги в тапочки, и прямо в пижаме пулей вылетела в комнату Хантера. Алекс выбежал вслед за нею.
– Она чудовище!!! Исчадие ада!!! Эйшер, забери её к себе, пока не поздно! Умоляю!!! – разносились по коридору отчаянные мольбы нового старейшины, грозящие вот-вот перерасти в истерику.
Ворвавшись в жилище Хантера, Ника на секунду остолбенела. Прямо под потолком, в искрящейся всеми цветами радуги, но уже тающей дымке, исчезало изображение улыбающегося Эйшера.
– Эйш!!! – крикнула Ника, вскидывая вверх руку, словно пытаясь поймать расплывающуюся картинку, но этот призыв ушёл в пустоту.
– Стучаться вас никто не учил?!!! – заорал на них Хантер. – Запри немедленно дверь, пока эта Горгона не смылась отсюда!!! – приказал он Алексу.
И без того натянутые до предела нервы Ники сдали, и она в сердцах схватила Хантера за лацканы его длинного золотистого халата.
– Какая я тебе Горгона, прекрати обзываться, что происходит?!? – тряся старейшину, как липку, на едином дыхании выпалила ему в лицо Ника.
Эту картину застали вбежавшие в комнату Мария с Архангелом и целитель Ян.
– Ника! – воскликнула шокированная Мария. – Отпусти его немедленно! Как тебе не стыдно! Он же старше тебя!!!
– Вот именно! Причём на сотни лет!!! – проорал Хантер. – Да хва-тит ме-ня тряс-ти!!! Прекрати истерику!!! – отцепил он наконец от себя руки девушки и опасливо отскочил в сторону.
– Всем тихо!!! Молчать!!! – громогласно рявкнул Архангел, и в комнате наступила тишина.
– А теперь объясните всё по порядку, – скомандовал дальше Архангел. – Итак, Ника, почему ты пыталась вытряхнуть душу из Хантера?
– Он обозвал меня Горгоной. И чудовищем. И кем-то там ещё, – опустила глаза в пол девушка, которой уже стало стыдно за свой поступок.
– Да не тебя, дурёха ты вселенская!!! Вот чучундра непонятливая!
– А кого же тогда? – удивился Михаил.
– Эту вредительницу! Пакостищу корабельную!!! – махнул он рукой под стол.
Оттуда неторопливо и величаво, словно смакуя всю значимость этого момента, по воздуху выплыло пушисто-белое, с оранжевым отливом существо. Задрав вверх маленький курносый носик, оно сощурило ропливо и торжественно, смакуя всю торжественность момента, выплыло ера за лацканы его халата. ярко-синие кошачьи глазёнки и подмигнуло Нике, а потом нежной розовой ручкой послало воздушный поцелуй притаившемуся в тёмном углу Пирлу.
Тот сразу разомлел от такого знака внимания, а Ника схватилась руками за голову:
– О Боже! Амантис!!! Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?
– Амантис? – в шоке переспросила Мария.
– Это – сильфа, корабельная домовая, – объяснила девушка.
– Крыса она корабельная, а не домовая! – заорал на пушистое существо Хантер. – Мало мне проблем с этим поганцем, – Хантер указал на смущённого приятным знакомством Пирла, ушки которого до сих пор были свёрнуты в трубочку, – так Эйшер мне ещё и это чудище подкинул! Телепортатор чёртов! Да я его за это… Я его… – Хантер яростно заколотил руками и ногами в воздухе, изображая зверское избиение, а затем – удушение своего лучшего друга.
– Да ладно тебе, Хантер, – вступилась за старую знакомую Ника. – Не такая уж она и плохая. Она довольно милая. Посмотрите, с каким обожанием смотрит на неё Пирл! – улыбнулась девушка. – Ну, есть, конечно, в её поведении и некоторые странности. Если присмотритесь, то увидите на её загривке заколку, нагло стащенную у меня. Видимо, нам с Марией придётся скрывать свой гардероб. Она, как и Пирл, любит прятать разные вещи.
– Не "прятать", а воровать! – возмущённо поправил её Хантер. – И не "разные" вещи, а чужие!!! Особенно – мои!!!
– И всё же, несмотря на все её недостатки, именно она спасла нашу планету, – заметила Ника. – Все вы, как и миллиарды остальных людей на Земле, живы лишь потому, что эта маленькая пушистая проказница вонзила мою заколку в пульт управления ракетами Боевого Межгалактического корабля. И я абсолютно уверена, что она сделала это отнюдь не случайно, а вполне осознанно.
– А она умеет говорить? Она может рассказать нам об этом поподробнее? – озвучил общий вопрос Ян, разглядывающий необычную зверушку с внимательностью учёного, открывающего новый биологический вид.
– Она попискивает что-то иногда, но даже со встроенным в мою голову переводчиком, – я её не понимаю, – призналась Ника. – Единственное, что я расслышала – её имя.
– Хорошо, что это существо такое молчаливое: закрытый рот помогает сохранить зубы, – язвительно отпустил комментарии Хантер.
– Послушай, Хантер, мы все были свидетелями того, что ты обладаешь огромным Даром. Твои силы выше, чем у всех нас, вместе взятых. Ну неужели ты боишься какой-то парочки домовых? – попытался успокоить его Архангел.
– Я не боюсь парочки домовых!!! – на эмоциях Хантер заметался взад-вперёд по комнате. – Я боюсь целого стада этих чудовищ!!! Начнётся нашествие! Это будет хуже, чем Геенна огненная! Чем язва сибирская!!! Посмотрите на них! – махнул он рукой на Пирла и Амантис. – Они же размножаться начнут! Они уже снюхались!!!
Слово "снюхались" было подобрано абсолютно точно, поскольку новоиспечённая влюблённая парочка уже нежно тёрлась носами.
– А с какой скоростью они размножаются? – на всякий случай решила уточнить Мария. Поняв двусмысленность этого вопроса, она быстро поправилась:
– То есть, каков срок вынашивания беременности? И сколько детёнышей может появиться за раз?
– Лучше вам этого не знать! – сделал страшные глаза Хантер.
– А ты можешь отослать её обратно? – спросил Алекс.
– Если б мог – уже отправил бы! – чуть не взвыл от огорчения старейшина.
– Постойте-ка, – внезапно остановил его Ян. – До меня только сейчас дошла одна мысль. Когда-то давно Борф рассказывал мне, что существует запрет на инородные тела в нашем мире, установленный Советниками Высшего Межгалактического Совета. Сам Борф находился на Земле по специальному разрешению этого Совета. У Ордена не будет проблем из-за нелегального нахождения здесь этой особи? И её потомства? – добавил он озадаченно, видя, с каким обожанием Амантис прижимается к Пирлу. – Нас же могут в порошок стереть за это!
– Проблемы – будут! Не-ре-аль-ны-е!!! – по слогам произнёс Хантер с таким трагизмом, с каким пророчат Апокалипсис.
– Нет, Хантер, ты слишком драматизируешь, – возразила ему Ника. – Ведь Эйшер сам является Советником! – вспомнила она. – И если он лично отправил нам этот "подарочек", – значит, всё будет в порядке! Как бы я не злилась на этого пушистого паршивца, но почему-то до сих пор ему доверяю. Я уверена, что у Ордена не будет неприятностей с Комитетом по надзору за деятельностью в иных мирах, – упокоила она коллег. – Блин! – хлопнула она себя рукой по лбу. – Я даже забыла, зачем я здесь! Ну, ты узнал наконец, что за опыты надо мной ставили? Эйшер тебе что-нибудь сказал? Ты можешь связаться с ним ещё раз, чтобы я поговорила с ним по душам?
