– Уведи ее, – сказал Богдан Степе. Оглянулся назад и поправился: – Обоих уведи. Я задержусь.
– Зачем? – возразила подруга. – Нам лучше держаться вместе.
– Нужно подстраховаться. Мало ли, как появляются эти мертвецы. Не хочу оставлять за спиной опасность, – его пальцы сжались на кинжале.
…казалось, остановившимся взглядом Зоя недовольно, укоризненно взирала на убитую горем старшую подругу, и вот только-только открыла рот, чтобы потребовать прекратить это безобразие…
Казалось.
Драгоценные, безнадежно утерянные пятнадцать минут беглецы провели в бесплодных блужданиях по коридорам. На самом деле, это было бы смешно, если бы кому-то не было страшно, кому-то – больно или стыдно. Потому на глупое хихиканье никого не тянуло – настроение совсем не то.
Когда же отыскался долгожданный подъем наверх, оказалось, что найти его – пожалуй, не самое сложное.
У самого верха, прямо около двери, за которой открывался путь к свободе, дежурил одинокий страж. Несмотря на численное преимущество, почему-то спутники медлили атаковать ответственного воина.
– Странный он какой-то, – выразил общую мысль Николка. Дарья кивнула.
– Это тоже зомбяк.
– Вроде, один… – отметил Богдан. – Стёп, посматривай назад, мало ли. Идемте, держитесь за мной, осторожно. Как только проход откроется, бегите… Коля, держи девчонку крепче, на всякий случай.
Леся, сосредоточенно глядевшая перед собой, сделала в его сторону неприличный жест. Мужчина столь же дружелюбно ответил:
– Дура.
Николка все же сжал лесину руку в своей и медленно двинулся вперед – вверх по лестнице, за Богданом.
Когда группка отчаянных подобралась к стражу на расстояние вытянутого меча, тот обнажил оружие, очертил им полукруг незримой границы охраняемой территории: увы, дверь входила в зону его компетенции
Богдан поднял вверх вытянутую ладонь и, когда все остановились, взял на изготовку верный кинжал. Его противник после единственного выпада стоял недвижимо, и Леся смогла разглядеть врага вполне отчетливо. Свернутые в кулек на макушке волосы, высокие скулы, квадратный подбородок, чуть сглаженный недельной щетиной; высокий рост, ладно скроенное тело и костюм на нем – его разве что портила изрядная прореха, из которой просвечивала глубоко рассеченная острой сталью плоть; остановившийся взгляд карих глаз, направленный куда-то в пространство, абсолютно статичная поза и непоколебимое, недоступное живым равнодушие.
Вот Богдан, не дождавшись первого шага от противника, чуть приблизился и сразу отскочил, чтобы не оказаться двумя независимыми окровавленными половинками. Нахмурился.
Мертвец спокойно сложил руки на опущенном острием вниз мече. На любом другом лице можно было бы заметить какие-то эмоции: ожесточение, сосредоточенность, тревогу, напряжение, ликование, насмешку… Его лицо выражало единственное – равнодушие. Такое впечатление, что стражу все равно, он ли убьет, его ли, каким способом и когда.
«Ему действительно все равно», – снизошло на Лесю озарение.
Попробовав подобраться со стороны, Богдан вновь потерпел неудачу. Все-таки соваться с тридцатисантиметровым лезвием против метрового – не совсем полезно для общего здоровья и успеха операции. Все следующие попытки были обречены на неудачу.
Неизвестно, до чего дошли бы бывшие пленники, застряв в двух метрах от свободы, если бы дверь не распахнулась с другой стороны. Из образовавшегося проема спиной вперед с громким криком вылетел на лестницу человек в рясе, сбил мертвеца с ног и кувырком прокатился по ступенькам, распластавшись внизу. Следом обычным ходом, хоть и в манере рака – пятясь – вышли еще два человека, в одном из которых Леся опознала рыжего, с которым ей довелось путешествовать последние несколько дней на свободе. Вернее, с духом в его теле. Девушка искренне обрадовалась, увидев знакомое, пусть и ожесточенное схваткой лицо. Второй, как и тот, что упал с лестницы, был облачен в темную рясу и абсолютно незнаком.
Богдан поспешил воспользоваться моментом и прошил коротким лезвием мертвую плоть лежавшего на полу врага.
– Назад-назад! – быстро крикнул рыжий, парируя удары противника – одного из воинов гвардии Лиз.
– Но нам нужно вперед!
– Быстро, я сказал! Сдохнуть хотите? Живо!
Все, застрявшие на лестнице, сдвинулись на два шага назад – это позволило единственным вооруженным защитникам, поднапрягшись, вытолкнуть врагов, хлопнуть перед их носом дверью и задвинуть массивный засов. Обшитое железом дерево завибрировало от посыпавшихся на него ударов.
Второй мужчина, перебросившись с соратником парой фраз, поспешил по лестнице вниз, видимо, на помощь упавшему другу.
– Вы кто такие? – спросил рыжий, но тут наткнулся взглядом на девушку. – О, Алексия, хорошо, что ты тут. Что происходит?
– А вы как здесь оказались?
– Спасать вас пришли, – криво ухмыльнулся он. – Эти пятеро, видимо, и есть те иномирцы? А где Марат? Ариадна? Эрос с Горданом? И эта малышка, Зоя? Где остальные?
– Марат с Ариадной остались внизу, с этой сумасшедшей ведьмой, и с ними старик. А Эрос… Я думала, он…
– Он же должен был Гордана сопровождать!
– Наверное, дух был в теле того стража, Марка, – предположил Богдан.
– Да, так и есть, – повернулся к нему рыжий.
– Тогда, боюсь, он погиб – попытался со спины напасть на ведьму, а та, наверное, сумела как-то защититься. Человека отбросило и сильно приложило об стену. Я видел кровь на его голове – он, скорее всего, умер.
– Так… так, понятно. А где Зоя?
По тому, как почти все опустили глаза, а у некоторых оные наполнились слезами, рыжий моментально все понял.
– Ясно, – коротко кивнул и обратился к подошедшему соратнику. – Что там?
– Увы, мы остались вдвоем.
– Он что, мертвый? И вы его просто так оставили? – переспросила Дарья, оглядываясь назад. Тело внизу изображало надежного покойника. – Вы вообще в курсе, что тут мертвецы спокойно не лежат?
– Успокойтесь. Поднимаются только здешние воины. Наверное, над ними как-то поколдовала хозяйка, да упокоит Господь их грешные души. Ни один из братьев не пришел к нам после того, как пал в бою.
– Так вы монах?
– Инквизитор, – коротко поправил мужчина. После этого слова все будто оглохли: упала тишина. В образовавшуюся паузу стало заметно, что дверь перестала содрогаться под ударами.
– Они ушли? – робко предположил Гоша, привстав со ступеньки, на которую рухнул после бесконечной гонки.
– Вряд ли, – покачал головой рыжий. – Там не только мертвецы, но и живые воины, у которых мозги вполне еще работают. Они рвутся вниз, к своей госпоже – думают, что мы сейчас уже идем ее убивать, и спешат на выручку.
Тут в дверь громко бухнуло. Дерево страдальчески затрещало.
– Таранят, – возвестила Дарья. – И что мы будем делать?
– Сначала нужно вернуться за остальными, потом будем думать. Возможно, им нужна помощь…
– Нет уж, в первую очередь нам нужно вырваться за эту чертову дверь! – перебила его женщина. – Там можно колдовать, мы построим переход и сможем убраться отсюда!
– Это невозможно, – после нескольких секунд раздумья и еще одного удара тараном отринул вариант инквизитор.
– Кварт? – откликнулся рыжий. Только через несколько минут Леся сообразила, что это так зовут церковника.
– Это невозможно. Во-первых, нас всего двое боеспособных и вооруженных. Врагов – не меньше, а то и больше десятка. Возможно, скоро еще подойдут мертвецы. Не успеем мы прорваться, как попадем на острия мечей. Во-вторых, ведьма осталась внизу. Мой долг, то, ради чего мы пришли сюда, состоит в том, чтобы захватить либо же уничтожить ведьму, иначе все смерти, весь поход, будет напрасным. Нужно продвигаться вниз.
– Мы, в двух шагах от свободы, вернемся в каменную клетку?!
– Ты все слышала, Даш, – одернул ее Богдан. – Вариантов нет.
– Идем, – потянул женщину Гоша. – Скоро все закончится, надо только немного потерпеть…
После короткого обмена взглядами, рыжий и Богдан пошли впереди группы, инквизитор пристроился в тылу.
– Кто вообще вам сказал, что за этой дверью что-то меняется? – вскользь обронил рыжий, а услышав ответ, хмыкнул: – Нашли, кому верить.
Леся же сейчас осознала, что им, скорее всего, придется пройти мимо того места, где осталась Зоя.
– А-а, черт! Марат!
Зазевавшаяся Ариадна, взмахнув руками, рухнула на пол грудью – кто-то резко и сильно дернул ее за ногу. Оборотень отвлекся от придушенной жертвы, кинулся на помощь невесте.
Мертвый Марк с непостижимой ишачьей логикой и упорством покорно переключился на Марата. Такое впечатление, что ему все равно, кого убивать, лишь бы быть занятым любимым делом. Волк, таща за собой вцепившегося в холку покойника, отполз подальше от Ариадны, надеясь, что та, поняв маневр, забьется в какой-нибудь уголок и переждет, пока Марат со всем разберется.
