— Спокойно, не дергайся, — Том немного встряхнул вырывающегося мальчишку. — Слушай дальше. Я не собираюсь становиться твоей нянькой, но, если понадобится, буду держать тебя всегда при себе, чтобы ты гарантированно никуда не влез. Так что будь хорошим мальчиком и не лезь в неприятности, если не хочешь ощутить на себе всю полноту моей заботы.
— Могу себе представить, какая у вас извращенная забота — одно лечение чего стоит, — Ворон расслабился и теперь выбирал подходящий момент, чтобы удачно вырваться.
— Немного боли еще никому не повредило, а меня всегда интересует только конечный результат, — Том немного отвлекся и ослабил хватку, а Ворон изловчился и ударил его невербально слабеньким заклятьем, имитирующим удар электрошока, как объяснил ему в свое время Флитвик. Заклинание, предназначенное для отпугивания агрессивных животных, прекрасно проявило себя и в общении с неадекватными взрослыми мужиками.
Том дернулся и выпустил из рук мантию Ворона. Валет тут же воспользовался относительной свободой и отпрыгнул от Тома так далеко, насколько это было возможно в замкнутом пространстве купе.
— Лучше не приближайтесь ко мне, — он выхватил палочку и направил ее на Тома.
Тот медленно приходил в себя, все же удар был достаточно сильным.
— Не слабо. А ты, оказывается, что-то собой все-таки представляешь, — он словно увидел Ворона впервые. — Удивлен, но не могу сказать, что разочарован.
— Вы высказали свою позицию, я вас понял. В загон к драконам без защиты обещаю не входить. А сейчас, если вы позволите, я хотел бы пообщаться с друзьями.
Валет не отпускал палочку, чем вызвал приступ немотивированного веселья у Тома. Все еще смеясь, он махнул рукой на дверь, разрешая Ворону выйти.
Друзья бросились к нему, как только он вошел в соседнее купе.
— Северус, — Лили подскочила к нему первой и принялась с пристрастием допрашивать. — Мальсибер только что нам рассказал, с кем ты остался наедине. Что ему от тебя нужно, и почему он вообще сюда заявился?
— Потому что он скотина, — выплюнул Ворон. — Да ничего страшного, он меня подлечил и настоятельно рекомендовал не рисковать, иначе будет хуже.
— С чего вдруг такая забота? — в голосе Рея звучало удивление пополам с подозрительностью.
— Понятия не имею, — Ворон опустился на сиденье рядом с Амелией. — Мы с ним на раскопках познакомились. Может, он миазмов древних пирамид надышался? Я-то откуда знаю?
— Ну, ладно. Не хочешь сейчас говорить, потом все равно расскажешь, — Амелия подвинулась немного ближе. — Скоро уже приедем, нужно в маггловскую одежду переодеться, чтобы на вокзале в глаза никому не бросаться.
— Зачем? — хором спросили Лили и Ворон.
— Можно просто мантии убрать, и все. Наша одежда ничем не отличается от маггловской, — закончила Лили.
— Правда? — Эммелина, нахмурив лоб, что-то старательно вспоминала.
Дальнейший разговор свелся к отличиям маггловской одежды и одежды магов. Друзья даже не заметили, как поезд начал замедлять ход.
На перроне они распрощались, обещав писать друг другу, и ушли каждый своей дорогой в сопровождении родителей.
Лили немного задержалась, подойдя к растерянно смотрящему по сторонам Ворону.
— Почему тебя никто не встречает?
— Вот и я бы хотел знать, почему? — Ворон нервно огляделся.
— Может, мы тебя отвезем? Поедешь на нашей машине, папа не против, — мистер Эванс, подошедший вслед за дочерью, согласно кивнул.
— В этом нет необходимости, — знакомый холодный голос заставил Ворона поморщиться. — Я обещал его деду, что доставлю его в целости и сохранности.
С этими словами Том небрежно кивнул Эвансам и, подхватив сундук Ворона, направился к ближайшей подворотне.
Где-то…
— Это он? — появившийся в подобии комнаты подросток подошел к иллюзии и начал бесстрастно рассматривать Тома.
— О, Северус, — девушка подошла к подростку. — Значит, Игрок рассказал тебе об Игре?
— Да, — коротко ответил тот, не отрывая взгляда от картинки.
— Дорогая, ты выиграла, — наставник Северуса появился рядом со своим воспитанником и положил руку ему на плечо. — Том явился к началу каникул.
Девушка рассеянно кивнула, с настороженностью поглядывая на юного демиурга.
— Не напрягайтесь, Северус на вас не в обиде, — махнул рукой Игрок.
— Да, он прав, — подросток с трудом оторвал взгляд от изображения собственного тела и посмотрел на собравшуюся компанию. — За что мне на вас обижаться? Что я получил бы там? Так даже лучше. Но… Я хочу кое-что сделать, ты позволишь мне? — он просительно посмотрел на Игрока.
— Смотря что. Хотя какая теперь разница?
Северус жестом попросил высокого Игрока наклониться и что-то азартно зашептал ему на ухо. Игрок рассмеялся. Затем придал своему лицу строгость и проговорил:
— Только не навсегда, это обязательное условие!
— Хорошо, — Северус недовольно скривился. — На сутки, тебя это устроит?
— Вполне, — кивнул Игрок, взмахом руки создал себе шезлонг и лег, приготовившись наслаждаться зрелищем.
В подворотне Том приказал Ворону:
— Возьми меня за руку и приготовься к парной аппарации.
— Нет, пока вы мне не объясните, почему мои родные вам доверили провожать меня домой, — Ворон упрямо посмотрел на Тома, скрестив руки на груди.
— Я вынужден был сказать правду этому старому барану Принцу, ясно? — рявкнул Том. — Он согласился и убедил твоих родителей, что нам не мешает поговорить. А сейчас прекрати дергаться и возьми меня за руку!
Ворон неохотно уцепился за рукав рубашки Тома, мысленно порадовавшись, что хотя бы мантию тот снял.
Свободной рукой Том поднял палочку.
— Аппарейт.
И ничего не произошло. Том нахмурился и снова произнес заклятье. Ничего.
Бросив сундук, он с ужасом посмотрел на палочку.
— Люмос! — никакой реакции. — Какого Мордреда здесь происходит?!
Том Риддл в панике смотрел на свою палочку, которая вдруг по какой-то неведомой причине отказалась работать в его руках.
— Ничего не понимаю, — он вытянул вперед руку и пробормотал еще раз, не прибегая к помощи палочки: — Люмос.
Ничего не произошло. Ворон подозрительно покосился на своего сопровождающего и немного отодвинулся.
— Что с вами?
Том некоторое время смотрел на него, затем подошел и сунул в руку сопротивляющемуся мальчику свою палочку.
— Попробуй ты.
— Да вы что? А как же запрет на магию несовершеннолетних? — Ворон отдернул руку и отпрыгнул от Тома.
— Запрет контролирует палочки! — рявкнул Том. — Над чужой никакого контроля нет!
— Откуда вы знаете? — Ворон продолжал настороженно смотреть на обеспокоенного мужчину.
— Из личного опыта. Северус, не нервируй меня, — и он снова протянул свою палочку Ворону.
На этот раз Ворон решил не искушать судьбу и кончиками пальцев взял предложенный артефакт.
— Люмос, — огонек послушно зажегся на кончике палочки.
Отменив заклятье, Ворон протянул палочку ее владельцу.
— Мерлин, что со мной? — Том ощутил, что охватившая его паника становится просто невыносимой.
— Вы что, магии лишились? — Ворон отодвинулся еще дальше.
— Но как? Почему?!
— Это вы меня спрашиваете? — валет судорожно размышлял, как же ему теперь попасть домой. Он понадеялся, что Эвансы еще не успели уехать, и есть шанс перехватить их и воспользоваться предложенной помощью.
— Да что ты пятишься?! — Том захотел побиться головой об стену. Еще и мальчишка просто как нарочно действовал ему на нервы.
— А вдруг это заразно? — мужчина негромко зарычал. — Я что-то не хочу остаться без магии. Привык к ней, знаете ли.
— Может, меня прокляли? — Том замер. — Мне нужно срочно попасть к специалисту. Сам я сейчас не смогу ничего обнаружить.
— Тогда я пойду? — Ворон начал разворачиваться, чтобы уйти от пребывающего в прострации мужчины.
Том ничего не ответил, и валет решил принять это молчание за одобрение. Он уже вышел из подворотни, когда в нем совсем не вовремя проснулась совесть. Несколько минут он простоял, надеясь, что она снова уснет, но совесть продолжала бодрствовать. Мало того, она начала грызть Ворона, не давая ему сделать и шагу.
«Я не могу просто так уйти, — с тоской подумал валет, снова направляясь в подворотню. — Пусть он и гад, каких поискать, но он мне жизнь спас».
Мужчина обнаружился на том самом месте, где Ворон его оставил. Он стоял, обхватив себя руками за плечи, и бездумно смотрел на стену мрачного дома.
— У вас деньги маггловские есть? — Том резко развернулся и удивленно посмотрел на приближающегося к нему мальчика.
— Нет, а зачем? — его голос звучал глухо.
— Нам нужно как-то отсюда выбраться, а без денег это будет сделать довольно проблематично. Я не умею аппарировать, как-то не было времени научиться, так что… — Ворон развел руками. — Значит, нам нужно определиться с транспортным средством — мой дом довольно далеко от Лондона. Да и сам Лондон — немаленький город.
