— Эту тварь невозможно победить, — простонал он.
— Очень обнадеживающее сообщение, — Люпин лег на кровать и закрыл глаза. — Мы уже месяц пытаемся выяснить, как можно выполнить задание первого тура — и ничего. Единственный случай, когда была описана победа над химерой, закончился печально. Победитель не дожил до своего чествования.
— Самое поганое, что победить эту тварь можно, но способы не описаны; интересно знать, почему, — Мальсибер перевернул очередную страницу.
— Вот это как раз загадкой не является, — Ворон поднял брошенную книгу с пола и снова сел за стол. — Части тела химеры очень ценные в магическом мире, но вот охота на химер запрещена. Что-то у тварюшек не то с размножением, какие-то проблемы. Поэтому ценные ингредиенты время от времени появляются на черном рынке, но вот как их добывали, очень тщательно скрывается.
— Я только одного не пойму: почему организаторы так рискуют? Или нас им действительно не жалко? — Ремус говорил, не открывая глаз.
— Так, что ты должен будешь сделать?
— Пройти мимо спящей химеры, по-возможности не разбудив ее — ну, это в моих же интересах... Забрать свиток со стола, который будет стоять перед дверью на противоположном конце комнаты, и выйти через эту дверь, предварительно как-то ее открыв.
— Слушайте, а может быть, мы делаем что-то не так? — Ворон еще раз перечитал задание первого тура. — Тебе ведь не нужно ее побеждать, а просто самому сделаться как можно незаметнее.
— Какая уже разница? Первый тур завтра, а я даже не представляю, как буду выполнять задание.
— Вот что, — Ворон решительно поднялся. — Тебе можно будет взять с собой один предмет, всего один, и ты выберешь не палочку.
— С ума сошел? С палочкой у меня хоть какие-то шансы будут…
— Да не будет у тебя шансов, не переживай. Ты оборотень, значит, скорость твоей реакции превосходит человеческую в разы. Если исходить из худшего, и химера проснется, то ты просто используешь неполную трансформацию и постараешься от нее убежать. Не зря же Кубок выбрал именно тебя — какого-то третьекурсника. Значит, шансы на выживание у тебя намного выше, чем у всех остальных учеников Хогвартса. Вот и используй свои сильные стороны. Единственной проблемой остается запертая дверь. Сомневаюсь, что ее можно открыть обычной Алохоморой.
— Да уж, конечно, — съязвил Ремус. — И как я ее буду открывать без палочки?
— А вот этим мы сейчас с тобой и займемся, — Ворон подошел к входной двери и запер ее. Подумав, наложил на замок несколько известных ему заклятий, а затем вытащил отмычку, которую подарил ему Филч. — Иди сюда, будем учиться вскрывать запертые замки. При хороших навыках сделать это можно куда быстрее, чем если перебирать различные заклятья.
На следующий день зрители расположились в помещении, выполненном в стиле древнего амфитеатра. Единственным отличием были стены высотой в два человеческих роста, окружающие арену, и прозрачный купол защитных чар. В самом центре получившейся площадки спало создание, называемое химерой. Львиная голова казалась несоразмерно большой на фоне козлиного тела, а змеиный хвост, заканчивающийся ядовитым скорпионьим жалом, не был виден с трибун.
— Гладиаторов нашли, — пробурчал Ворон, усаживаясь так, чтобы был хорошо виден выход.
Зрители недоуменно перешептывались, разглядывая спящую химеру. До Ворона то и дело долетали недоуменные вздохи узнавания.
— Ужас какой, — прошептала Лили, которая втиснулась на скамейку между Мальсибером и Вороном. — Они что, с ума сошли? Это же химера!
Ворон переглянулся с Рейнардом поверх рыжеволосой головки. Они не сказали девочкам, что знают программу состязаний, не захотели их пугать. Амелия стиснула руку Ворона так, что ее аккуратно остриженные ноготки впились ему в ладонь. Ворон поморщился от боли, но ничего не сказал, только покрепче прижал к себе девочку.
— Приветствую участников Турнира, а также всех болельщиков, — прозвучал усиленный магией голос Дамблдора. Несколько журналистов, допущенных на Турнир, тут же застрочили перьями. — Сейчас произойдет жеребьевка, и будут объявлены условия первого тура. И… первым на арену выйдет Николя Лемьер — представитель школы Шармбатон!
Зрители вяло поаплодировали, и снова воцарилась тишина.
— Вторым на арену выйдет… Янек Бранкович — школа Дурмстранг! И, наконец, третьим испытает удачу самый юный участник Турнира, Ремус Люпин — Хогвартс. Участники должны пройти мимо отдыхающего зверя. При этом им нужно будет проявить ловкость и осторожность, чтобы не разбудить химеру. Они должны дойти до стола, на котором находится зашифрованное условие второго тура, и выйти через дверь, продемонстрировав мастерство в умении преодолевать препятствия. Участникам разрешено взять с собой один предмет. Любой, какой им захочется. Итак, приветствуем Николя Лемьера!
Когда стройный француз осторожно вышел на арену, трибуны замолчали. В наступившей тишине Ворону показалось, что он слышит, как бьется его сердце. И хотя все прекрасно осознавали, что ни один звук не проникает на арену извне, зрители рефлекторно затаили дыхание.
Ремус сидел в комнате под трибунами и стискивал кулаки. Ему в который раз в этой жизни не повезло. Жребий тянули все одновременно, но именно он вытянул пергамент с цифрой три. Его шансы благополучно проскользнуть мимо химеры уменьшились ровно в три раза.
Рядом, закусив губу, мерил шагами комнату болгарин. Ремус прислушался к звукам, раздававшимся с арены.
— Вот Николя обходит спящую химеру. Что это? Неужели она почувствовала его присутствие? Химера разворачивает хвост и принимается ощупывать им пространство. Но глаза ее закрыты, и поза не напряжена — значит, это всего лишь перестраховка со стороны зверя. Николя осторожно переступает через хвост и направляется к столу. Напомним зрителям, что этот участник предпочел остаться со своей волшебной палочкой — вполне разумный выбор. Пергамент с заданием в руках у мистера Лемьера, осталось, наверное, самое сложное — открыть дверь. Конечно же, первое, что применил Николя — заклинание Алохомора. Но не все так просто…
Дальше Ремус не слушал, стискивая в вспотевших ладонях универсальную отмычку. Когда он выбрал непонятную палочку с загнутым концом, судьи очень странно на него посмотрели. У двоих в глазах мелькнуло сочувствие, а вот глаза Альбуса Дамблдора загорелись любопытством. Представив участников, Дамблдор предоставил право комментировать начальнику отдела спорта, имя которого Ремус не запомнил, и судьи ушли на свои места.
Николя справился с замком только с пятнадцатой попытки, потратив на открытие двери просто чудовищное количество времени и тем самым увеличив шанс соперников разбудить химеру.
— Наконец-то Николя справился со своей задачей. И сейчас на арену выходит Янек Бранкович. Он, так же, как и его французский соперник, выбрал из всех возможных предметов волшебную палочку. Вот он осторожно огибает спящее животное и подходит к столу. Все у Янека получается гораздо быстрее, чем у Николя. Ах… Какая небрежность! Ну как можно было не заметить хвост, лежащий у него на пути? Теперь у Янека нет времени, чтобы экспериментировать с заклинаниями, — с арены раздался рев разъяренного зверя, и Ремус сжался на скамье. — Альбус Дамблдор с главой Критского заповедника поднялись со своих мест, чтобы помочь Янеку выбраться из смертельной ловушки. Однако мистер Бранкович не сплоховал, хотя Бомбарда, разнесшая дверь и открывшая ему дорогу, существенно снизит общую оценку. С другой стороны, это заклятье только что спасло ему жизнь.
Ремус вытер пот со лба. В это время года химеры спят, и разбудить их непросто. Наверное, именно спящих химер убивали браконьеры. Так что тварь скоро уснет. Но вот то, что спать она будет очень чутко — это факт.
— Проклятый, неуклюжий дебил, — выругался Ремус. — Ладно бы он последним шел. Начальник заповедника колыбельную спел бы своей крошке, и они убрались бы отсюда обратно на Крит. Теперь вероятность, что химера проснется, как только я выйду на арену, равна не ста, а всем ста пятнадцати процентам.
— Мистер Люпин, ваш выход, — Ремус вздохнул и вышел на арену.
Все внимание оборотня было приковано к лежащему между ним и заветной дверью хищнику. Козлиное тело подрагивало, а хвост постоянно пребывал в движении, извиваясь по всей площадке. Ремус заскользил к столу, огибая и перепрыгивая хвост, и очень мягко приземлился на ноги. При этом ему еще приходилось уклоняться от ударов тем же хвостом. Ремус был уже на полпути к столу, когда химера открыла глаза и уставилась на него немигающим взглядом.
Скрываться уже не имело смысла.
— А-а-а! — Ремус закричал и отпрыгнул от вскочившего хищника.
Краем глаза он заметил, что Дамблдор вскочил со своего места и колдует, стараясь как можно быстрее снять купол, а начальник заповедника готовит огромную духовую трубку, в которой находится, скорее всего, жутко секретная штука для усмирения химер. А еще Ремус понял, что они не успеют.
