— Ой, Ремус, у нас было о чем поболтать и без вас, — рассмеялась Амелия, не замечая недовольства Лили и устраиваясь на Вороне поудобней.
— А давайте уже спать, — Ворон пошевелился и сел. Амелия не удержалась и упала на спину. Покосившись на распростертую девушку, Ворон проглотил застрявший в горле комок и закончил: — Завтра дополнительные предметы лучше в ясном уме выбирать.
Амелия встала и неожиданно зевнула:
— Да, ты прав, пойдем спать.
— Как-то сложно становится, — Ремус потер лоб, глядя на дверь, закрывшуюся за девочками.
— То ли еще будет, — хмыкнул Ворон. — Одному Рею хорошо, у него все как-то понятно получается.
— Что?
— Да ничего особенного, спи, — Ворон постарался не думать о девушке, совсем недавно лежавшей на его кровати. Он решил, что для здоровья это будет полезнее, чем если он станет полночи предаваться мечтам.
Определившись со своим будущим, парни выбрали для дополнительного изучения руны и арифмантику. Девчонки посмотрели на них и сделали тот же выбор.
Началась учеба, которую компания перемежала с дополнительными занятиями. Учиться стало интересней. На третьем курсе студенты уже начинали изучать более сложные заклинания и зелья, а руны, как ни странно, понравились всем шестерым.
С арифмантикой, правда, у Ворона возникли некоторые проблемы. В основе этого предмета лежала математика, которую молодые маги изучали до Хогвартса. А вот валет ничего подобного не изучал, что отразилось на его оценках. Это был первый предмет, по которому Ворон сразу же оказался среди неуспевающих учеников.
Дело сдвинулось с мертвой точки, только когда Амелия в категоричной форме заявила, что подтянет его по основам математики.
Но прошел еще целый месяц, прежде чем Ворон начал понимать, о чем, собственно, говорит учитель. Он бы справился и раньше, если бы постоянно не отвлекался на саму Амелию, с тоской размышляя о том времени, когда он вообще ни о чем не сможет думать в ее присутствии — разве что о том, как бы поудобнее зажать ее в укромном уголке и потискать. И что-то говорило Ворону, что это время стремительно приближается.
Хогвартс начал оживать в тот момент, когда приехали гости. Парни Дурмстранга выглядели сурово и неприступно. Девочки Шармбатона — изящно и прелестно. Девочек из Дурмстранга не наблюдалось, из чего Ворон сделал вывод, что болгарская школа чисто мужская. Парни из Шармбатона присутствовали, но выглядели они так же, как и парни Хогвартса, поэтому особого внимания не привлекли.
Приветствуя француженок, Ворон не удержался и присвистнул, провожая их одобрительным взглядом. За что его сразу же настигла расплата в виде тычка в бок от Лили, которая села за ужином рядом с ним.
— И что в них такого особенного? — она недовольно смотрела на студенток Шармбатона, рассаживающихся за стол недалеко от них.
— Ну, они милые, прелестные и экзотичные, — начал было перечислять Мальсибер, но Ворон вовремя его прервал, наступив под столом на ногу.
— А что, в Хогвартсе мало милых и прелестных девушек? — Эммелина поджала губы и скрестила руки на груди.
— Конечно же, нет, — тут же принялся оправдываться Ворон. — Вы не слушайте этого придурка, он еще от удара по голове не оправился.
— От какого удара? — Эммелина встревоженно посмотрела на Мальсибера.
— Так его же голем ударил, прямо каменным кулаком, — включился в игру Ремус.
— А почему вы молчали?
— Не хотели беспокоить, — пробормотал Мальсибер и исподтишка погрозил кулаком Ворону.
В тот вечер Альбус Дамблдор озвучил правила проведения Турнира. Принять участие в жеребьевке могли все желающие. А через неделю Кубок должен будет выбрать трех чемпионов, по одному от каждой школы.
Каким образом Кубок выбирал лучшего, осталось загадкой. Ворон предположил, что никак. Просто выкидывает первое попавшееся имя, а все думают, что бедолага лучший.
— Почему бедолага? — Ремус удивленно посмотрел на друга.
— А что, нет? Это же опасно! За какие-то паршивые десять тысяч рисковать жизнью?
— А за сколько ты бы рискнул? — в голосе Амелии прозвучало искреннее любопытство.
Ворон всерьез задумался, затем неохотно произнес:
— Не знаю, за пятьдесят тысяч, наверное, рискнул бы.
Кубок Огня установили в холле, прямо под часами.
Через три дня Ворон стал свидетелем того, как Джеймс Поттер и Сириус Блэк, хихикая, кидали бумажки со своими именами в Кубок.
— Может, тоже рискнем? — Ремус подошел к Ворону и мрачно посмотрел на представителей своего факультета.
— Зачем? — Ворон покосился на Люпина.
— Да просто. Все равно нас не выберут, а так… Интересно же.
— А Мальсибер что думает?
— Мальсибер согласен с волчарой, — Рей появился рядом с друзьями неожиданно, поправляя на ходу ремень сумки с учебными принадлежностями.
— А я думал, ты решил проспать трансфигурацию, — хмыкнул Ворон.
— Я решил, что отработка не стоит пяти дополнительных минут сна, — рослый Мальсибер покосился на Кубок, к которому то и дело кто-то подходил и бросал внутрь бумажки. — Ну что, попробуем?
— Как хотите, — пожал плечами Ворон.
Рейнард вытащил пергамент и разорвал его на три части. Написав свои имена, друзья подошли к Кубку.
— Надеюсь, он действительно выбирает лучших из лучших, — проворчал Ворон и первым бросил свое имя в огонь.
* * *
Огонь Кубка сменил цвет, и из него вылетел первый пергамент, который Дамблдор ловко поймал.
— Чемпион Дурмстранга — Янек Бранкович, — прочитал директор Хогвартса.
Раздались аплодисменты, а из-за стола, где расположились парни в красно-черных мантиях, поднялся семнадцатилетний юноша, который направился к Альбусу, принимая на ходу поздравления от своих товарищей.
— Чемпион Шармбатона — Николя Лемьер, — очередной кусок пергамента спикировал в руки Дамблдора.
Среди французов не все были довольны выбором Кубка.
— Посмотри на девчонок, — прошептал Ремус, наклоняясь к Ворону. — Такое чувство, что они сейчас разревутся.
— Так каждый ехал сюда, чтобы участвовать, — Ворон не удержался и скосил глаза на француженок. — Правда, их, должно быть, забыли предупредить, что Турнир не групповой. И соревнуются чемпионы единолично, а не командой... А кстати, командные соревнования были бы поинтереснее, — Ворон задумчиво посмотрел на Кубок. — Жаль, что эта мысль не пришла мне в голову раньше.
— Можно подумать, ты смог бы что-то изменить, — улыбнулась Амелия.
— Как знать, — Ворон усмехнулся. — Живем же мы сейчас в нормальных комнатах, а не в подвале...
— Тсс, — прервала его Лили. — Смотрите, сейчас чемпиона Хогвартса объявят.
Кусок пергамента оказался в руках у Дамблдора.
— Чемпион Хогвартса… — и тут директор запнулся и закашлялся. Глотнув воды из стакана, который протянула ему Минерва МакГонагалл, он снова посмотрел на пергамент. — Извините, просто это немного неожиданно. Итак, чемпион Хогвартса — Ремус Люпин!
— Говоришь, никого из нас не выберут? — в наступившей тишине шипение Ворона было отчетливо слышно. — Теперь нам всем будет весело.
— Значит, так, — Ворон протер воспаленные от недосыпа глаза. — Турнир был организован в конце тринадцатого века. Точная дата неизвестна. Неизвестно также то, что могло сподвигнуть три школы устраивать подобные соревнования. Версий существует много, но мне нравится только одна: тем, кто действительно ответственен за проведение Турнира, на сами соревнования наплевать. Пока все наблюдают за сражениями юных идиотов, власть имущие обсуждают по-настоящему важные вопросы, для решения которых они, собственно, и собрались.
— Ну, наверное, это логично, особенно учитывая бесконечные войны средневековья, — Люпин уронил голову на огромный фолиант и закрыл глаза. — Почему вы меня не отговорили от дурацкой идеи кинуть бумажку со своим именем в Кубок?
— Не отвлекайся, — поморщился Ворон, который успел уже несколько раз мысленно проклясть себя за то, что не остановил друзей. — Смертельные случаи на Турнирах, согласно статистике, больше связаны не с заданиями, а с тем, что школы-соперники избавлялись от конкурентов. Но я не думаю, что тебя отравят.
— Ой, спасибо, ты меня очень успокоил… — Люпин поднял голову с книги и принялся бездумно перелистывать страницы.
— Что касается самих заданий, то прослеживается определенная тенденция, начиная с первых Турниров, — Амелия сидела на кровати Ворона, обложившись книгами.
Было уже далеко за полночь, и все они устали. Лили и Эммелина дремали на соседней кровати, но остальные члены их странной компании продолжали штудировать книги, которые Ремусу разрешили вынести из библиотеки как участнику Турнира.
Выбор книг, которые под командованием мрачного Ворона доставали с полок Мальсибер и Люпин, привел в недоумение всех находившихся тогда в библиотеке студентов и некоторых преподавателей.
Если остальные участники сразу же приступили к поиску редких и не очень редких заклятий, то чемпион Хогвартса начал подготовку к Турниру с истории.
