Ознакомительная версия.
Я не совладал с искушением и поцеловал ее…
Мир раскололся и перестал быть – исчез, растворился! Не существовало ничего, кроме пьянящего вкуса ее губ, нежности рук, мягкости тела… Я забыл обо всем: своих принципах, ее обетах, Алексе, Безликом, Полнолунии и Разрушении…
Я забыл все ее имена, кроме одного. Джемма. Моя Джемма.
Как дуновение весеннего ветра, как глоток терпкого вина, как пламя ночного костра… Моя любовь, моя жизнь, моя нежность. Моя…
Проснулся я ранним утром – небосвод посветлел, солнце еще не взошло.
Джемма спала, уткнувшись носом в мое плечо. Огненные пряди, как нити червленого золота, разметались по ее спине и моей груди.
Проснулся я от смутного беспокойства и долго не мог понять, что же меня тревожит. Лежал, вслушивался в наполнявшие рассвет тихие шорохи, пока до меня наконец не дошло, что снаружи кто-то есть, и этот «кто-то» хочет, но не может войти.
Смутно припоминалось, что с вечера Джемма выставляла какую-то защиту. Вот только я не знал, насколько надежен этот щит, потому и разбудил свою колдунью.
Сначала она, не желая просыпаться, лишь лениво зевнула: «Пусть себе, не взломают». Потом все же, кое-как замотавшись в одеяло, отправилась посмотреть.
Я ждал, сжимая клинок и напрягшись как струна. Мысли в голову лезли – одна «веселее» другой.
Минута, другая…
– Это же Алекс! – донесся до меня испуганный вскрик Джеммы.
Как в том анекдоте: вернулся муж из командировки… Только мне почему-то было совсем не до смеха.
– Алекс? – тупо переспросил я. – Как он нас нашел?
– Мы в рыбачьем домике, Арчи! – пояснила Джемма, судорожно одеваясь. – В Долине Вечной Весны, десятком километров севернее дворца. Это наш дом, дом Алекса. Понимаешь?
– Ага, ясно, – кивнул я. Хотя по большому счету – какая разница, чей это дом…
– Да не сиди ты, как на именинах! – возмутилась Джемма, швырнув в меня подушкой. – Арчи! Ради бога! Да одевайся уже!
В ее глазах, в дрожащем голосе была такая мольба, такой неподдельный страх…
И тут я разозлился. Какого черта?! Так не должно быть! Пошел он, этот Алекс!
Я схатил Джемму за локти и твердо посмотрел в глаза:
– Я не отдам тебя ему! Не отдам, слышишь?! Никогда больше!
Ее глаза наполнились слезами, голова отрицательно качнулась:
– Нет, Арчи… Не сейчас.
– Но почему?!
– Я люблю тебя, это правда! – сказала она быстро. – Но сейчас не время, пойми! Великое Полнолуние, все эти проблемы… Позже, когда все наладится… мы поговорим об этом.
– Точно? – криво усмехнулся я.
Идиот! Какой же я идиот! Она – почти королева, а я… Бродягой был – бродягой остался. На что я рассчитывал?
– Конечно, – кивнула она и высвободилась из моих рук. – Помоги мне. Нельзя, чтобы он заподозрил…
Следующие несколько минут мы метались по комнате, тщательно убирая все «следы преступления».
– Кажется, все! – выдохнула Джемма, оглядев критическим взглядом результаты наших трудов, и поспешила к двери.
Защита упала – я ощутил это на физическом уровне. Удивленно-радостное восклицание Алекса, какая-то возня…
Не знаю, как Алекс, но в те мгновения я сполна испытал все муки ревности, которые только можно себе вообразить. Я плеснул в лицо водой из бочки, пригладил волосы, повернулся к двери.
Тут они и вошли, обнимаясь и посмеиваясь.
– Арчи! – воскликнул Алекс, выпуская из объятий супругу и делая широкий шаг ко мне. – Жив, проходимец!
– Надеялся никогда больше меня не видеть? – усмехнулся я.
Мы обнялись как старые друзья. Я загнал свои нехорошие чувства подальше, и никто ничего не заметил. Собственно, не будь прошлой ночи, все действительно вышло бы совершенно искренне.
За завтраком, на скорую руку приготовленным Джеммой, Алекс, как предводитель местного дворянства, для начала расспросил о наших приключениях, а потом принялся пересказывать свои:
– Сила Полнолуния выбросила меня в тот отрезок времени, когда возникла Великая Тень. Стоило, конечно, попотеть, но я сумел втереться в доверие к Юрхеку и получить должность при дворе, – рассказывал Алекс. – Они там как раз ломали головы над тем, что делать с Тенью и как жить дальше. Хорошо, что я в свое время не прогуливал уроков истории… Так что это вроде как мне принадлежит идея со вторым пришествием Мастера, которую гениально воплотил в жизнь Юрхек. Я пробыл там около трех лет, до ближайшего Полнолуния Каиноса. Юрхек сам отдал мне свой Ключ – Тиару Согласия, когда я объяснил ему, кто я, откуда и зачем пожаловал. А чтобы скрыть исчезновение Ключа, он сделал два обманных тайника: один – с драконом, второй – в Сумеречной Зоне.
– Мы там искали, – сказала Вик.
Алекс кивнул и продолжил:
– Так вот. В Полнолуние я хотел перенестись к месту хранения еще одного Ключа, но не вышло. Я оказался в современном Оэльдиве, примерно дней десять назад. Выяснил свои координаты и прямиком махнул в Иррат.
– Ну и как там, в Оэльдиве? – поинтересовалась Виктория.
– Нормально, – пожал плечами Алекс. – Извини, дорогая, но я не люблю твой мир. Так что поспешил унести ноги.
Я уловил нотку фальши, прозвучавшую в последней фразе. Что-то там произошло, в Оэльдиве, только принц предпочел не посвящать нас в подробности. Может, он стал свидетелем смерти Коррада и теперь думал, как поделикатнее сообщить эту новость его дочери? Или сам и укоротил тестю век? Ну, нет… так можно черт знает до чего додуматься!
– Итак, завтрашней ночью все решится! – заявил Алекс. – Думаю, стоит обсудить план действий.
Чем мы и занимались еще несколько часов подряд.
Когда все было подробно обговорено, я отправился… на рыбалку. Нашел время, да? Просто я больше не мог выдержать этой пытки. Улыбаться и делать вид, что ничего не произошло. Смотреть в глаза другу, с женой которого вот только сейчас… О Мастер! Почему все так сложно?!
Ко всем бедам, клева совсем не было. Может, колдуны и могут обеспечить себя свежей рыбкой при любых погодных условиях, но я-то предпочитаю удить по старинке… Через час я вернулся – без рыбы и без настроения.
Эти двое так и сидели за столом и о чем-то тихо разговаривали. При моем появлении замолчали и дружно посмотрели на меня.
– Рыбы нет, – объявил я, ставя в угол удочку. – Похоже, леди Виктория, вы слегка преувеличили прелести местной рыбалки.
– Не сезон, – пояснил Алекс. – Когда-нибудь, в более спокойные времена, завалимся сюда на недельку, я покажу тебе, какая здесь рыба!
– Ага, здо́рово! – согласился я с деланым энтузиазмом.
– Хорошо, что ты вернулся, – заметила Виктория. – Мы как раз собирались тебя позвать. Пора уходить.
– Что, планы поменялись? – удивился я.
– Это место многим известно, – пояснил Алекс, – лучше не рисковать.
Я пожал плечами и согласился.
Мы покинули рыбачий домик, спустились к подножию холма.
Я нервничал и постоянно оглядывался по сторонам, сам не знаю почему. Что-то не нравилось в поведении Алекса – какая-то подчеркнутая вежливость, что ли… Я напомнил себе, что это говорит нечистая совесть, вот только дурное предчувствие никуда не делось.
В общем, когда пространство вокруг нас наполнилось знакомыми сполохами, я уже был к этому готов. А когда глазам моим предстал Кордган, я сделал единственно возможное: толкнул Викторию себе за спину и в который раз за последнее время обнажил меч. Она, правда, тут же выскочила обратно с обнаженным клинком.
А вот Алекс шагнул пришельцу навстречу, его совершенно не смущало то, что об этом человеке поведала его собственная жена.
Немая сцена.
– Вы хотели доказательств, Александр? – спросил Кордган. – По-моему, все понятно без слов!
Мы с Викторией переглянулись, и именно в этот момент Алекс тоже посмотрел на нас. Лицо – как маска.
– Повторите этим… людям то, что рассказали мне в Оэльдиве, – деревянным голосом попросил он Кордгана.
– Конечно, – кивнул тот, проходя немного вперед, но все же стараясь, чтобы принц оставался между нами. Это он предусмотрительно…
– Так вот. Как я уже говорил вам, дама, с которой вы имели несчастье связать себя узами брака, – не та, за кого себя выдает. Ее зовут Вивианна, она младшая из дочерей моего покойного брата. Когда погибла Виктория, леди Вивианна стала выдавать себя за покойную сестру и уговорила слабого и безвольного Коррада помочь ей в этом.
– Лживый йонг!!! – выкрикнула Вик в бешенстве, обозвав Кордгана именем мелкого хищника, аналога земного хорька.
Я положил ей руку на плечо, чтобы не наделала глупостей. Убить Кордгана сейчас – значило убедить Алекса в нашей собственной виновности.
– Не знаю, право, зачем ей понадобилось выходить за вас: у нее на тот момент уже был любовник, – кивок в мою сторону, – однако с учетом того, что и сейчас мы застали их вместе, могу предположить, что сговор имел место. С момента их последней встречи эта парочка успела совершить столько «подвигов», что не под силу и всем флибам Ничейной Зоны! Убийство Отшельника, разграбление сокровищницы Древних, сопротивление Патрулю, попытка взять заложника, покушение на мою жизнь… Не удивлюсь, если и гибель моего брата – также на их совести! К тому же я точно знаю, что последние два года охотник Арч Корни тесно сотрудничал с неким Норном, который на поверку оказался не кем иным, как Безликим Разрушителем!
Ознакомительная версия.
