– Они просто устают ждать.
– Не просто ждать. – Широн горько усмехнулся. – Не просто ждать, Стаурус. Устаешь жить, вглядываясь в лицо каждого нового высшего, пытаясь найти, рассмотреть, узнать хоть что-то родное и близкое, хоть какую-то черточку, движение, жест. Если не успел поставить метку, то найти в этой жизни истинного, которого ты потерял, практически невозможно. А вот в следующем своем перерождении судьба сама сведет вас снова, и это неизбежно. Я тоже устал ждать, искать и вглядываться.
– У тебя была истинная? – Стаурус даже подскочил на месте. – Почему ты никогда не говорил об этом раньше, да и никто ведь об этом не знал? Кто она? Когда? – Стаурус заваливал дядю вопросами и видел, как тот все больше хмурится и все крепче сжимает губы.
Широн молчал. Его взгляд был устремлен в прошлое, такое далекое, такое теплое, такое любимое. Он так долго никому не открывал своего сердца, своих чувств, что в этот момент просто не знал, с чего начать свой рассказ. Хотя нет, скорее всего, это его исповедь, последняя исповедь.
– Я никогда и никому не говорил об этом, – осторожно начал Широн. – Поэтому мне так трудно сейчас. – Он перевел дыхание и впервые после своего признания посмотрел Стаурусу прямо в глаза. – Ты знаешь, что правящим родом высших всегда был род Нириан, который пошел от последнего императора, и конечно же после смерти Владыки Делиана, последнего правителя из этого рода, Дар власти должен был перейти его сыновьям: старшему Рошану или младшему Валию. Но по странному стечению обстоятельств или по странной прихоти судьбы Дар власти перешел к твоему отцу Хелиусу, и правящим стал наш род. – Широн усмехнулся. – Это не просто всех удивило, это подняло такой переполох по всему Терриасу, что даже оборотни и низшие проявили немалый интерес к этим событиям. Такое произошло впервые с момента раскола рас. Дар власти, сила Владыки, покинул род императора и перешел в совсем никчемный и никому не известный род. Старейшины пересмотрели множество фолиантов и старинных рукописей, но так ничего и не нашли. Они даже пытались перелистать книгу императоров, но не смогли ее прочитать. Книга хранила свои тайны. Больше всех такое положение дел конечно же не устраивало и злило сыновей Делиана, каждый из которых уже несколько лет спал и видел себя будущим Владыкой. Они не захотели мириться с этим и обвинили наш род, а в частности твоего отца, в похищении Дара и незаконном присвоении силы. Никакие доводы и оправдания Хелиуса не могли их переубедить. Тогда братья решили истребить всю нашу семью, думая, что это поможет им вернуть власть себе. Со временем младший, Валий, смирился и даже стал помогать Хелиусу в управлении Даром, а Рошан затаился. Он на какое-то время вообще исчез с поля зрения.
– Дядя, зачем ты мне все это рассказываешь? Я хорошо знаю нашу историю и то, как нам досталась эта власть и что она впоследствии принесла нам. – Стаурус крутил в руках бокал вина, его лоб был нахмурен. Сколько лет прошло после этих событий, но до него все еще доносятся отголоски этой вражды с родом Нириан.
– Терпение, Стаурус, терпение. Я как раз подошел к той части истории, о которой ты не знаешь.
– Разве такое может быть? Я слишком хорошо знаю…
– Не спеши с выводами. – Широн взял бокал Эрио, покрутил его в руках, а потом все-таки решился и налил в него вина, но пить не спешил. – В то время я был еще очень молод и горяч. Хелиус, как мог, пытался обеспечить мне защиту и охрану, но я не желал иметь кучу нянек и надзирателей, мне хотелось свободы и самостоятельности. Я все время сбегал от своих телохранителей, не понимая, чем мне это в конечном счете может грозить, и однажды все-таки добегался.
Моими любимыми местами отдыха были ничейные земли, поближе к границе с землями оборотней. Там всегда так красиво и пустынно. Я любил просто лежать в высокой траве и наблюдать за движением облаков по голубому небу. Скорее всего, наши враги узнали об этом и выследили меня. Они напали быстро и слаженно. Я не успел не только разглядеть их, но и как следует испугаться, когда мою грудь проткнул клинок. Это было настолько неожиданно, что боль от удара пришла только через несколько секунд. Еще я расслышал звериное рычание, которое раздалось в нескольких метрах от меня. Боль полностью затопила мое тело и разум. Я даже не сразу понял, что остался совсем один в высокой траве, которая могла стать моей могилой навечно. Яд с клинка уже проник в мою кровь и быстро распространялся по всему телу. Руки и ноги онемели, я даже не мог ничего сказать, не то что сделать. Вскоре я перестал чувствовать даже боль, перестал ощущать вообще что-либо. Все остальное я помню как во сне, до того самого момента, когда его кровь оказалась на моих губах. – Широн замолчал, глядя на бокал, который он так и не выпустил из рук на протяжении всего своего рассказа, а потом просто выпил вино залпом и вытер губы тыльной стороной ладони. Кровь оборотня была на вкус и горькая, и сладкая одновременно, – через мгновение продолжил свой рассказ Широн. – Она пахла лесом, травой, солнцем и каким-то смутно знакомым зверем. Я чувствовал, как силы возвращаются ко мне и оцепенение в конечностях уходит.
Конечно, я был еще слишком слаб, но уже понимал, чувствовал, что сегодня не умру. Когда зрение восстановилось, первое, что я увидел, – это огромные синие глаза на бледном лице в обрамлении белых, как снег, волос. Оборотень сидел рядом со мной на коленях и поддерживал мою голову одной рукой, а вторую все еще держал возле моих губ. Я видел, что он был очень молод, как мне показалось тогда. Это позже я узнал, что ошибался. Я рассматривал его, он рассматривал меня, не говоря ни слова и даже не двигаясь. А потом произошло то, что нас обоих просто повергло в ужас. Огонь истинного, который разгорается в сердце, невозможно спутать ни с чем. Правда, я попытался убедить себя, что это кровь оборотня бушует в моем теле, но когда разглядел его изумленный и ошарашенный вид, то понял, что такое же пламя горит и в его груди. Все, что в тот момент я смог сделать… это просто скрыться. Я вскочил, опрокинув его на землю, и убежал не оглядываясь.
– Дядя, я что-то не совсем понимаю.
– А что тут непонятного, Стаурус. – Широн грустно улыбнулся, глядя в ошарашенное лицо своего племянника. – Моим истинным возлюбленным оказался родной брат Повелителя оборотней Рай Полок – мало того что оборотень, так еще и одного со мной пола. – Широн поднялся с кресла и подошел к окну, повернувшись спиной к слушателю. Он не хотел смотреть в глаза Стауруса, потому что боялся увидеть в них осуждение и непонимание, а может быть, жалость и сожаление.
Но Владыка молчал, глядя на слишком прямую и напряженную спину своего дяди, пытаясь осознать то, что он ему только что рассказал. Да и что Стаурус мог ответить! Бывало, что высший находил свою пару в другом мире, из другой расы. Да, это случалось, и не так уж редко, но обычно это был переродившийся, и, после того как Владыка возвращал ему память и силу, того снова принимали в расу высших. Рай переродившимся не был, в этом Владыка был уверен. Случалось ли такое раньше? Стаурус задумался. Его старший брат нашел свою истинную, и она принадлежала к расе низших и так же, как и Рай, не была переродившейся. Многие тогда осудили его. Но Владыка сочувствовал ему как никто другой. Ведь неважно, из какой расы твоя истинная, какому миру принадлежит, главное, что она есть. Стаурус слишком хорошо знал, как это – жить без нее. Настолько ли важно в данном случае мнение других? Но он понимал состояние Широна, когда тот обо всем узнал. Подобного бы никто не одобрил, и даже статус брата Владыки не защитил бы его от всеобщего презрения и унижения. Стаурус улыбнулся. Как ни странно, но в его душе не промелькнуло и тени неодобрения. Он бы смог это принять и смириться с тем, что у его дяди такой истинный. И в то же время прекрасно понимал причину скрытности таких отношений.
– Что было дальше? – осторожно спросил Стаурус.
Широн перевел дыхание. Он ждал, что скажет племянник, и когда услышал в его голосе лишь искреннее любопытство и даже сочувствие, то собрался с духом и, не оборачиваясь, продолжил:
– Я бегал и скрывался от него много лет, пытаясь хоть как-то заглушить этот пожар в своей груди. Я боялся даже думать о нем. Правда, тогда я еще не понял, с кем свела меня судьба. Я узнал это намного позже. Но огонь, который зажег истинный, сжигает тебя изнутри медленно и верно. Больше никто не интересует тебя, да тебе больше никто другой и не нужен. Я видел, что оставлять все так, как есть, уже не получается, что мы все равно должны с ним встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию. Но я всегда находил предлог, чтобы отложить решение этой проблемы. Благо что предлогов в то время было хоть отбавляй. Но как бы долго ты ни бегал от своей судьбы, она все равно тебя найдет. В самый неподходящий момент, когда ты будешь совершенно к этому не готов, она преподнесет тебе сюрприз, и совсем не обязательно приятный.
