Да... я здесь! передала Софи, когда к ним приблизилась знакомая фигура с дредами.
Юрек удерживал аликорнов толстыми золотыми веревками, свободно болтающимися на их шеях. Он не улыбнулся, когда поклонился Совету.
- Надеюсь, я неправильно понял ваши инструкции.
- Как и я, - сказал Член Совета Эмери.
Силвени подбежала к Софи и ткнулась носом ей в плечо. Самка аликорна всегда была потрясающе красива от мерцающих серебряных крыльев, волнистой серебристой гривы до спиралеобразного серебристо-белого рога во лбу. Но ее, казалось, еще больше красил знаменитый «румянец беременных». Ее мех переливался, а карие глаза сияли.
Грейфелл выглядел гораздо менее взволнованным. Софи могла видеть напряжение в каждой мышце его тела. И его синеватые крылья продолжали нервно хлопать.
Все хорошо, передала Софи. Поверь. Друг.
Грейфелл заржал, но продолжил нервничать. Силвени, между тем, переключилась на Кифа и стала тыкаться носом в него, и наконец он по-настоящему улыбнулся.
- Эй, Блестящая Задница, - сказал он. - Рад, что ты по мне скучала.
КИФ! КИФ! КИФ!
Софи подавила всхлип, когда поняла, что это мог быть последний раз, когда она видит Силвени. Аликорн могла проигнорировать ее передачу или улететь так далеко, что Софи не сможет связаться с ней, или... могло произойти что-то похуже, о чем Софи не хотела думать.
ГРУСТНО? спросила Силвени.
Да, призналась Софи. Но все будет хорошо.
Она очень хотела, что слова были правдивы, когда приложила все усилия, чтобы объяснить Силвени и Грейфеллу, что происходит. Они, казалось, не поняли, пока она не сказала Юреку развязать золотые веревки и отойти от аликорнов, чтобы те смогли улететь, если захотят.
Свободны, сказала им Софи. Летать свободно.
Силвени посмотрела на Святилище.
ОСТАТЬСЯ?
Софи покачала головой.
Вам будет безопаснее вдвоем.
ОСТАТЬСЯ, повторила Силвени. СОФИ. ДРУГ.
Безопасность важнее, пообещала Софи. Ты должна защитить вашего ребенка.
Последнее слово сломило сопротивление Силвени.
Грейфелл раскинул крылья и уставился на серовато-синее небо. Оно было не так красиво как радужное небо в Святилище, но это было первое реальное небо, которое Грейфелл видел за десятилетия. Софи наблюдала, что его карие глаза вспыхнули, и она знала, что сделала правильный выбор. Аликорны имели право быть свободными. Они могли позаботиться о себе.
Она погладила Силвени по носу и похлопала Грейфелла.
Лучше идите, прежде чем Совет передумает.
Силвени снова ткнулась в нее носом, заржав, это чуть не разбило сердце Софи. Потом Силвени замахала крыльями и устремилась в небо.
Грейфелл немедленно последовал за ней, и они поднимались все выше и выше с каждым поворотом.
- Давайте понадеемся, что это не ошибка, - пробормотал Член Совета Терик.
Софи пожелала того же.
Киф взял Софи за руку, и вместе они наблюдали, как аликорны быстро мчатся к земле, раскалывая небо.
Прямо перед тем как они исчезли, Силвени передала:
СОФИ. ДРУГ. ВСЕГДА.
Но самыми лучшими словами были последние:
НАВЕСТИТЬ. СКОРО.
- Ну и что теперь? - спросил Киф, когда Члены Совета исчезли во вспышке света, а Юрек закрыл ворота Святилища. - Ты пойдешь в Эверглен, чтобы проверить Фитцтер?
- Я подумала, что им нужно немного пространства. - Она, вероятно, посетит его позже, чтобы убедиться, то он в порядке. Но она знала, что им потребуется некоторое время. - Это семейное, знаешь?
- Догадываюсь. - Киф пнул комок снега, отправляя его в полет. - Значит, ты возвращается в Хевенфилд?
- Да. А что ты задумал?
- Ничего, - сказал он... как-то слишком быстро.
- Так... ты не хочешь прийти? - спросила она, касаясь ожерелья, которое он ей подарил. - Я подумала, что могла бы приготовить рагу из застывших цветов и поделиться им с Каллой... и я знаю, звучит супер волнующе, но... ты мог бы посмеяться надо мной. А потом остаться на ужин, и...
- Фостер, ты не должна заботиться обо мне.
- Может быть, ты мне просто нравишься, - сказала она... а потом поняла как это прозвучало. - Я просто... беспокоюсь о тебе.
Киф шагнул ближе.
- Знаю. Это мне в тебе и нравится.
В животе у нее затрепетало, и все замелькало еще сильнее, когда она заметила, как близко они теперь стояли. Носки их ботинок почти соприкасались, и его дыхание чувствовалось теплым на ее щеках.
Кто-то кашлянул, напоминая им, что они были не одни. Когда Софи повернулась, она обнаружила сияющего Грэйди и Эделайн снова с той глупой улыбкой. Она не могла решить, что было хуже.
- Мы отправляемся домой... - начал Грэйди.
- Но ты не обязана идти с нами, - закончила Эделайн. - Просто сообщи нам, если решишь куда-то пойти.
Грэйди начал говорить что-то еще, но Эделайн создала путь света и забрала его с собой.
- Это было странно, - пробормотала Софи, уверенная, что ее лицо было пунцовым.
- Да, - сказал Киф, его щеки тоже вспыхнули... но это было, вероятно, из-за ледяного ветра.
- Значит, ты на самом деле не хочешь зайти в гости? - спросила она. - Даже на некоторое время?
- Я... не могу. Но ты должна зайти к Дексу. Или пойти потусоваться с моим приятелем Мальчиком-Челка.
- Все еще отказываешься называть его Тамом, да?
- Некоторые вещи не должны меняться.
- А что насчет тебя? - надавила Софи, удивляясь, почему он, кажется, пытался избавиться от нее. - Куда ты собираешься?
- А почему ты думаешь, что я куда-то иду?
- Я не знаю. Ты как-то странно себя ведешь. Ты продолжаешь избегать вопросов... не думай, что я не заметила.
- Я в порядке, - пообещал он.
- Это все равно не реальный ответ.
Он запустил руку в волосы и взъерошил их.
- Не волнуйся об этом, ладно?
- Что это должно означать?
- Ничего, клянусь. Я имею в виду... прямо сейчас у меня есть дело.
- Теперь ты действительно беспокоишь меня, Киф. Какое дело?
Киф отвел взгляд.
- Я просто собираюсь кое с кем повидаться. Это не грандиозное мероприятие.
- Можно мне пойти с тобой?
Он покачал головой.
- Пожалуйста, забудь, ладно?
Она смотрела, как он переминался с ноги на ноги и перекручивал пальцы.
- Я не знаю, во что ты ввязался, Киф... но ты обещал, что позволишь мне помочь.
- Знаю. Но это я должен сделать сам. Все хорошо, клянусь. Все будет хорошо.
Казалось, что он пытался убедить себя.
- Помнишь, когда мы были в океанском укрытии Черного Лебедя, и ты съела печенье и оставила меня одного с Силвени? - спросил он. - Я доверял тебе. Я просто прошу, чтобы ты сделала то же самое.
- Хочу напомнить, чуть не умерла в тот день...
- И я спасаю тебя и Фитца от почти смерти. Мне нравится быть живым. - Он шагнул ближе, так близко, что она смогла разглядеть снежинки на его ресницах, которые были длиннее и темнее, чем она думала. - Пожалуйста, просто доверься мне, Софи.
Она прикусила губу.
- Ты свяжешься со мной позже и дашь знать, что ты в порядке?
- Я свяжусь с тобой так скоро, как смогу.
Это был не тот ответ, который она ждала, и он определенно добавил ей забот. Но она не могла придумать, что сказать кроме:
- Хорошо.
Тогда он Софи улыбнулся свой настоящей улыбкой, и она позволила себе поверить, что приняла верное решение.
Она была убеждена, когда они прощались... даже когда достала свой домашний кристалл и подняла его к свету.
Но потом она заметила кристалл в руке Кифа и поняла, что он был бледно желтого цвета... такого же цвета, как и те кристаллы, которые вели на Нейтральные Территории.
Не думая, она схватила Кифа за плечи, позволяя свету забрать их.
- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? - завопил Киф, когда они появились у кроваво-красного озера, окруженного громадными, туманными горами.
Софи узнала его из воспоминания, которое она видела в уме Мити.
- Я должна задать тебе тот же вопрос. Ты сейчас серьезно? Ты на самом деле решил в одиночку пробиться в тюрьму огров?
- Иди домой, Софи.
- Я не уйду без тебя.
Он схватил ее домашний кристалл и пытался поймать им свет, но она пыталась убрать кулон подальше.
- Пожалуйста, - взмолился он. - Ты должна уйти отсюда.
- Как и ты!
- Я не могу.
Они продолжали спорить, Киф снова сделал выпад к ее кристаллу. И тот вылетел у нее из руки и шлепнулся в красное озеро.
Теперь задрожал Киф, роясь по карманам в поисках другого кристалла.
- У тебя нет домашнего кристалла? - спросила она. - Как ты планировал вернуться?
