«Логично», - подумала она сама.
На том лугу, где она в прошлый раз беседовала с Элейной и ее супругом Аймипдо, было пустовато. По понятной причине - трава была устлана льняными, шерстяными и хлопковыми полотнами разных оттенков. Должно быть, здесь разворачивали целые рулоны, метров по пятьдесят самое меньшее. Девушки хлопотали над тканями, но что именно они делали, угадать было трудно. Магическое зрение в данном случае помогло бы вряд ли - вокруг густилось слишком много магии, причем магии мощной, масштабной. Пробиться сквозь нее, чтоб разобрать какугонибудь мелочь, - маловероятно.
Кайндел чувствовала себя интуристкой, заглянувшей в эдакий необычный музей под открытым небом.
Провожатый повел их дальше и правее, туда, где год назад чародейка следила за тем, как обретает форму затейливая система местного магического источника. Но к самому источнику, как уже понадеялась девушка (она вдруг загорелась желанием непременно рассмотреть во всех подробностях, что же в итоге получилось у Элейны и ее помощников), их не повели, а обогнули это место и, снова углубившись было в лес, вышли на полянку поменьше.
Здесь оказалось весьма людно. Кайндел разглядела Раймона, увидела и Айминдо, хмурого и недовольного, как тогда, с нею, только на этот раз еще и озабоченного. А левее обнаружились хорошо известные ей лица - Ан Альфард, гроссмейстер Круга, Ночь, Лорд, ее супруг, Ольх, который был в Круге кемто вроде главы Генштаба, Ирис, верная последовательница Ночи, еще несколько человек… Курсантка поспешно обернулась, чтоб убедиться - ее спутники тоже их видят. Они видели.
Варлок подмигнул чародейке с задорным выражением лица, мол, не волнуйся, и впервые за сегодняшний день натянул привычную маску алчного до чужой крови вампира. Иронично усмехнулся, плотоядно разглядывая Ночь, словно отлично прожаренный кусок мяса или предназначенную для заклания жертву - будто почувствовал, что из всех присутствующих ее проще всего будет вывести из себя. Кайндел всетаки ткнула его локтем, чтоб не увлекался, однако сама едва удерживалась от смеха.
Элсйну она разглядела лишь после того, как та шагнула к ней и ласково кивнула головой. Улыбка была искренняя, чувствовалось, что девушке приятно видеть в гостях давнюю знакомую. В этой ситуации и жест, говорящий, мол, подожди немного, будь добра, я занята, не вызывал досады. Курсантка поспешила помахать в ответ, показывая, чтоб гостеприимная хозяйка не торопилась, а потом сделала знак своим спутникам немного отойти и ждать в стороне.
Скользнув взглядом по группе адептов Круга, чародейка заметила среди них Рейра, который до сего момента держался поодаль, а теперь чуть выдвинулся вперед, приветливо махнул ей. Кайндел просияла и поспешила ему навстречу.
Они встретились в сторонке от своих и чужих, от альвов, чтото горячо обсуждавших в своем кругу, неподалеку от каждой из групп, однако в приятной иллюзии уединения.
- Я чрезвычайно рад видеть тебя в добром здравии, - шепнул мужчина, наклоняясь к пей.
- Господи, и до тебя доползли слухи, будто я героически погибла в бою?! Кошмар!
- Такое предположение имелось.
- Ну оно слегка преувеличено…
- Я вижу. - Рейр потянулся, поправил ей локон. Движение было очень нежное…
- Кстати, какие воспоминания у тебя остались от путешествия в Иаверн?
- Самые теплые.
- Не хочешь смотаться туда еще разок? Он поднял бровь.
- У тебя появилась еще какаято мысль? Или просто боишься навещать названого брата в свете тех событий?
- Уже нет. Он меня заверил, что впредь, тамошним лордам будет весьма затруднительно покушаться на меня. С кемто там он уже разобрался… Да и смерть моя теперь будет не столь уж полезна.
- Что ты имеешь в виду?
- Да ладно, ерунда все эти покушения. Нелепые какието, словно бы не всерьез…
- Как сказать. Третье может оказаться более удачным.
- Ну короче, я просто хочу видеть тебя на коронации.
- Чьей? - удивился Рейр.
- Ну… Отчасти и на моей тоже. Главным образом, конечно, Иедавана. Там, в Иаверне, странные традиции… Ну, так что скажешь?
Казалось, на несколько мгновений она сбила своего собеседника с толку, и тот не сразу решил, что сказать в ответ. Он будто бы заколебался, отвечать ли всерьез, или отделаться шуткой, а Кайндел впервые за долгое время пожалела, что обладает способностями читать мысли и чувства человека по выражению его лица, движениям глаз и множеству мелочей и подробностей, недоступных обычному, нетренированному сознанию. Ей вдруг захотелось сделать чтонибудь, чтоб не воспринимать всех колебаний и сомнений мастера Круга, хотя бы временно, просто общаться с ним, просто говорить и просто чувствовать отклик его души.
- Боюсь, это маловероятно, - ответил он с полной серьезностью.
Девушка смотрела на пего с грустью.
- Да?
- К сожалению…
- Ты не хочешь?
- Я очень хочу. Но, боюсь, не смогу…
- Ладно… - Она улыбнулась, развела руками. - Всетаки подумай, может, удастся вырваться. Я отбываю в Иаверн через неделю. Ну, на подготовку к коронации нужно время, сам понимаешь. Еще удивительно, что столь малое…
- Я постараюсь, - сказал он, раздвигая губы в такой же улыбке, как у нее - ласковой, искренней и обещающей.
Кайндел взмахнула рукой в знак прощания и поспешила вернуться к своим, пока Варлок не довел Ночь до исступления, а Эйв не успел кинуться на Ан Альфарда. Правда, подойдя ближе и присмотревшись, она поняла, что угрюмость куратора не имеет ни малейшего отношения к гроссмейстеру. То, что девушка прочла па лице Шреддера, для себя самой она называла «синдромом Отелло».
- Ты что это? - ахнула она едва слышно и потянула мужчину за собой. - Ты что?
Он молчал и смотрел в сторону. Нет, не с желанием ударить ее или накричать, а с тоской, серой, будто хмурое утро. Его мысль она схватила, даже не заглядывая в лицо. Впрочем, это было не так и сложно, любая более или менее проницательная женщина сразу почувствовала бы, в чем тут дело. Женская проницательность заточена как раз под сферу взаимоотношений с сильным полом.
- Чего же ты хочешь, Эйв? Чего?
- Ничего, - почти неслышно проронил он. - Я просто люблю тебя, Айна…
- Не забивай себе голову ерундой. Сейчас, когда жизнь меняется каждую минуту, неужели у тебя есть время, чтоб тратить его на пустую ревность, на ссоры, на выяснения отношений? Может, лучше просто брать все, что они могут дать здесь и сейчас?
- Я только теперь и только здесь понял, насколько мы разные. Ты - из этих, ты здесь своя, а я нет… - Он оглядел полянку и адептов Круга, и Рейра, отступившего к своим (Ан Альфард посмотрел в его сторону благосклонно, одобряюще), на Ночь, которая явно начинала нервничать. - Как я понимаю, этот молодой человек както ближе тебе по духу, а?
- Скорее, ближе по крови, - хладнокровно ответила девушка. - Хоть он и не альв. А ты считаешь, это так важно?
Она приблизила лицо к его лицу и увидела золотистые блики, пляшущие в его зрачках.
- А для тебя - нет? - спросил он, усмехаясь.
- Я женщина. Для женщины важнее чувства. Взгляд Шреддера сказал ей, что он както не слишком верит в ее слова. Он скорее готов согласиться с тем, что нашел не самое удобное время выяснять отношения и лучше отложить разговор на потом, если уж в нем действительно возникнет необходимость. Эйву пришлось сделать над собой усилие, но ему, в конце концов, было не привыкать.
А Кайндел, прихватив с собой Варлока, уже спешила к Элейне.
- О чем ты с ней говорил? - резко спросила Ночь, обернувшись к Рейру.
Тот слегка приподнял бровь.
Мало для кого в Круге являлось секретом, что с течением времени отношение мейстера Смерть к госпоже координатору становилось все более высокомерным. Он не торопился повиноваться
Лорду (да, собственно, и не обязан был), однако относился к нему с должным уважением. Что же касается его супруги, то тут Рейр не считал нужным придерживаться даже элементарной вежливости. Излишне говорить, что подобное поведение вызывало в свою очередь чрезвычайно резкую реакцию женщины, однако одернуть Рейра не получалось.
Ночь бесилась, но сделать ничего не могла.
- Я спрашиваю, о чем ты с ней говорил?!
- Полагаю, тебе это совершенно не интересно, - с ленцой ответил он и окинул госпожу координатора таким взглядом, что ей от души захотелось задушить его.
Она сдержалась, хоть и не без труда.
Кайндел же в этот момент со всей сердечностью приветствовала Элейну и Айминдо, а заодно поясняла причины своего появления у них в гостях. С самого начала тридцатилетний альв поглядывал на чародейку с едва скрываемым раздражением. Он явно ждал, что она заговорит с ним и его супругой о военной помощи, причем срочной и, возможно, примется многословно расписывать, как много зависит сейчас от правильного выбора стороны. На любезное спокойствие гостьи он сперва отреагировал устало, но, услышав о теории магии и функционирования источников энергии, облегченно вздохнул.
