На костре Лети чтото сосредоточенно готовила в небольшом котелке. Большой деревянной ложкой Пепел немного отчерпал оттуда в круглую керамическую пиалу и подбежал к лежащей неподалеку девушке. Поднес к ее губам.
- Глотнешь?
Курсантка обожгла губы и немного пришла в себя.
Первое, что она поняла - уже поздний вечер или даже ночь, это не в глазах темно, это небо поблекло, лес превратился в могучий монолит всех оттенков черного, серого и темнотемнокобальтового, белесыми полосами подернулась вода у берегов. Костер был единственной яркой искрой, но и его придавило величавое спокойствие ночи. Он скорее был намеком на свет, нежели настоящим источником света.
Последней к Кайндел вернулась способность ощущать вкус. Оказывается, похлебка, которую она попробовала, была мясной.
- Что со мной? - пробормотала она.
- Ты жива, и это главное. Ты хоть какнибудь себя ощущаешь?
- Почти никак.
- Зрение есть? Слух есть, я это понял. Дымок чувствуешь?
- Нее…
- Лети, нашатырь есть?
- У меня есть, - послышался голос Романа. Через несколько мгновений неприятная, но относительно терпимая вонь вовремя не вынесенного кошачьего туалета ударила в переносицу чародейки, и этот удар слегка прояснил ее сознание.
- Ага, ощущаешь. Хорошо. Еще бульону попей.
- Он мясной.
- Правильно. Молодец. Еще глоточек… Ну что ж… Будем надеяться на лучшее… Тут только надеяться остается. - Алан наклонился к ней, посмотрел в глаза. - В том числе и на то, что ОСН действительно оценит твои усилия. И должным образом отблагодарит тебя.
- А как мне благодарить тебя? - выдохнула она. Почемуто желание сказать это было настолько неодолимым, что даже и силы както сразу нашлись. - Как отблагодарить за то… что ты когдато показал мне… что мир - не такое дерьмо… как я думала… что мир… может быть хорош…
Мужчина несколько мгновений молчал, и ей даже показалось, что глаза его заблестели ярче, чем раньше. Но это, конечно, скорее всего был просто обман зрения.
- Ладно тебе, сестренка, - проговорил он хрипловато. - Ты как вообще?
Кайндел приходила в себя с большим трудом, медленно, но верно. Постепенно она начала ощущать, что лежит на чемто колком, неудобном, и через несколько минут набралась сил попросить переложить ее поудобнее. Алан устроил ее на своей расстеленной куртке. Еще через несколько минут он сумел убедить ее допить бульон. Лети поглядывала на подругу с сочувствием, но от костра не отходила. Вскоре до курсантки добрался и запах дыма, смешанный с ароматом варящегося мяса. Дело потихоньку налаживалось.
- Можно еще грибов покидать в суп, - сказал Роман.
- Грибы - в мае?!
- Ну как же! Сморчки. Я набрал немного…
- А ты уверен, что они нормальные? Эти грибы особенно охотно вбирают в себя всякую гадость…
- Какая может быть гадость в этих краях, где по необходимости снова начали ездить на лошадях?! Тут даже линии электропередачи не действуют!
- Откуда знаешь, что не действуют?
- Те, которые действуют, гудят.
- Ну не всегда, не всегда…
- Хватит вам ссориться, - миролюбиво пробормотала иномирянка. - Грибы хорошие, не ядовитые. Сейчас накрошу их в суп, получится какаяникакая, но похлебка.
- Она и так хороша, - заметил Пепел, запуская ложку в котелок. - Всегда любил крольчатину.
- Откуда у вас котел? - простонала девушка.
- А, в себя приходишь! Хорошо… Это Роман Батькович смотался до ближайшего фермерского хозяйства, выпросил там.
- Если б выпросил. Выменял! На две запасные обоймы.
- Не так и дорого.
- Просил еды дать в придачу - отказали. Жмоты…
Двигаться Кайндел все еще не могла, и Алан терпеливо кормил и поил ее, приподнимая ей голову, как тяжело больной или парализованной, следя, чтоб не слишком сильно наклонить мисочку и чтоб жидкость не попала не в то горло. Роман два раза отлучался, видимо, позвонить или получить возможность принять входящий звонок, ежели возникнет необходимость (здесь, на самом берегу, сети не было). На второй раз, вернувшись, он с довольным видом объявил, что скоро сюда будет поставлен портал.
А остальное девушка уже помнила весьма смутно. Убедившись, что с ней все будет хорошо, Пепел больше не мешал ей спать, и она забылась. Забытье но временам напоминало обморок. Под действием нашатыря она приходила в себя и в очередной раз обнаруживала, что ее кудато несут. Голоса, звучавшие рядом, казались ей знакомыми, однако забивать себе голову размышлениями, откуда она их знает, Кайндел не хотела. В конце концов, какая разница - друзья, враги… Главное - поспать.
Она пришла в себя в мокрой от пота постели, под тусклым светом ночника, в закутке больничной палаты. Столик рядом с кроватью был уставлен множеством всяких баночек, бутылочек, какимито приборами, в которых она ничего не понимала. Слегка побаливала голова, рук и ног своих она практически не чувствовала, хотя всетаки осознавала, что конечности никуда не делись, просто усталость была такова, что на ощущения совсем не оставалось сил.
Кайндел застонала, потом еще раз. Сознание на миг прервалось, а потом губ ее коснулся холодный край чашки и рот опалила холодная влага. Пить было приятно до боли, такого наслаждения от обычной воды она не получала никогда. Из темноты выплыло озабоченное лицо, и с некоторым усилием девушка узнала Кериана.
- Ты меня слышишь?
- Слышу.
- Что?
- Слышу…
- Хорошо… Еще пить? Вот… Ну знаешь, ты в следующий раз всетаки постарайся не доводить себя до такого состояния.
- Получилось?
- Что?! Ах, да… Все получилось. Сейчас военные действия временно прекращены. Может, на день, может, па два. Теперь уже от нас зависит, когда начинать. Тем более что отряд из Иаверна явился, и те из наших, кто находится на пределе сил, могут немного отдохнуть. Ты, разумеется, тоже.
- Как все это выглядит?
- Что именно? Бывшие источники? Ну… это сложно описать. Потом, когда придешь в себя, посмотришь. Один хочет отправить тебя отдыхать в мирок, который мы недавно купили у техномагов. Они его открыли и охотно им с нами поделились за умеренную плату. В этом мире нет разумной расы, зато есть природа, очень похожая на нашу, и там можно будет разместить наши рабочие базы, «базы отдыха, лаборатории, может, даже магические полигоны… Что? Да, Один разрешил тебе об этом рассказать. Ты будешь первой, кого туда отправят отдыхать и приходить в себя… Что?
- Мне нужно с ним поговорить.
- С кем?
- С Одином. Кериан помолчал.
- Я ему передам. Это срочно? - Да…
- Хорошо. Я думаю, он найдет время на беседу с тобой. Конечно, найдет. Хочешь, вызову его прямо сейчас? - Чародей продемонстрировал ей мобильный телефон.
- Можно завтра…
- Хорошо. Завтра я ему передам… Что? Позвать нянечку? Сейчас… Ты главное ни о чем не беспокойся. Все, что должна была, ты сделала. Сейчас твоя задача приходить в себя, поправляться и ми о чем не волноваться. Ладно?
Молчаливый бесстрастный Лиден поднял Кайндел на руки и держал все время, пока ей застилали постель свежим бельем и взбивали подушку. Он был неподвижен и невозмутим, как каменный монолит, с такой же непринужденностью держал на весу ее тело, как переносил бы с места на место пуховую подушку. И это в сочетании с полнейшей безмятежностью его взгляда почемуто успокаивало. Ей даже захотелось прижаться к нему, но последнее выглядело бы совсем нелепо.
Она не помнила, как засыпала и как просыпалась. Рядом постоянно ктото находился, по первой просьбе и даже без просьбы ей давали воду или чтото, напоминающее едва теплый бульон, и свет все время был приглушенный, ночной, и полутьма успокаивала, приглашала еще подремать. А потом в какойто момент возле кровати па подставленный Лиденом стул опустился Один, и девушка с трудом совладала с собой, выдираясь из полудремы.
- Чувствую себя как после наркоза.
- Ты просто очень устала. - Мужчина не удержался, протер красные глаза, и стало очевидно - ему тоже несладко пришлось. - Тут как раз все нормально. Ближайшую неделю тебе предстоит отсыпаться и отъедаться.
- Меня тут уже накормили па всю оставшуюся жизнь.
- А врачи жаловались, что ты плохо ешь…
- По каким нормам?
Он немного посмеялся, она тоже заставила себя улыбнуться. Оба делали над собой усилие, но проще было притвориться, будто все нормально, чем объяснять, что эта игра во взаимные реверансы неуместна.
- Я хотел тебе сказать, что очень благодарен за все, что ты для нас сделала. Понимаю, чем ты рисковала, и я ценю твою самоотверженность. Разумеется, каждый из нас сейчас рвет жилы, и благодарность тут неуместна, но ты была не обязана идти на подобный риск. Об этом я помню.
- Один, скажи, что ты намереваешься делать дальше? Ну помимо того, чтоб добиваться победы?
- Не понял вопроса.
- Среди твоих целей есть ли еще и такая - уничтожение всех представителей Круга?
- По ситуации.
- Так всетаки по ситуации? Ты рассматриваешь ситуацию, при которой те из адептов Круга, кто откажется от борьбы за мировое владычество, останутся в живых?
