За ужином Кайндел впервые встретилась с названым братом, который тепло поприветствовал ее кивком головы и несколькими ласковыми словами, но было видно, что он занят другими заботами, и времени на сестру у него сейчас нет. Поэтому девушку развлекал Илванхад, сидящий с ней рядом. Он предлагал ей угоститься тем или иным блюдом, предлагал вино, но перед тем обязательно протягивал кусок или кубок служанке, ждавшей за креслом названой сестры правителя - чтоб та его попробовала.
- Зачем это? - удивилась Кайндел.
- Чтоб тебя снова не попытались отравить.
- Странно. - Она покосилась на служанку, дожевывающую кусок оленины. Та вежливо поклонилась - несчастной она не выглядела, пожалуй, даже наоборот. - У нас раньше пробовалыциками всегда были мужчины.
- Почему? - с любопытством спросил иавернец. - Ведь это неразумно. Вопервых, мужчина - воин, от него, здорового и не отравленного, больше пользы. К тому же у женщины, как правило, обмен веществ происходит быстрее. То есть наличие яда в еде станет заметно раньше.
- Кошмар. Какой цинизм…
- Никакого цинизма. - Илванхад подал иавернской пробовальщице бокал с вином, та отпила и старательно обтерла край. Вернула мужчине, а тот предложил вино Кайндел. - Такова жизнь. К тому же ее нынешнее положение считается довольно высоким. Она пользуется многими привилегиями, щедро обеспечена, не обременена работой…
- Она может оказаться беременной. И тогда яд убьет сразу двоих.
- Жизнь правителя области, от которого зависит благосостояния десятков и сотен тысяч людей, либо же его ближайших родственников, то есть помощников, куда важнее жизни служанки и тем более ее нерожденного ребенка. Который еще может и не родиться вовсе. Или оказаться бесполезным для общества.
Кайндел пожала плечами. В этом рассуждении была своя логика. Просто слишком уж непривычная для уроженца ее мира.
Вечером ей демонстрировали наряд, который предстояло натянуть на себя утром. Девушке стало не по себе - этот ворох парчи и бархатов казался неподъемным, а курсантка пока еще с трудом держалась на ногах. Лишняя пара килограммов одежды была для нее сейчас ощутимым бременем. Служанки расправляли складки платья с выражением сдержанного восторга на обычно невозмутимых лицах, а названая сестра правителя с тоской поглядывала в сторону кровати. Коронация - это церемония, обычно чрезвычайно длительная и обременительная. Здорово было бы весь следующий день провести в постели, но увы. Ей предстоит одна из самых активных ролей в грядущем действе, от этого никак не увернуться.
«Только б не грохнуться в обморок на глазах у всех, - подумала она. - А то будет совсем неловко…»
В этот момент на бывшем DVDпроигрывателе загорелась красная лампочка, знак того, что ктото хочет связаться с ней. Лампочку приделали специально для тех, кто не способен воспринимать магию, хотя и может пользоваться артефактами, и перед отправлением в Иаверн модифицированное средство магической связи вручили Кайндел. Лишенная личной магии, она, однако, способна была отвечать на вызовы и воспринимать изображение, создаваемое артефактом.
Курсантка подошла, подняла крышку, прошлась пальцами по сенсорной панели. Техпомаги здорово усовершенствовали собственную разработку, теперь ею было приятно и легко пользоваться. Прозрачный экран, развернувшийся поверх обычного жидкокристаллического, слегка вспыхнул, словно от избытка поступившей энергии, а потом продемонстрировал девушке знакомое лицо.
- Рейр! - ахнула она.
- Привет. - Мужчина улыбнулся ей, поправил волосы. У него был свежий шрам на щеке, коекак подсохший, и бледные серые разводы на лбу, словно от золы.
- Ох, ты жив! Как хорошо…
- Я думал, тебето как раз сообщат об исходе боя.
- Мне сообщили. В общих чертах. «Пробились» не означает «уцелели».
- Все уцелели, так что можешь не волноваться. Кайндел поморщилась.
- Кое о ком я уж точно не стала бы волноваться. Впрочем, это неважно… Рейр, каким образом ты смог связаться со мной? Да еще через артефакт…
- Ты думаешь, техпомаги торгуют только с вами? Нет, мы тоже в курсе их новейших разработок. Хотя в ближайшее время у нас вряд ли будет достаточно средств, чтоб оплатить их услуги.
- У вас?
- У Ан Альфарда и его сторонников… Но это неважно. - Он поспешил прервать неудобный для него разговор, и у девушки не хватило сил настоять на своем. - Я хотел спросить - твое приглашение еще в силе?
- Да, разумеется. Где ты находишься?
- Я в Иаверне. Рядом с замком. Подходить опасаюсь, мало ли какая может быть реакция.
- Брось, тебя здесь уже давно все знают. Тебя бы пропустили. Но если хочешь, я спущусь, встречу тебя у ворот.
- Будь так добра, - ответил он с облегчением.
Курсантка захлопнула проигрыватель, взглянула на ту из своих служанок, которую видела рядом с собой чаще всего, и та без слов поняла, что требуется, подала названой сестре лорда просторное одеяние, в котором иавернские женщины вполне могли показываться на людях и даже выходить на улицу. В нем Кайндел чувствовала себя неловкой и чересчур пафосной, но его было проще всего накинуть на себя, поверх штанов и рубашки и запахнуть.
Рейр уже ждал у ворот. Стража опасливо косилась на него, но грубостей себе, конечно, не позволяла и, поскольку помнила в лицо, наверняка пропустила бы без всякого заступничества со стороны сестры Иедавана. Она уже начинала привыкать к поклонам воинов и слуг и потому пересекла двор, ни на что не обращая внимание.
- Идем, - крикнула она ему. - Надеюсь, для тебя отыщут хоть одну комнатку в этом муравейнике.
- Да уж… Вижу, замок густо населен. - Мастер Круга с любопытством посматривал по сторонам. Хотя обитатели замка уже отужинали, жизнь во дворе не замирала, здесь все кишмя кишело, слуги и служанки бегали тудасюда с поручениями, бойцы торопливо заканчивали чистить доспехи (видимо, готовясь к завтрашнему дню), ктото кудато тащил целые кипы белоснежных скатертей.
- Ну, сам понимаешь, коронация…
- Да уж…
Удивительно, но даже в битком набитом гостями замке для соотечественника Кайндел отыскалась свободная комната, и даже весьма приличная. Впрочем, сама Кайндел этим не занималась - она лишь отдала приказ и с облегчением вернулась в свои покои, отдыхать. Утром она тоже не видела Рейра, да и где там, когда еще до рассвета в ее гостиную и гардеробную набились дамы из самых знатных семейств Ромалена. Все они наблюдали за тем, как сестру правителя одевают и причесывают, а потом принялись надевать на нее украшения (видимо, служанок считали недостаточно родовитыми, чтоб прикасаться к драгоценностям столь высокородных лордов). Украшений было много, и скоро лицо у курсантки ОСН приобрело кислое выражение. Таскать на себе такой груз на протяжении целого дня будет малоприятно.
В этот момент в покои названой сестры вошел Иедаван, облаченный так же пышно и громоздко, как и она, и по его жесту дамы поспешно покинули комнату.
- На тебе прекрасно смотрятся наряды нашей страны, - одобрительно произнес он.
- Это не наряды, - вздохнула девушка и сделала несколько шагов. - Это просто стог сена какойто…
- Да, с непривычки может быть тяжело… Жаль, что не смог побеседовать с тобой вчера. Поразительно, сколько дел навалилось сразу.
- Это как раз очень даже понятно и ожидаемо. У тебя еще будет время со мной поболтать. И обо все рассказать.
Он усмехнулся.
- О, да. Например, обо всех тех интригах, которые тут завертелись перед церемонией выбора. Или о том, как один из лордов Олвоэры предложил огромную награду тому, кто привезет ему живого альва…
- Меня?!
- Нет, любого другого.
- Понимаю. Он хотел с его помощью воспользоваться, образно говоря, твоим же оружием… Хорошо, что здесь никто не знает, как я умудрилась остаться без магии… И что от меня сейчас в военном смысле толку, как с козла молока.
- Думаю, хорошо будет, если и не узнают. - Лорд примирительно поднял руку. - Достаточно уже и той работы, которая была проделана тобой. И присутствие твоего спутника тоже сыграло немалую роль. Кстати, хорошо, что он всетаки смог появиться на коронации. Идем, скоро рассвет. Церемония должна начаться на рассвете.
- Как это все у вас неудобно придумано, - Кайидел не удержалась и зевнула, зазвенев золотыми подвесками. - Особенно для тех, кто любит поспать.
- Власть правителя должна родиться вместе с солнцем.
- А потом с ним же умереть?
- Ты бодро смотришь в будущее, - усмехнулся Иедаван. - Идем.
Кони, изукрашенные столь же богато, как и их наездники, ждали у ворот, побрякивая вызолоченными поводьями. К счастью, курсантке не пришлось лезть в седло самостоятельно - ее поднял на спину коню сам лорд. Кавалькада двинулась на север, к реке, и только за воротами девушка, оглянувшись, разглядела среди наездников и Рейра. Его тоже одели во чтото дорогое, пышное и сверкающее, отражение огня факелов (у иавернцев имелись другие, более удобные способы освещать дорогу, но на этот раз ими почемуто не воспользовались - наверное, такова была традиция) играло на жестких складках золотой и серебряной нарчи, па блестящем шелковом бархате.
