Столы для знати, как выяснилось позже, тоже были накрыты не в пиршественном зале и вообще не в замке. На берегу реки разбили огромные яркие шатры, развернули стяги всех областей Иаверна, накрыли уложенные на массивные козлы столешницы белоснежными льняными скатертями, принесли скамьи, а для самых знатных - кресла. Девушка с облегчением узнала, что на пир ей не обязательно напяливать на себя парчу и бархат, можно ограничиться чемнибудь легким. С одним только ограничением и пришлось мириться - украшения весь вечер должны были оставаться на ней. Массивная золотая цепь, пояс, наголовник с подвесками, которые ужасно ее раздражали, четыре браслета и перстень с символом Северного Ромалена - следовало признать, что, в принципе, это все не так и страшно. Могло быть хуже.
После третьей перемены, когда пробовалыцица уже наелась до отвала (ей приходилось пробовать каждое блюдо, Кайнделто при этом никто не заставлял это есть), а гости под действием вина слегка потеряли свой иавернский лоск и сдержанность священных статуй, курсантка попыталась незаметно исчезнуть изза стола. К ее удивлению это удалось без особого труда. Залитое светом факелов и костров, звучащее музыкой и веселыми криками пространство осталось позади, в лицо потянуло свежим влажным речным воздухом, и на душе сразу стало легко.
Охрана возникла на периферии внимания, но тут же пропала, как бы давая понять, что она тут, но мешать не будет. Девушка усмехнулась. Телохранители так телохранители, еще и лучше, спокойнее. Временами она забывала о том, что осталась без магии, но когда вспоминала, чувствовала себя отвратительно беззащитной. «Надо, в самом деле, позаниматься стрельбой, - подумала она, вспоминая Илью Тверского. - Может, буду ощущать себя увереннее? Особенно с новыми автоматами, способными пробивать магические защиты».
Она наклонилась, подняла с земли плоский камешек, попыталась «вышибить блинчики». Голыш подскочил на воде всего один раз и ушел в глубину. Попробовала со вторым - тот же результат.
- Посредственно, - произнес Рейр.
- Попробуй сам, - усмехнулась она, поворачивая голову.
Он спускался но склону, аккуратно ступая по мокрой траве в непривычной ему обуви местного кроя, - ничего более подходящего, конечно, здесь гостю предложить не могли. Девушка подумала о том, что он выглядит великолепно в черном камзоле, покрой которого стройнит его. Мастер Круга с не меньшим одобрением разглядывал ее, одетую в тонкий струящийся шелк, который выгодно подчеркивал фигуру.
Мужчина подмигнул ей, поднял с земли обточенный водой камешек и швырнул в воду.
- Ух, ты… Пять… Шесть… Шесть «блинчиков»… Хорошо…
- Как ты себя чувствуешь?
- Отвратительно, если начистоту. И подозреваю, еще долго буду себя так чувствовать.
Рейр взглянул на девушку с хорошо скрытым беспокойством.
- А стоило ли вообще?… Вот так…
- Ты мог бы предложить другой вариант? Побьюсь об заклад, что нет.
- Почему же… Другой вариант есть всегда.
- Он меня категорически не устраивал.
- Ну это уже другой разговор.
Они помолчали. Музыканты вдалеке закончили одну мелодию, насладились аплодисментами и завели другую.
- Кстати, не советую пытаться меня похитить, - сказала Кайндел. - Тут охраны полным полно, и каждый не сводит с меня глаз.
Мейстер Смерть пожал плечами.
- Я, собственно, и не собирался тебя похищать. Ан Альфард снял свое требование.
- То есть? - не сразу поняла она. - Он передумал брать меня в плен и приказал тебе меня убить?
- Нет. Убить не приказывал. - Рейр улыбнулся. - Да и не стал бы. Он человек мудрый, никогда не отдает приказов, которых его человек не станет выполнять.
- А почему вдруг такая милость с его стороны? И это после всего случившегося…
- Его резоны мне неизвестны. Или тебя интересует, почему я не стал бы тебя убивать?
Она и сама не заметила, как коснулась его пальцев. Они смотрели друг другу в глаза. Мужчина сделал движение, потянулся к ней, но девушка уперлась рукой ему в грудь, помотала головой. К счастью, вокруг было темновато, вечер сгущался, обращаясь в ночь, и даже стоящий рядом едва ли заметил бы, как вспыхнуло легким румянцем ее лицо.
- Нет. Я ведь замужем.
- Ты о чем? - Он удивленно свел брови. - Не о Волке ж…
- О ком?! - У Каин дел округлились глаза. - Господи, Боже мой… О чем ты говоришь… Конечно, не о нем… Кстати, он же вроде сейчас в плену в ОСН…
- Тебе виднее.
- Неа. Потому что меня это не интересует.
- Неужели ты о том офицере вашей Организации? - Рейр посмотрел испытующе. - Ты и человек? Я както слабо себе представляю вас в паре.
- Однако ж… Так оно и есть.
Силы изменили ей, пришлось усесться прямо па землю. Она с отвращением ждала прихода дурноты, но та, передумав, отступила. Правда, и вставать не хотелось. Было приятно сидеть вот так, на холодной влажной траве, и совсем не заботиться о сохранности шелкового платья. Мужчина, помедлив, сел тоже, напротив нее, поджав ноги. В это) момент он как никогда показался ей похожим на свой магической облик, которому пока еще только предстояло проявиться - на змеясирену. По крайней мере, она именно так себе его представляла.
- И что ты собираешься делать? - спросил он. - Теперь, без магии…
- Что ж… Живут ведь и без магии. К тому же основная моя профессия не изменит мне даже без магических способностей. Я смогу совершенствовать свое умение, учить других. О магической исследовательской деятельности вообще молчу.
Рейр пожал плечами.
- Ты знаешь, мы ведь могли бы попробовать отыскать способ вернуть тебе магию. Или ускорить этот процесс. Разумеется, все вместе. Таких теоретиков, как у нас, в ОСН нет.
- Это верно. - Курсантка покивала, но закончить не успела. Хитровато улыбнувшись, мужчина произнес.
- Тангро просил передавать тебе привет. Намекал, что потом, когда у него появится драконий облик, он согласится тебя покатать.
- Чтоб сбросить на землю с километровой высоты?
- Не думаю, что он к этому стремится. Они посмеялись.
- Ты знаешь, - продолжила девушка, - я даже рада, что ты начал этот разговор. Как я понимаю, за свое поражение Ан Альфард ко мне серьезных претензий не имеет.
- Пожалуй, что и нет. Война есть война, а ты выбрала самый щадящий для нас способ добиться своей цели. Сомнительно, что твое начальство само по себе было б таким гуманным.
- Ты про тех женщин, которых я вывела из здания?
- И про них тоже. Конечно, не все из пас относятся к тебе терпимо. Проигрывать неприятно, сама понимаешь.
- А ты?
- А я отношусь терпимо. Война есть война. Сегодня мы проиграли, завтра проиграет ОСН. Дело житейское.
- Круг еще на чтото надеется?
- А ты надеешься, что война закончилась одной великолепной победой Организации над мерзким Кругом?
Кайндел покачала головой.
- Нет. И отлично понимаю, почему ты здесь. Ведь не только потому, что со мной захотелось увидеться или на халяву погулять на пиру. Тебя ведь интересуют отношения ОСН с Иаверном, а также перспективы общения Круга с этим миром. Ну, и вообще, возможность сориентироваться в местной магической системе, весьма тебя впечатлившей. - Она посмотрела на него - мужчина был невозмутим, по она увидела в его глазах подтверждение собственной правоты.
Впрочем, ее это даже обрадовало - всегда приятно оказаться правой, пусть даже это и стало привычным.
Они еще немного посидели. Потом мужчина не выдержал, стащил с себя короткую накидку - чтото вроде короткого плаща - расстелил на земле, уселся и придвинул спутницу поближе к себе.
- Не сиди на земле, тебе вредно… Ты хотела обсудить еще чтото?
- Да. Я хотела попросить тебя передать Ан Альфарду… Коечто. - Она помолчала, подыскивая слова. - Если он все еще заинтересован в том, чтоб вернуть меня… С любой целью, уж неважно, какой… Если его попрежнему в первую очередь интересует накопление знаний о магии и других искусствах, прежде неизвестных, а потом уже победа над врагами…
- Да, именно так, - напряженно подтвердил мейстер Смерть.
- Тогда он может ждать меня. Я вернусь в Круг. Но только после войны. Если я выживу, если выживет он и те адепты Круга, кто готов заниматься исследовательской деятельностью, а не воевать, мы встретимся. И я постараюсь изложить все, что знаю, научить всему, что умею и буду уметь к тому моменту. Мне, знаешь ли, не жалко.
- Так и передать? Что не жалко?
- Да, так и передай.
- А как на это посмотрит твое начальство?
- А это мы с ним решим сами.
Рейр отвернулся и посмотрел па другую сторону реки, на лес, когдато принадлежавший альвам. Он мечтательно улыбался - видимо, воспоминания, связанные с тем местом, были самыми радужными. Кайндсл вдруг обратила внимание - у мастера Круга были вертикальные зрачки. Раньше она этого не замечала, видимо, изменение произошло недавно.
- Мне очень нравится, когда жизнь поворачивается таким образом, - сказал он, - и разницу между врагами и друзьями трудно разобрать.
