– Выпейте, Базиль Тихоныч, молоко помогает, – сказала она.
А за носилками шел бородатый врач и сердито говорил:
– Герой нашелся! Рыбок полез спасать. А рыбки не нуждались в его помощи. Вот так-то! Плавали бы еще сто лет. Вы бы, молодой человек, хотя бы прежде спросили у сведущих людей.
Базиль Тихонович тотчас забеспокоился, начал кого-то искать глазами. Что-то мне подсказало, что он ищет нас, и я подошел к носилкам.
– Ребята, это недоразумение, – прошептал слесарь, косясь на санитаров. – Даже не знаю, почему это произошло. Ведь там, – он указал куда-то ослабевшей рукой, – там были все газы. И я дышал… ничего… как на курорте… А тут такая ерунда – и нате. Но, впрочем, так тоже бывает иногда.
– Ну конечно, – ответил я горячим шепотом. – И потом, вы все равно совершили подвиг.
– Правда? – спросил он и успокоенно закрыл глаза.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, в которой Базиль Тихонович пытался рассказать свою главную историю
Прошло несколько дней после истории с газом. За это время наш новый товарищ Леня отгостил у дяди Зоолога и уехал в Москву. И выписался из больницы Базиль Тихонович.
Слесарь зашел к нам без всякого вызова и попросил меня выйти с ним на площадку для кон-фиден-циального разговора.
Я не понял, что это значит, но последовал за ним. Когда мы остались наедине, он сказал, что в больнице у него оказалось много времени для размышлений и что теперь он знает, почему с ним произошло это.
– Понимаешь… – начал он таинственно. – Дело в том, что у меня слишком крепкий организм. Ты ему подавай настоящие опасности. А когда подсовывают пустяк, он в обиде. Оскорблен он тогда, понимаешь. Ах так, говорит он, ну вот и выпутывайся сам из этой переделки…
– Базиль Тихоныч, расскажите, что с вами случилось «там», где все газы мира? – перебил я его, боясь, что потом забуду сам.
Базиль Тихонович скривился, точно я больно наступил ему на ногу.
– Потом, потом… как-нибудь, – сказал он и, потрепав меня торопливо по плечу, ушел.
После обеда бабушка попросила меня сходить в магазин. Я купил все, что она наказала, и отправился в обратный путь. До нашего дома уже оставалось девяносто миль, когда сигнальный крикнул с мачты, что к нам летят на всех парусах три фрегата.
– Вася, Вася! – закричали они голосами моих друзей, перебивая друг друга.
– Вася, бежим к телевизору! Там первый человек на Луне!
Вскоре мы сидели дома у Яши и жадно смотрели на экран телевизора. А там на поверхность Луны осторожно опускалась нога землянина. Я вовсю таращил глаза, боясь упустить мгновение, когда тяжелый белый башмак человека соприкоснется с Луной.
– Есть! – заорал Яша, запрыгал на стуле, захлопал ладонями по своим коленям и дико захохотал.
А Зоя больно впилась в мою руку своими ногтями, но я был готов сегодня стерпеть любую боль, только охнул немножечко.
– Да тише вы, это же только начало! – сердито прошипел Феликс.
И вправду: через секунду-другую на серой поверхности Луны возникло белое пятно, в очертаниях которого легко угадывался силуэт человека.
Пятно постояло, точно в раздумье, и сдвинулось с места. Землянин зашагал по Луне! Он шел еще будто на ощупь, чуть подавшись туловищем вперед и согнув ноги в коленях. Но чувствовалось, что с каждым шагом его походка становится все уверенней и уверенней. Потом землянин остановился и сказал нам с экрана:
– Вроде бы маленький шаг обыкновенного человека, не правда ли? А на самом деле, ребята, это великий шаг вперед всего человечества! И если вы будете слушаться взрослых, то вскоре тоже отправитесь к невидимым мирам! – И он плавно, словно из-за стенки аквариума, помахал нам рукой.
Когда передача закончилась, мы еще долго не могли прийти в себя. Нам просто позарез нужно было уединиться от взрослых и хорошенько обсудить такое небывалое событие. Яша тотчас предложил пойти на бревна, но мы посмотрели на него с молчаливым осуждением, и он все понял. Потому что на бревнах обсуждались дела просто большой важности. А здесь речь зашла о происшествии исключительного значения.
– Ребята, я совсем не подумал об этом, – сказал виновато Яша.
– Мы пойдем на чердак, – твердо заявил Феликс.
– Что вы не видели на чердаке? Там пыль, паутина, – сказала Яшина мать, заглянув в комнату.
– Так это то, что нам и нужно! – воскликнул Яша. – Мам, понимаешь, у нас очень важный разговор!
– О чем же, если не секрет? – спросила Яшина мать, насторожившись.
– Как, вы разве не знаете? – удивился Феликс. – Мы уже на Луне!
– И только-то? Я думала, мы уже на Юпитере, – разочарованно сказала Яшина мать и вышла из комнаты.
Мы переглянулись: вот это да! Пренебрежение, с которым Яшина мать отнеслась к первой высадке землян на иную планету, породило во мне смелые догадки.
– Яша, – сказал я, – может, она не с Земли вовсе? На Марсе знаешь летают куда? Там такая древняя цивилизация, если, конечно, она есть.
– Я тоже об этом подумал, – сказал Феликс. – Но не совсем. У меня свои соображения. Впрочем, поговорим на чердаке.
Мы побежали на чердак.
В нашем доме было немало замечательных мест, но чердак не шел с ними ни в какое сравнение. Таинственный полумрак его закоулков, бахрома обшивки, свисающая с труб и похожая на водоросли, а еще и на бороду старинного шкипера, и нагромождения старой мебели напоминали нам лучшие пещеры колдунов и разбойников. Здесь все располагало к разговорам о самых невероятных вещах и явлениях.
Мы были очень возбуждены, но, подходя к чердаку, примолкли, сдержали шаг и переступили через его порог в благоговейном молчании.
– Здесь кто-то есть, – прошептал наш отважный Феликс.
И я сразу заметил многорукого зеленого жителя Сатурна. Я заметил его сам! Без помощи Базиля Тихоновича! Ну конечно, о том, что он многорукий и зеленый, только приходилось догадываться. Потому что он сидел на корточках за широкой трубой и смотрел на нас желтыми горящими глазами.
Я указал своим спутникам на две горящие точки, сообщил, что это житель Сатурна, и никто другой, и что я готов защищать свое утверждение, каких бы мне это ни стоило сил. Но ребята сразу согласились со мной.
– Внимание! Всем, всем! Вхожу в контакт с неизвестной цивилизацией, – сказал Феликс. – Первым делом нужно сказать что-то, известное всей Вселенной.
– Дважды два – четыре, – быстро подсказал Яша. – Это знают все.
Но житель Сатурна решил сам пойти нам навстречу. Мы слышали, как он мягко шлепнулся в темноте на живот и два огонька поплыли к нам почти над полом чердака.
– Да это же дядя Вася! – воскликнула Зоя. У нее были особенные глаза, и потому она видела в темноте не хуже любой кошки. – И точно, на свет вышел дядя Вася собственной персоной. Важный, как всегда, никогда не улыбающийся.
– Дядя Вася, а где твой хозяин? – спросила Зоя.
– Я здесь, – послышался веселый голос, и из чердачного закоулка появился Базиль Тихонович со своим неразлучным чемоданчиком. – Вот со старой мебелью говорил по душам, – сообщил слесарь. – Хочет пойти войной на мебель новую. Не нравится ей прогресс, понимаешь. Особенно шкафу неймется одному, в поход немедленно хочет, топает ножками. Еле объяснил, что война – это плохо… Ба, да у вас такой торжественный вид! Признавайтесь, нашли что-нибудь? Небось карту соседней Галактики? Помнится, когда посылали первую ракету на Луну…
– Базиль Тихоныч! Что ракета! Мы сами на Луне! Слышите? Мы, земляне! – зовопил Яша.
И мы. перебивая друг друга, рассказали слесарю о первой высадке землян на Луну.
Базиль Тихонович выслушал все до конца, а затем сказал с легким укором:
– Не первый землянин, а второй. Первый был на Луне еще раньше.
Мы так и застыли с открытыми ртами.
– Вот об этом я и хотел рассказать, да вы перебили, – пояснил Базиль Тихонович.
– А кто это был? – тихо спросила Зоя.
– Ваш покорный слуга, – доложил слесарь, смеясь. – Понимаете, ребята, я бы считал свою жизнь не полной, если бы мне ни разу не удалось побывать на другой планете…
«Какой он смелый, – подумал я. – Ведь мы только что видели своими глазами, как землянин ходил по Луне».
– Где бы нам расположиться? – говорил в это время Базиль Тихонович, осматривая пыльный чердак. – Ага, вы на трубу, а я устроюсь другим образом.
Он поставил свой чемоданчик набок и сел на него. А мы устроились на широкой трубе, точно птицы на ветке.
– Итак, – начал слесарь в своей излюбленной манере. – Итак, работал я тогда в научно-исследовательском институте. По своей специальности, конечно. Это было время, когда на Луну полетели первые автоматические станции. Вернулись станции и донесли, что нет на Луне никакой жизни. А почему? Да потому что нет воздуха и воды. Дышать нечем и пить нечего. В эти дни только и говорили об этом. Все обитатели Земли ходили ужасно расстроенные. Надо же, надеялись, может, рядом есть кто живой. Так на тебе! И вот в один из таких грустных дней я услышал, как один наш очень крупный ученый сказал другому, не менее крупному: «Ах ты господи, хотя бы вода была на Луне. Глядишь, и жизнь зародилась!» – «Да вот беда, откуда взяться там воде? – сказал со вздохом его собеседник. – Это у нас на Земле хорошо: вызвал слесаря-водопроводчика, и тот включил тебе воду. А на Луне и слесарь-водопроводчик не сделает ничего». – «Даже самый лучший», – заметил первый ученый. «Да, даже самый лучший», – подтвердил второй.
