- Самая младшая категория…
- Верно. Знаешь, в моменты кризисов следует стремиться к упрощению, а не наоборот. Нет времени строго подчиняться законам и правилам.
- Полностью согласна, - она зевнула. - Еще далеко?
- Относительно. Дальше дорога хорошая, домчимся мигом.
- Это же, как я понимаю, Карельский перешеек, откуда здесь хорошая дорога?
- От Организации. А в ОСН, как известно, дураков нет. Потому и дороги хороши.
Кайндел не удержалась, фыркнула.
Она держалась совершенно независимо и очень уверенно, будто наперед знала, что руководители Организации примут ее хорошо. В действительности девушка не сомневалась, что ее ждет длинная череда неприятностей, и обойдутся с нею, конечно же, как с пленницей. Но она не считала нужным демонстрировать свою неуверенность посторонним - это вопервых, - а вовторых, едва ли на самом деле испытывала хоть малейший страх. В конце концов, выбора у нее не было никакого. Чувствуя силу в теории, она осознавала свою слабость в практических навыках. Здесь, в Петербурге, как, впрочем, и в других городах Кайндел вряд ли могла рассчитывать на чьюлибо надежную защиту.
Алый Круг весьма широко раскинул свои щупальца. Там, куда он не мог дотянуться, властвовали другие магические Ордена, с которыми Круг пока еще без труда мог договориться. То или иное объединение магов всегда сильнее, чем отдельно взятый маг, а Кайндел могла прибегнуть лишь к помощи того или иного друга, владеющего особым даром, но никак не целого Ордена. «Могла» потому, что в действительности не стала этого делать. И не собиралась. Это означало бы обречь друга на такую же участь, что ждала и ее саму.
Она чувствовала себя слабой и беззащитной, несмотря на то, что могла зажечь огонь одним взглядом, и этим ее способности отнюдь не ограничивались. Ее магия по большей части была слишком тонка и изысканна, простые и мощные удары она наносить не привыкла, а потому толком и не научилась этому.
ОСН стала для нее единственной надеждой. Правда, надежда казалась призрачной. С нею могли поступить, как с врагом, не слишком разбираясь в сути дела. Девушка надеялась только на одно - сложное положение могло заставить Организацию всетаки прислушаться к ней. А теперь выяснилось, что противники Алого Круга уверены в смерти Ночи, своего главного врага в Питере. И, значит, могут решить, что Кайндел им ни к чему.
Автомобиль вдруг нырнул вниз, потом загрохотал по железу, и дрема сразу оставила девушку. Она выпрямилась в кресле, села ровно и лишь теперь у нее болезненно сжалось сердце. Путь назад остался в прошлом. Впрочем, он был отсечен в тот самый момент, когда Кайндел переступила порог жилого дома, принадлежащего ОСН, уже тогда она лишила себя возможности отступить. А теперьто Эйв уже не отпустит ее, даже если она попросит его об этом. Не сможет.
Шофер мастерски загнал машину в нужный закуток - она оценила, насколько профессионально он справился со своей задачей, наблюдая за его тенью, колеблющейся на темносером потолке салона. Парень закончил свой маневр эффектным поворотом руля и обернулся к пассажирам.
- Выползайте, ребята.
- Почему выползайте? - проворчал Эйв. - Мы ж не пили. Да и дорога не такая длинная, чтоб упиться в зюзю…
- Для наших людей нет ничего невозможного, - расхохотался шофер. - Однажды я вез с задания группу…
- Чью?
- «Тайль».
- А, Багира… Ну, и?
- Ну вот. Они по дороге умудрились так налакаться, что по прибытии на базу из машины на своих ногах вышла только сама Багира.
- Ну, у нее крепкая голова, - согласился Шреддер и протянул руку Кайндел. - Идем.
Выглянув из машины, девушка, конечно, с любопытством огляделась - даже несмотря на испуг, сковавший ее душу. Впрочем, ничего необычного она не увидела. Сверху нависал бетонный потолок, казавшийся низким, потому что этот гигантских размеров гараж или ангар… как его назвать поточнее, она и не знала… словом, это, по всей видимости, подземное помещение было буквально набито машинами, причем в основном большими, рассчитанными на перевозку одного, а то и сразу двух полных воинских отделений.
Гараж, как ни странно, имел довольно сложную форму, изобиловал углами и поворотами, и девушка догадалась - под машины отвели оставшееся свободное пространство, оборудовав его в последнюю очередь. Здесь оказалось не только огромное количество машин, но и множество людей - они возились с механизмами, проверяли детали автомобилей, от натуги дрыгали ногами - единственным, что выглядывало изпод замазанного грязью днища - или просто ходили тудасюда. Судя по тому, с какой стремительностью и деловым видом они ходили, их вряд ли можно было заподозрить в безделье.
Едва ноги Кайндел коснулись бетонного пола, возле машины немедленно, будто по волшебству, появился какойто высокий офицер с жестким лицом и ничего не выражающими глазами, который показался бы девушке красивым, если б не лицо и взгляд, способные оттолкнуть самую прилипчивую девицу. Он сперва смерил взглядом Шреддера, потом его спутницу и лишь после того обратился к мужчине:
- Кого ты привез, Эйв? Кто она такая? Ктото из новых курсантов?
Шреддер почемуто смутился.
- Нет. Эта девушка обратилась ко мне за защитой.
- С каких это пор ты привозишь нуждающихся в защите к нам на базу? - построжел офицер. Казалось, налиться большим холодом и недоброжелательством было просто невозможно, но этому человеку невозможное удалось.
- Нетнет, ты не понял. Она раньше служила Алому Кругу.
- Перебежчица? - ледяной надменный и довольно грубый взгляд Кайндел постаралась бесстрастно проигнорировать, но страх поневоле вырвался наружу. - Почему не в наручниках, не под действием блокирующих заклятий?
- Я кажусь вам столь опасным врагом? - зло осведомилась она.
Шреддер предостерегающе сжал ее плечо.
- Я полагаю, она может быть нам очень полезна, - объяснил он.
- Тебе следовало сначала связаться с руководством и лишь потом тащить ее сюда. Пари держу, на маячки ты ее тоже не проверял.
- Нет, не проверял. Но она проходила через систему защиты дома. И нигде ничего…
- Маячки иногда делают практически незаметными. - Офицер с жестким лицом вынул откудато изза пояса наручники. Можно было лишь подивиться тому, где он умудрился их прятать - выправка его отличалась безупречностью, как у настоящего кадрового военного, гимнастерка обтягивала стан, ремень прилегал плотно, и разве что иголка могла за ним уместиться. А наручники - не иголка.
Эйв с беспокойством покосился на Кайндел. Возмущаться она почемуто не стала, наоборот, усмехнулась и немедленно протянула руки.
- Я уверен, все решится благополучно, - сказал он ей.
Девушка обернулась, посмотрела спокойно и кивнула. У нее, правда, было свое мнение на этот счет, но излагать его всем и каждому она не собиралась. И даже теперь, как ни странно, почти совсем не боялась.
- Это совершенно ни к чему, - сказал, входя в комнату, добродушный на вид, казавшийся полноватым мужчина в черной гимнастерке без знаков различия.
Впрочем, Кайндел уже поняла, что в подавляющем большинстве здесь старшие офицеры не носили никаких знаков различия. Поскольку личный состав ОСН пока еще оставался весьма скромным по своей численности, каждого старшего офицера здесь знали в лицо. И уж, тем более, отлично знали всех ее глав. А то, что беседовать с нею будет ктото из предводителей Организации, девушка почти не сомневалась. Пленников и, тем более, перебежчиков ее уровня здесь пока еще не бывало.
В комнате, куда Кайндел привели после долгих процедур проверки на наличие маячков и прочих мелких магических следящих заклинаний, уже ждали десять человек. Последним вошел как раз вот этот седоватый мужчина в черной гимнастерке, единственной такой среди прочих форменных одежд. Он с интересом оглядел Кайндел, потом кивнул на ее скованные руки, которые она неловко держала на коленях, и повернулся к офицеру с жестким лицом, севшему у двери.
- Сними, Старший, - проговорил он. - Наручники совершенно ни к чему.
- Шреддер сообщил, что девица обратилась к нему за помощью, - сказал Старший, поднимаясь с места. Взял ключ, лежавший на столе, и ловко снял с запястий девушки тяжелые стальные кольца. - Она сообщила, что раньше служила в Алом Круге.
- Что же побудило ее оставить службу?
Офицер равнодушным голосом почти слово в слово повторил все то, что Кайндел рассказывала Эйву. Похоже, и у того, и у другого была прекрасная память, позволявшая им неплохо запоминать чужие слова, а затем передавать их, не добавляя ничего от себя. Для седоватого мужчины за столом бойко освободили место, но он не стал к нему пробираться, оперся о столешницу и стал разглядывать девушку.
- Вот, значит, как, - проговорил он. - Вас, мадам, значит, собратья приговорили к смерти?
- Очень уж возвышенно звучит, - сморщилась та. Чтото забрезжило в сознании, и Кайндел показалось, будто она узнает этого человека. Подобным проблескам девушка привыкла доверять, но знала также, что торопить себя и заставлять напрягаться, пытаться как можно скорее вспомнить, выудить со дна памяти нужный осколок информации не следует. Само все получится куда быстрее и легче. - По нынешним временам главы магических Орденов привыкли просто избавляться от тех, кто представляет для них опасность или же просто неугоден.
