– Третий слева – маг.
Киборг присмотрелся – странно, внешне от остальных вроде бы не отличается, но, однако же, девушке виднее. В конце концов, на коллег у нее глаз должен быть наметан. Сев поудобнее, так, чтобы ловчее было извлекать из кобуры бластер, Артур с непроницаемым выражением лица спросил:
– Чем обязаны, уважаемые?
– А вот тем и обязаны, – ответствовал предводитель этого непонятного воинства. – Ты на кого вчера пасть разинул, быдло?
Дальше пошел сплошной поток слов, из которого киборгу удалось вычленить только, что данный конкретный индивидуум очень сильно обижен вчерашним происшествием и хочет поквитаться. А главное, что ему, Артуру, предлагается слезть с коня – тогда его просто выпорют да отпустят. Вот и вся немудреная мысль, зато речь пламенная, и продолжалась она четыре минуты восемнадцать секунд. Может быть, и дольше могла быть, но Артур прервал сей словесный понос, ловко вклинив в короткую паузу, необходимую говоруну, чтобы набрать воздух, короткий, но смачный ответ:
– С дороги! Яйца оторву.
Дальше процесс завертелся, как будто к нему приладили пружину. Из-за деревьев вылетели арбалетные болты. От трех Артур уклонился, четвертый, летящий в бок коню, отбил, ударив рукой сбоку. Ладонь обожгло – короткая железная стрела ободрала кожу, но это были мелочи. Бластер оказался в руке киборга раньше, чем кто-либо успел понять, что происходит. Регулятор был выставлен на минимум, но это не играло роли – огненные капли выстрелов прошивали нападающих насквозь вместе с их пародией на доспехи. Маг, так и не успев ничего сделать, рухнул на землю, лишившись половины черепа. Арбалетчики тоже не успели выстрелить вторично, да и не было в том ничего удивительного – второго арбалета ни у одного из них не было, а перезаряжать такое оружие слишком долго. Остальные вояки потащили из ножен оружие, хотя, по-хорошему, им следовало сделать это заранее. Но недооценили противника, а потом стало уже слишком поздно. Хотя не все ли равно – при любом раскладе они ничего не успевали сделать, бластер стреляет быстро и практически бесшумно, но при этом убойно. Прошло не более двух секунд, и на дороге они остались втроем – Артур, Джоанна и выпучивший глаза инициатор шоу, так и не понявший, что же, собственно, произошло. А потом… А потом Артур подъехал и выполнил свое обещание.
Она была в легком шоке. Нет, знала, конечно, что Артур держит слово, но так буквально… А день ведь начинался просто здорово! С утра плотный завтрак – и за обновками. Правда, киборг с еле заметной усмешкой рассказал, что к ней в комнату ночью пытались залезть какие-то придурки. Ну, пытались – и пытались. Она ведь прекрасно знала, что здесь есть тайный ход. Как его вычислил Артур, Джоанна не понимала, хотя на вопрос он вроде бы ответил. Однако слова «инфракрасные датчики», «ультразвуковой локатор» и «рентгеновские лучи» ничего не говорили ей в принципе. Как всегда, киборг ухитрился ответить – и в то же время промолчать. Ну и ладно. Вечером, ложась спать, она, естественно, прощупала магией стены, нашла ход, поняла, с какой целью Артур двигал шкаф, и, на всякий случай, навесила на потайную дверь еще и свое заклинание. Теперь, если бы кто-нибудь сумел все-таки ее открыть, его ждал неприятный сюрприз – энергии в заклинание девушка вложила достаточно, чтобы поджарить лошадь, и человека, если он, разумеется, окажется без защитного амулета, должно было превратить в обугленную головешку. Разумеется, жестоко и неаппетитно, однако, как рассудила Джоанна, воровство – это работа с риском, а значит, нечего жаловаться. Единственно, про то, что она в состоянии отыскивать подобные ходы и ставить ловушки, Джоанна распространяться не стала. Вернее, хотела сказать, но побоялась, что Артур не воспримет ее слова всерьез. Была у него в последнее время такая привычка – усмехаться уголками губ и менять тему, считая, очевидно, что лучше его все равно никто не справится. Ну и пускай выделывается, умник! Мог бы, кстати, и с вечера про тайный ход сказать. О том, что он просто не хотел ее пугать, Джоанна подумала уже позже, но спросить так и не рискнула. Да и забылось все – навалились другие события.
Зато в мастерских, примеряя новые платья и костюмы, Джоанна едва не взвизгивала от восторга – таких у нее в жизни не было. Впрочем, она смогла удержать на лице бесстрастное выражение, научившись ему у того же Артура. Не то чтобы ей претило выказывать свои чувства, просто не хотелось выглядеть в глазах киборга девчонкой-соплюшкой, готовой прыгать от радости, увидев красивую тряпку. Правда, в том, что ей удалось его обмануть, Джоанна не была уверена – Артур проницателен. Как-то не по-человечески проницателен, надо сказать, – он ей объяснил как-то, что может отслеживать физиологические реакции организма и уже на основании их анализа делает выводы. Ну, каким образом он эти выводы делает, было в общем-то не важно, главное, ошибался Артур очень редко, на памяти Джоанны всего дважды, и оба раза в таких мелочах, что и упоминать не стоит. Однако сейчас он, даже если и заметил, что подарки не оставили даму равнодушной (да чего уж, наверняка еще вчера заметил), ничем это не показал. Как всегда, непроницаемая физиономия, словно у какого-нибудь тотемного идола, которым поклоняются дикари-южане, и единственная фраза по поводу вещей была, что все же они занимают много места. Ну да, а куда деваться? Хорошо, что все легкое и на заводных лошадей поместилось, не пришлось еще покупать – сегодня это было сделать, мягко говоря, затруднительно.
Весь город стоял на ушах. Как же, преступление века – банк ограбили. А ведь его, как считалось, взять было практически невозможно. Тем не менее ночью кто-то ухитрился залезть и хорошенько в нем похозяйничать, пришибив мимоходом сторожа. Сейчас вокруг здания, в котором, собственно, и располагался банк, суетились люди, кого-то, наверное управляющего, отпаивали валерьянкой – ядреный запах лекарства Джоанна почувствовала издали. Ну и народ, как ему и положено, собрался поглазеть на бесплатное зрелище. А вот киборг никакого удивления не выказал, сидел с каменным выражением лица, без интереса разглядывая творящееся безобразие. Нет, он, конечно, по своему обыкновению собирал и анализировал информацию, но было его спокойствие каким-то искусственным, и Джоанна заподозрила, что дело тут нечисто. Однако мысли свои она оставила при себе – до поры, а там видно будет.
Из города они выехали на удивление спокойно, хотя первое, что сделала бы на месте властей девушка, – это закрыла бы ворота и никого из города не выпускала. Однако, похоже, случившееся притупило высокому начальству разум, а может быть, они просто решили, что те, кто так лихо грабанул банк, сидеть и ждать не будут, сбегут из города еще ночью, благо ворота в темное время обычно не закрывались. Просто удваивалась стража, но при должной сноровке прокрасться незаметно было можно. Логика в этом, конечно, была, хотя все равно перекрыть выезд стоило. Очевидно, кому-то это тоже пришло в голову. Они уже отъезжали, когда ворота позади них, скрипя плохо смазанными петлями, начали закрываться. Видимо, каким бы хлипким ни казался шанс, что грабители еще в городе, его решили все же использовать.
Ну а потом эта дурость с засадой. Джоанна еле сдержала смех – они что, и вправду думают, что кучка молодчиков, поддержанная довольно слабым магом, имеет хоть какие-то шансы остановить воина, с легкостью громящего целые армии? Ну и результат был соответствующим. Артур просто их всех перестрелял, а потом устроил предводителю этого воинства обещанную экзекуцию. После этого, правда, свернул ему шею, ну да Джоанна с самого начала не сомневалась, что он подобным образом и поступит, – привычку не оставлять свидетелей она за киборгом заметила давно.
Времени они, конечно, немного потеряли – Артур потом сволок трупы в канаву и забросал каким-то мелким лесным мусором. Сразу не заметят, а ночью мелкое зверье постарается и заметет следы не хуже метлы. Падальщики свое дело знают – в лесу ничего не пропадает зря, и свежее мясо они примут с благодарностью. Это было неприятно, но выросшую на лоне природы и оттого на многое глядящую проще сверстниц Джоанну не коробило совершенно. Да и то сказать, сами виноваты – никто не просил их лезть не в свое дело, да еще и с непотребными предложениями насчет порки. Кстати, самой Джоанне стоило бы их бояться – судя по тому, как сально на нее смотрели и потирали руки эти олухи, так просто девушку бы не отпустили. Однако же рядом с Артуром она не чувствовала ни малейшего страха и, позже анализируя свои ощущения, с неудовольствием поняла, что доверяет спутнику безоговорочно. Доверие же чревато, так всегда учила мать, а она знала, что говорила. В конце концов, ворота их замка врагу открыл преданный вроде бы слуга, облаченный доверием по самую макушку. И все же Артуру Джоанна помимо воли доверяла – было в нем что-то надежное, как в скале, о которую разбивается любая волна.
