Мысленно пожелав союзникам удачи, Эр’рил отвернулся. Его враг находится где-то рядом. Он посмотрел на западную башню, логово Шоркана. В последних лучах заходящего солнца Эр’рил увидел черную фигуру на парапете башни. Сначала ему показалось, что это живое существо, но потом он узнал эбеновую статую виверна. Если верить Грэшиму, это врата Вейр, ведущие к источнику могущества Темного Властелина.
Он наклонился, чтобы взять меч у одного из мертвых стражников замка, и пошел дальше. Если он не сумеет найти Шоркана, то хотя бы сбросит статую вниз. Возможно, падение с такой высоты уничтожит проклятые врата.
Пройдя вдоль края огромного кратера, возникшего посреди двора, Эр’рил миновал несколько трупов в черных одеждах. Ученики темных магов.
Ему вдруг показалось, что он услышал сдавленный стон, а потом что-то со стуком упало на мостовую. Он резко обернулся и слегка пригнулся, оглядывая трупы. Однако вокруг царила тишина. Эр’рил выпрямился. Должно быть, ветер донес шум сражения с моря.
Еще раз скользнув взглядом по неподвижным телам, Эр’рил отвернулся. Он быстро пересек двор, опасаясь, что его могут увидеть из сотен темных окон. Однако в него не полетели стрелы, никто не кричал, предупреждая о его появлении. Вскоре он уже вошел в замок через огромные обгоревшие двери.
Элена смотрела вслед воину равнин, скрывшемуся в замке, и потирала ушибленное колено – она споткнулась, упала, и Эр’рил едва не обнаружил ее присутствие. Когда он обернулся, Элена застыла на месте, как напуганный кролик. Обугленный труп находился на расстоянии ладони от ее лица. Даже сейчас она не могла избавиться от запаха горелой плоти.
Девушка выпрямилась и сделала шаг в сторону замка. Колено отчаянно запротестовало, боль отдавалась в бедре. Она могла идти, но только медленно. Элена оглядела древнюю цитадель А’лоа Глен. Черные окна равнодушно смотрели на ее обнаженное тело. И хотя она знала, что никто не в состоянии ее увидеть, но все же чувствовала себя ужасно уязвимой. Она вздохнула, понимая, что теперь не сможет следовать за воином равнин, ведь он шагал довольно быстро и уже затерялся в коридорах замка. Ей его не найти. И почему только она не смотрела под ноги…
Закусив губу, Элена отошла назад и запрокинула голову. Куда собрался Эр’рил? Он сказал, что намерен разыскать брата. Но правда ли это? Она перевела взгляд на башню, которая привлекла внимание Эр’рила, как только он вышел во двор. Лучи заходящего солнца выкрасили ее парапеты золотом.
И тут Элена увидела то, что прежде заметил Эр’рил. На площадке башни стояла знакомая статуя чернокрылого виверна, высеченная из эбенового камня темных магов.
Она не могла отвести от статуи взгляда. Порыв ветра заставил девушку обхватить плечи руками. Ужас сковал ее тело. Элена боялась за воина равнин, хотя и не знала его истинных целей.
На глаза девушки набежали слезы, и все вокруг начало расплываться. Однажды она уже потеряла Эр’рила из-за черной магии статуи. Во второй раз она этого не переживет. Прежние раны еще не успели зарубцеваться. Она наблюдала за башней, надеясь увидеть воина равнин, получить какую-то подсказку.
– Будь осторожен, Эр’рил, – прошептала она, и ветер тут же унес ее тихие слова. – Возвращайся ко мне.
Оказавшись в пустых коридорах цитадели, Эр’рил ускорил шаг. Он хорошо знал замок, а потому направился к нужной башне кратчайшим путем. Воин быстро приближался к цели, стараясь поддерживать горящий в сердце огонь, говоря себе, что в схватке с братом не должен позволить отчаянию замедлить или ослабить его волю. Сейчас, когда Шоркан истратил почти все запасы черной магии, у Эр’рила появился шанс – возможно, последний – избавить мир от этого зла.
Перескакивая сразу через три ступеньки, воин бежал по темным коридорам. Очень скоро он уже поднимался по винтовой лестнице башни, немного замедлив шаг, чтобы выглянуть наружу сквозь бойницу. Отсюда он мог наблюдать за сражением вокруг острова. Солнце опустилось почти к самому горизонту, озарив небо оранжевым огнем. Битва в море продолжалась.
Когда Эр’рил проходил мимо очередной бойницы, ослепительная вспышка заставила его остановиться. Что это? Над морем сгущались сумерки. Воин равнин увидел, как с летучих крепостей вниз обрушиваются молнии. В копьях света возникали суда дри’ренди, драконы и стаи скал’тумов. Воздушный корабль величественно парил над морем, сея смерть среди врагов. До Эр’рила донеслись раскаты грома.
Вновь мысленно поблагодарив неизвестных союзников, Эр’рил позволил себе подумать о победе. На сердце стало немного легче, отчаяние отступило. Он вновь побежал по лестнице и вскоре оказался на верхней площадке. Двери в башню Претора были гостеприимно распахнуты. Эр’рил замедлил шаг и покрепче сжал в руке меч. Такое приглашение не могло не вызвать подозрений.
Он осторожно шагнул в кабинет Шоркана. Здесь было пусто, камин давно погас. Держа перед собой меч, Эр’рил обошел соседние помещения. В маленькой спальне также никого не оказалось, как и в ванной. Он почувствовал, что ими уже давно не пользовались. Возможно, Шоркан здесь больше не появлялся. Вернувшись в кабинет, Эр’рил внимательно осмотрел его. Застыв на мягком ковре в центре комнаты, воин прислушался.
Он увидел и услышал одновременно – на одной из стен едва заметно подрагивал и шуршал гобелен, так трепещут крылья птицы. Эр’рил шагнул к нему, стараясь перемещаться бесшумно, и кончиком меча осторожно отодвинул гобелен в сторону.
За ним скрывалась приоткрытая узкая дубовая дверь. Оттуда тянуло запахом дыма и океана. Эр’рил заглянул внутрь и обнаружил потайную лестницу, ведущую к люку. Сверху сочился свет. Воин знал, куда ведет люк, и его сердце забилось быстрее, громом отдаваясь в ушах.
Он не стал рисковать – старые петли могли заскрипеть – и боком проскользнул в дверь. Тщательно выбирая место, куда поставить ногу, Эр’рил начал медленно подниматься вверх. Люк был открыт. Воин приблизился к нему и затаил дыхание. Поудобнее перехватив меч правой рукой, левой он вытащил из-за пояса кинжал.
Вооружившись, Эр’рил прыгнул в люк и оказался на каменном полу башни. Затем он быстро осмотрелся.
Его брат, покрытый пузырями от ожогов, стоял в дальней части башни. Они находились высоко над поверхностью моря. Косые лучи заходящего солнца освещали площадку. Камни парапета сияли золотом, за спиной Шоркана виднелась черная статуя. Над его головой красным огнем горели рубиновые глаза виверна. Крылья из эбенового камня вздымались над плечами Шоркана, словно сказочный зверь собирался взлететь.
– Эр’рил, похоже, мы встречаемся в последний раз, – спокойно сказал Шоркан, и воин равнин не уловил в его голосе ни малейшего страха.
Эр’рил поднял меч и кинжал.
– Так и будет!
Взгляд Шоркана равнодушно скользнул по мечу и кинжалу и остановился на правой руке Эр’рила.
– Так вот в чем состояла тайна охранного заклинания книги. Плоть! – Шоркан покачал головой. – Мне бы и в голову не пришло, что брат Каллон мог потребовать от тебя такой жертвы. Неудивительно, что у меня ничего не получалось.
Эр’рил пожал плечами, обошел люк и двинулся к брату, с опаской поглядывая на статую виверна.
– Что ты намерен делать с вратами Вейр, Шоркан? И как Темный Властелин планирует использовать остальные статуи?
Шоркан приподнял брови, глядя на приближающегося Эр’рила.
– Похоже, маленькая птичка успела тебе кое-что напеть, брат мой. Ты ищешь ответы на вопросы, которые не в силах понять.
– Если верить Грэшиму, то о тебе можно сказать то же самое.
В глазах Шоркана промелькнуло раздражение.
– Раз уж ты мне брат, я дам один ответ – чтобы тебе было о чем подумать в бессонные ночи. – Шоркан махнул рукой в сторону статуи виверна. – Врата Вейр для Аласеи опаснее, чем Черное Сердце. Ты сражаешься не с тем врагом, Эр’рил. Собственно, так и было с самого начала.
– Ты лжешь. Грэшим рассказал мне, что Вейр является источником черной магии Черного Сердца.
Шоркан покачал головой.
– Ты понимаешь так мало – и меня это печалит. Неужели ты обменял Кровавый Дневник на эти жалкие крохи информации? Если так, то старик получил его задешево. Но он заплатит за свое предательство.
– У Грэшима нет книги, – ответил Эр’рил, поднимая меч. – Она очень скоро будет у ведьмы.
Почерневшая кожа под правым глазом Шоркана задергалась.
– Тогда где Грэшим?
– Сбежал.
Шоркан посмотрел на клинок меча, сверкнувший в последних лучах солнца. Эр’рил находился всего в нескольких шагах.
– Тогда и мне пора, брат мой.
И прежде чем Эр’рил успел пошевелиться, Шоркан протянул руку назад и коснулся статуи виверна. По пальцам Шоркана пробежал темный огонь, а потом статуя превратилась в тень. Свет тонул в ее глубинах. Шоркан шагнул назад, в черное пространство между крыльями, в бездонный колодец.
– Прощай, брат.
Эр’рил прыгнул к нему, но его отбросило назад – и только камни парапета помешали ему упасть вниз, навстречу верной смерти. Он сильно ударился головой о стену, но, не обращая внимания на боль, тут же вскочил на ноги и огляделся. Статуя и его брат исчезли.
