Вновь затяжка, а мы слушали затаив дыхание. Интересно же.
– Кто-то испугался и уехал из Пепла, а остальные остались защищать свой дом. Но что они могли против Аркады. Да, их химеры и гомункулы серьезно потрепали оккупантов, да так, что некоторые до сих пор трясутся от страха, и не все твари были убиты. Но все же они проиграли и оставшиеся в живых согласились войти в Аркаду, но там стали людьми второго сорта. Их переселили на север, в Громпон. Со временем все устаканилось. Пеплийцы так и остались слабы и неуважаемы, но с приходом века Бриза даже эти волнения улеглись. Пеплийцы смогли изменить отношение к себе и некоторые даже заняли высокие посты. Тогда мы уже думали, что дела налаживаются. Полвека спокойствия и работы над Аркадой успокоили всех, – он тяжело вздохнул. – Но все это испортил прошлый Пятый Гранд-Лорд Фениче. Блеклая тень своих дедов. Выродок, олицетворение упадка Аркады, слабый, тупой и жадный. Он не пользовался особой любовью народа, почти все его реформы были неудачными. Он не был воином в отличие от прежних правителей, но пытался так же прославиться. Вот и решил он начать военную кампанию против арканфельцев, они тогда сильно проигрывали. Шестьдесят лет мира очень сильно ослабили Аркаду – устаревшее вооружение, плохое командование и слабая идеология стали этому результатом. Выжигатели Арканфеля жестоко убивали еретиков, и конец был уже близок. Все держалось только на плечах Гранд-Маршала Дебютта. Тогда-то Фениче и попросил помощи у пеплийцев. И за пять лет они создали по-настоящему страшное оружие. Биологическое оружие. Вирус, который мог переломить ход войны. Чума Горгоны. Этот вирус каким-то образом заставлял клетки тела кристаллизоваться, твердеть, превращая живого человека в камень. Жуткие муки ожидали зараженного. Но что-то пошло не так. Фениче предупреждали о последствиях, но он не послушал. В итоге кроме арканфельцев пострадала и его армия, и треть страны. Благо у тех ученых было противоядие. Но когда опасность миновала, Фениче не нашел ничего лучше, чем обвинить во всем пеплийцев. Тех ученых казнили на главной площади столицы, их семьи поубивали, а часть продали в рабство. Все, чего добивались пеплийцы, пропало. Громпон – город пеплийцев перешел под полный контроль Аркады, а все его жители выселены в северные горы, где жуткий холод. Благо это безумие длилось не очень долго. Нынешний Гранд-Лорд Аполло убил Фениче, став новым правителем, и гонения на пеплийцев утихли. Однако на нас успели повесить не только создание вируса, но и кучу других грехов, пока была возможность. И сейчас пеплийцы пытаются отомстить тем, кто уже дважды их предал.
Он закончил рассказ о пеплийцах. Интересно получается. Народ очень серьезно потрепали. Политика. Я, конечно, не уверен, что пеплийцы такие уж невинные овечки, наверняка они и сами были теми еще типами, но то, что им досталось, это факт. Печальный народ с тяжелым прошлым.
– А при чем тут я и Ехидна? – спросил я.
– А это уже продолжение той истории, – улыбнулся он. – Учеными, создавшими Чуму Горгоны, были ее родители. После их смерти девочка осталась одна. Когда ей было девять лет, ее поймали солдаты Аркады, изнасиловали, изуродовали и бросили умирать. Они очень жестоко с ней поступили, но она как-то выжила, вопреки всему. Я не знаю, что было дальше, она не рассказывала, но через десяток лет она стала одним из ведущих алхимиков Аркады. Тогда наше положение вновь улучшилось, работа пеплийцев была оценена еще Фениче и Дебюттом. Но для Аркады было уже поздно. Девушка была уже другим человеком – психом, помешанным на экспериментах и жажде мести. Она хотела убить кого-то и пять лет назад она устроила настоящий ад в Громпоне! – он закрыл глаза, вздохнул и улыбнулся. – Как она смеялась… – прошептал он. – О, как она смеялась… – он грустно улыбнулся. – Словно в адском пламени таяли дома, звуки исчезали, обрывались голоса… – процитировал он какое-то стихотворение или песню. – Тогда я сильно испугался. Ее твари устроили настоящую бойню. Ей было плевать, кого убивали ее твари, и жег огонь. Но!.. – он открыл глаза. – Она столько же смеялась, сколько и плакала, будто не могла остановить свое безумие. После этого волна ненависти к пеплийцам поднялась вновь, и наш статус стал невероятно низким. Но больше всего ненависти вызывала она сама, приняв на себя самый сильный удар. Многие уехали, как я, и тоже работают на Академию. Другого дома у нас нет. А она исчезла. И вот недавно я читаю газету и вижу, что она была замечена на Тернии, и узнаю, что ты тоже там был. И я почти уверен, что она как-то связана с появлением твоих когтей.
– Понял, но все же при чем тут я?
– А ты, мой дорогой вампир, ее билет к бессмертию. Она мечтает вернуть свою красоту, избавиться от шрамов и прошлого. Она как-то сказала мне, что хотела бы стать совершенным существом. И пока она не разочаруется в тебе, пока не изучит, она не оставит тебя в покое. Будет преследовать, следить, изучать, а потом вновь исчезнет, как призрак.
– Судьба моя печальна, – вздохнул я. М-да, ее и искать не нужно, сама меня найдет, если уже не нашла. Теперь придется быть осторожным. – Благодарю за совет.
– Удачи, Клыкастый, – улыбнулся он, потушив сигарету. – На сегодня работа закончена. Завтра тоже можешь не приходить.
– Аасимары? – спросила до этого тихо сидящая Алиса.
– Вижу, вы уже в курсе.
– Угу.
– Да, я буду одним из встречающих, и лаборатория не будет работать. Лекций тоже не будет.
– А квесты?
– Они нужны всегда.
– Кстати, а как вы поняли, что у меня были безуминки?
– У нас стоят подобные приборы. И когда ты вошел в город, мы тебя засекли. После того как с ангелочками договорятся, всю эту дрянь мы, Магистры, будем уничтожать.
– Ладно, было приятно поговорить и помочь. Еще раз спасибо за рассказ.
– Угу.
На этом мы и разошлись.
Мы ушли из Квартала Клыков. Я все время думал о том, что узнал. История меня не сильно волнует. Да, жалко их, но они не похожи на слабых котят, наверняка умеют огрызаться, когда надо. Тут я равнодушен. Теперь же то, что касается непосредственно меня. Она знает, кто я, сомневаться в этом глупо. Я ей нужен. Если то, что сказал Кейн, правда, то у меня большие проблемы. Но что она предпримет? Этого я даже предположить не могу.
Но не это меня сейчас беспокоит. Важнее всего то, что я реально увидел прошлое Ехидны. Я помню тот пожар, сон, который я увидел, когда выпил ее кровь. Кейн подтвердил это своим рассказом. Эх, у меня уже голова болит от всех этих размышлений. Нужно все как следует обдумать.
– Ты как, Морр? – спросила Алиса.
– Сложно сказать. За мной идет охота, слежка, а я ничего не могу с этим сделать, – вздохнул я.
– Тогда тебе нужно стать сильнее, чтобы суметь дать отпор, – сказала она.
– Ты права. Давай тогда на задания. Нужно сегодня набить уровень, а раз завтра учиться не нужно, то и завтра продолжим квесты.
– Угу.
– Еще надо бы побольше узнать о аасимарах. Раз они приезжают завтра, то нам стоит хоть немного изучить этот вопрос.
– Угу.
Тут мне пришло письмо от Инки.
= «Морроу, сообщаю решение Мастера. Завтра мы с сестрой и Деймосом прибудем к тебе для поддержки. Как появимся в городе, напишу. Пока ничего не предпринимай и постарайся собрать как можно больше информации.
Инки Крим».Вот и хорошо. Значит, завтра прибудет подмога. Надо бы найти Линка и вытрясти из него все известные ему сведения, они могут пригодиться.
Ну что же, сейчас по квестам, а потом нужно поискать этого шустрого лунари…
* * *
– И что же ты устроил, Лаер? – прозвучал спокойный голос Грима. Маг огня съежился под грозным взглядом начальника. Он и так еле выбрался из тюрьмы, а тут еще начальство недовольно. Так еще и тело болит, глаз он так пока и не вернул, эффект пройдет только через два дня, да и следы побоев никто не собирался лечить.
– Ну… мы… нашли его, – начал он оправдываться. – Пытались поймать… для вас…
– А то, что это был не он, ты предположить не мог? – равнодушно заметил Грим, чем еще больше заставил мага бледнеть. Уж больно начальник скор на расправу, и теперь самовольная попытка Лаера прославиться вышла ему боком.
– Но… он п-п-п-подх-х-х-ходил п-п-под оп-п-пис-с-сание… и-и-ид… – заикался он, когда за его спиной появились остальные из Клана Жнецов.
– Ты ошибся… – прошептал Грим, заставив Крея обливаться потом. Сейчас он очень хотел незаметно выйти из игры, но тогда его мало того что выкинут из гильдии и клана, так еще и объявят врагом и просто не выпустят из города, постоянно убивая. А с учетом того, что они знают его контакты, его даже после смены чара не оставят в покое. Могут даже в реальности найти. – Мало того… вы проиграли такому слабому игроку! ДЕСЯТОГО УРОВНЯ! Так вы еще и под стражу загремели! Я в ярости, Лаер! Ты опозорил меня и подверг задание нашего лидера угрозе срыва. Если Габриэль узнает об этом, ты не отделаешься одной смертью. Если бы стража нашла ту вещь, все бы пошло к чертям! Ты не представляешь, насколько расстроил меня.
