Сначала чуткое кошачье ухо уловило дальний грохот подков по мостовой. Как и все кошки, не услышав ничего, что могло бы задеть его лично, Дуги продолжал спать. Грохот приближался, спать стало невозможно, и Дуги недовольно открыл глаза. Лошадь стала замедляться, и полностью остановилась, когда цокот копыт поравнялся с вратами. Наездник спрыгнул и, не теряя времени, пнул ногой ворота, что загудели, как колокол. Удар он повторил дважды, чтобы услышали наверняка. Кошачьи инстинкты говорили уходить, а врожденное любопытство пака – подойти и посмотреть. Две сущности благополучно договорились, Дуги-кот занял в кустах позицию, откуда и вид открывался приличный, и слинять можно по-быстрому.
Незнакомец маячил за вратами, опустив голову. Широкие полы шляпы закрывали верхнюю часть лица. Дуги сумел рассмотреть только большой, разделенный надвое подбородок. Незнакомец взялся отряхивать тяжелый двубортный кожаный плащ, мелькнул худой острый нос.
– Кого там нелегкая принесла? – Донован был не в духе от столь позднего гостья, но в число его многочисленных обязанностей входили и ворота. По правилам полагалось двое караульных, но Донован позволял парням откупиться за пару пенсов.
– Открывай, давай, дерьмовоз! – рявкнул незнакомец.
Донован подтянулся и приосанился.
– Не извольте беспокоиться, сэр, уже открываю.
По тону и интонации Донован понял, что имеет дело с начальником. С такими связываться – себе дороже. На них не действует подхалимство, а за честную работу не приходится ждать награды.
– Прошу, сэр, – едва отворив створки, Донован широким жестом пригласил незнакомца. Без подхалимства не получалось, слишком долго работал на Брика и Лероя.
– Немедленно проводи к генералу Брику. У меня послание от министра промышленности. – Незнакомец сунул поводья Доновану и взобрался в седло.
– Но…
– Разбудишь! – рубя любое возражение на корню, приказал незнакомец, и Донован капитулировал.
Когда лошадь проходила мимо куста Дуги, незнакомец с интересом потянул воздух, будто почуял знакомый запах. То же самое сделал и Дуги. Страх и ярость впились в шкурку, заставив шерсть вздыбиться, а хвост изогнуться. Извечный враг фэйри. Всех фэйри – и светлых, и темных, и диких. Такой может сам положить половину фэйри академии. А какой-то жалкий пак для него – легкая закуска.
Дуги знал, если попадется – конец, но страх за друзей и семью гнал его в кабинет генерала. Больше он не экономил. Невидимость, бесшумность, блокировка запахов, открывание замков и засовов – Дуги щедро сыпал крохами магии, что у него остались. Даже пришлось обратиться обратно в пака, чтобы заработал дефектный камень королей. Если вытащит из Феерии хоть немного магии, уже преимущество. Дуги спешил попасть в кабинет раньше незнакомца, тогда, быть может, останется в живых. О том, почему демон здесь, нужно было узнать непременно.
Дуги забился в угол над самым дальним шкафом и, щедро расходуя магию, накрыл себя всеми завесами, которые изучал. Через минуту зашел слуга и зажег свечи, а через пять в кабинет вошел генерал. На нем были длинный бархатный халат и ночной колпак. Следом вошел одержимый. Не дожидаясь разрешения, бросил шляпу на вешалку и развалился в ближайшем кресле. Ноги в пыльных сапогах закинул на маленький журнальный столик. Брик нахмурился, но промолчал.
– Приговор вынесен? – без тени вежливости спросил гость.
Брик оскалился и уже хотел отчитать наглеца, но, наткнувшись на желтые немигающие глаза, проглотил заготовленную тираду. Белки глаз незнакомца тоже были желтыми. Отличить, где начинается радужка, при дрожащем свете свечей оказалось сложно. Брику казалось, ее вообще нет. Только два блестящих черных зрачка на желтом.
– Сразу же, – ответил генерал.
– Приведен в действие?
– Министр пожелал, чтобы вы присутствовали.
– Неверно, – покачал головой гость. – Министр пожелал, чтобы я лично пристрелил уродца. Что я и собираюсь сделать. – Гость поднялся с кресла. – Пускай меня проводят к нему.
– Сейчас? Не лучше ли подождать утра?
– Мне будет спаться лучше, если сразу выполню работу.
В дверь легонько постучали, и, не дожидаясь приглашения, появился Лерой.
– Вызывали, сэр?
– Входи давай. Вот, проводи мистера Стюарта к Гринвуду.
– Да, сэр. – Лерой подавил любопытство, вызванное столь аристократической фамилией. – Рад приветствовать, сэр, – улыбнулся он самой дружелюбной улыбкой и протянул руку.
В ответ Стюарт наклонился и шумно втянул воздух. Не обращая внимания на оторопевших генерала и адъютанта, оглядел кабинет.
– Знаю, ты здесь. Я слышу твой запах. Вы, фэйри, всегда плохо умели прятаться.
Люди были озадачены и напуганы, а Дуги напрягся, боясь лишний раз пошевелиться. Взгляд одержимого все просматривал комнату. На секунду желтые с красными прожилками глаза задержались точно на нем. Дуги испугался. Но демон перевел внимание на книжную полку. И только когда рука была уже возле пояса, фэйри понял – тянется за револьвером.
Две или три завесы лопнули со стеклянным звоном, Дуги прыгнул в ближайшее окно, форсируя прыжок магией. Демон не успел откинуть полу плаща до того, как Дуги понял замысел, и хоть двигался ночной гость с нечеловеческой скоростью, револьвер достал слишком поздно.
– Проклятье!
– Что это? – пролепетал Брик, таращась на разбитое окно.
– Фэйри это, проклятый фэйри! Ты, – указал Стюарт пистолетом на Лероя, – быстро веди меня к Гринвуду, пока мелкие твари не решили вмешаться.
– Д-да, сэр.
– Последний шанс, Лиам! – Дуги в своем настоящем обличье застыл перед окошком камеры. На одном плече придерживал за ствол револьвер. На второе плечо вместе с глефой фэйри закинул не сильно уступающий ей в длине стилет.
– Ты о чем?
– Хочешь убить Лероя?
– Хочу, – ответил Лиам.
– Тогда пообещай мне убить еще одного.
– Стоп, погоди, кого?
– С кем он разговаривает? – всполошился один охранник.
– Да сам с собой.
– Нет, я слышал второй голос.
– Так подойди, посмотри.
– Сам иди, там воняет чертом!
Охранники стояли как можно дальше в коридоре, только чтобы не терять из виду дверь, освещаемую керосиновой лампой.
– Одержимого. Демона вроде тех крыс, что напали на портал.
– Убить крысу? Запросто.
– Он человек.
– Человек?
– Я уж не знаю, что он совершил, но открыл в наш мир дорогу такому чудовищу. Я видел его глаза. Это монстр.
– Но его можно изгнать?
– Нет. Демон слишком силен. Он уже изгнал из тела душу.
– Такое вообще возможно?
– Он идет за тобой.
– А от меня ему что нужно?
– Пока хочет просто убить, но, когда учует запах, приоритеты изменятся.
– Врешь!
– Фэйри не умеют лгать. Впрочем, я тебя предупредил. Так или иначе придется драться. Лови! – Дуги сбросил пистолет и стилет в камеру. Металл гулко стукнулся о мох. – Если выживешь, уходи к домику Донована, буду там с твоим мешком, надеюсь, успею. О… думаю, он не сунется в камеру.
– Почему?
– Она защищена, и магию здесь не используешь.
– Но я же вижу и слышу?
– А сила? А скорость? Ты пытался выломать прутья?
Действительно, Лиам пытался выломать прутья, но ржавый металл оказался на удивление крепким.
– А ты?
– Я – фэйри. А он хоть и демон, но в человеческом теле.
Дуги исчез, а Лиам проверил барабан. Все шесть патронов целы, еще и стилет под рукой. Шансы имелись, но демон… Трудно поверить в то, с чем ни разу не сталкивался. Впрочем, шанс проверить появился раньше, чем ожидалось. Заскрипела входная дверь, послышались звуки торопливых шагов, и Лиам поспешил отступить в угол камеры.
– Сэр! – Гренадеры-охранники вытянулись в струнку.
– Вольно, – бросил Лерой и добавил: – Ну и вонь здесь! Вот ключ, откройте камеру, – приказал он гренадеру.
– Нет, – запретил незнакомый голос. – Сам откроешь.
Лерой повиновался. Взяв лампу, подошел к двери.
– Где он? – яростно накинулся он на охранников, когда не увидел пленника.
– Спокойно, – сказал демон. – Он в том углу. Сейчас пойдешь и выведешь его ко мне.
Лиам вдруг представил, как одержимый безошибочно указывает на него пальцем. Дуги оказался прав – демон не хотел входить.
– Я?
– Ты, идиот, только револьвер достань.
Клацнул замок, звякнула цепь, зашуршал револьвер о кобуру. Лерой взвел курок. Дверь со скрипом отворилась. Лиам подошел поближе, револьвер он засунул за пояс, а стилет схватил правой. Опасаясь неожиданности, Лерой выставил руку с револьвером далеко вперед.
– Не вытягивай… – успел сказать демон, прежде чем Лиам схватил револьвер за ствол и втянул Лероя в камеру.
