Ознакомительная версия.
– Эльфы хранят в тайне имя этой птицы. Никто не знает, как она… – Хранитель оборвал свою речь на полуслове. Он цепким, немного обеспокоенным взглядом посмотрел прямо в глаза королю. – А вы откуда знаете истинное название птицы?
– Как откуда? – удивился инженер. – В чертогах Владыки узнал. Я там вообще много нового для себя почерпнул.
Главный хранитель королевской кирки как-то по-особенному посмотрел на короля, словно увидел его первый раз в жизни. Ламбарт больше ничего не сказал и бесшумно отошел за спинку трона.
Курица пахла просто замечательно, а румяная корочка так неподдельно радовала взор, что Николай, разумно рассудив, что диетическое питание не нанесет большой вред его фигуре, широко улыбнулся и потянулся за столовыми приборами. Весьма обрадованный хранитель негромко хлопнул в ладоши, и тут же возникшие словно из ниоткуда слуги окружили короля и немедленно заставили все свободное пространство перед ним различными лакомствами. Из всего многообразия деликатесов Осипов смог опознать лишь два: хлебную буханку в виде гриба и зеленые сморщенные яблоки весьма подозрительного вида.
Король, не отрывая взгляда от курицы и фактически захлебываясь слюной, продолжал шарить руками по столешнице в поисках ножа и вилки. Шарил до тех пор, пока наконец не вспомнил, что никаких столовых приборов, за исключением ложек, нет, ввиду того что нынешняя цивилизация до них еще не додумалась. Обжигая пальцы, Осипов разорвал тушку «дивной птицы» на две половины и немедленно впился зубами в нежнейшее белое мясо. Курица сопротивлялась героически, но недолго. Следом за ней в ход пошли яблоки и почти целая булка хлеба. Вкус еды показался инженеру очень непривычным, каким-то пресноватым, но что именно неправильного было в стряпне, оголодавший Николай так и не определил. Немного утолив голод, инженер довольно откинулся на спинку трона и благодарно посмотрел на хранителя. Который немедленно засиял от счастья и, тут же наклонившись к королю, зашептал, словно опытный заговорщик:
– Ваше Величество, король Лорилейна еще прислал вам в знак своего наивысшего уважения и нижайшего преклонения перед вашей мудростью самое лучшее вино. Прикажете подавать?
Осипов непроизвольно кивнул. Он никогда еще не пил эльфийского вина, и ему действительно захотелось пропустить бокальчик-другой изысканного напитка.
Ламбарт снова хлопнул в ладоши, но на этот раз так громко, что методично жующие гномы оторвались от своих тарелок и уставились на хранителя. Двери распахнулись, и в зал вошел слуга, державший на вытянутых руках очередной золотой поднос со стоявшим на нем кубком весьма приличных размеров. Придворные радостно загудели, а Хозяева Замков на дальнем конце стола так вообще откровенно взревели и затопали ногами.
Осипов поначалу не понял причину столь неожиданного всплеска радости наследной аристократии, но потом вспомнил, что спиртные напитки подают во время пира исключительно после того, как король пригубит вино. Инженер, прижав ладонью бороду к груди, ловко подхватив с подноса кубок, поднес его к лицу и вдохнул аромат продукции эльфийских виноделов. В нос ударил неприятный запах дешевого плодово-ягодного вина. Примерно так пахло пойло, которое постоянно распивали гуковские алкаши за автобусной остановкой. Осторожно отпив пару глотков, Осипов отчетливо определил, что вино не только похоже пахнет, но, судя по всему, и поставляется в королевство эльфов прямиком из небольшого магазинчика, стоявшего аккурат между домом Николая и вышеупомянутой автобусной остановкой.
Осипов непроизвольно поморщился и сунул кубок в руку слуге. Зал взорвался откровенно радостным ревом, и к пирующим поспешно направились многочисленные слуги с большими пивными кружками в руках. Ламбарт лично убрал поднос с сиротливой лежащей на нем горкой куриных костей, и перед королем незамедлительно поставили новое блюдо. В широкой металлической миске лежали кусочки каких-то мелких птиц вперемешку с непонятного вида овощами. В глубине блюда неприятно белела мелко нарезанная капуста. Только с помощью короля Осипов понял, что видит перед собой очень дорогое праздничное блюдо, а именно рубленых скворцов, заправленных редькой с добавлением капусты и брюквы.
Николай с отвращением отодвинул от себя миску и поискал взглядом что-нибудь поаппетитнее. Выбор пал на жареное мясо и нарезанный толстыми кусками сыр. Недолго думая, Осипов отломил солидный кусок хлеба, положил на него кусок мяса, а сверху добавил два ломтя сыра. Обхватив ладонями все это великолепие, король поднес бутерброд ко рту и в предвкушении удовольствия зажмурил глаза. Николай полностью забыл про твердое намерение соблюдать диету и теперь с упоением откусывал огромные куски от импровизированного бутерброда и с какой-то животной радостью их поглощал.
К сожалению, счастье короля длилось недолго. Не успел бутерброд уменьшиться и наполовину, как мозг Осипова начал подавать недовольные сигналы. А когда король все же доел только что изобретенный им сэндвич, то мозг уже отчаянно ругался и грозил страшными карами незадачливому владельцу. Несколько секунд Осипов непонимающе оглядывался по сторонам, вытащил из миски скворца и откусил небольшой кусочек. Перепробовав таким образом с пяток блюд, Николай ударил кулаком по столу и зло рявкнул на хранителя:
– Вы что там, обалдели? Почему перца никакого не положили?
У Ламбарта мгновенно вытянулось лицо, он часто заморгал, приложил руки к груди и потерянно залепетал:
– Простите, Ваше Величество, мою скудость ума. Но я не понимаю, о чем вы говорите.
Осипов, с трудом подавляя рвущийся наружу гнев, сжал кулаки:
– Тогда принеси мне перец. Просто принеси перец. Красный или черный – без разницы. Это тебе понятно?
Глаза Ламбарта испуганно расширились, он часто закивал и, неуклюже скособочась, засеменил к выходу. Николай недовольно покачал головой, машинально взял со стола кубок и сделал большой глоток.
«Твою мать!» – мысленно взревел король, выплевывая на пол эльфийское вино. «Да что же это такое!» – негодовал донельзя оскорбленный Осипов. Это не пир, а какое-то изощренное издевательство. Сначала под видом невиданного деликатеса подсовывают жалкую курицу. Потом поят каким-то отвратительным шмурдяком, а в завершение всех бед оказалось, что повара забыли поперчить всю еду.
– Мой король! Я вижу – вы чем-то сильно недовольны? – раздался спокойный голос Майнхарда.
Осипов поставил почти полный кубок на стол и брезгливо отодвинул его подальше от себя.
– А вы разве не заметили, что пища совсем не перченая? – Осипов невесело усмехнулся. – Или такой достойный рыцарь, как вы, не обращает внимания на подобные пустяки?
Брови Майнхарда удивленно поползли вверх. Седобородый Хозяин Замка как-то неопределенно хмыкнул и пожал плечами:
– Мой король. Странными словами вы выражаетесь. Я почти ничего не понял из вашей речи.
Обескураженный Осипов несколько секунд соображал, что же такого мудреного он сказал, но ничего подозрительного в своих словах не нашел. Слуга поставил перед главой славного рода очередную пивную кружку, и инженеру до зубовного скрежета тоже захотелось выпить хмельного напитка. Подозвав небрежным жестом слугу, Николай сделал заказ, а заодно осведомился, почему так долго отсутствует хранитель. Слуга вжал голову в плечи, ничего не ответил, лишь что-то пролепетал насчет величия короля и явно вознамерился стрелой выскочить из зала.
– Подожди, – остановил его король. – Вино со стола забери.
Его Величество поднял голову и поймал заинтересованный взгляд Майнхарда. Осипову даже стало немного неудобно от того, как пристально рассматривает его старый рыцарь.
– Что это, почтенный Майнхард, вы на меня смотрите, словно… – король хотел сказать «как слизь на изумруды», но благоразумно воздержался от употребления данного выражения по политическим соображениям. – В общем, смотрите. Да.
Седобородый Хозяин Замка от души приложился к пиву, вытер усы и без тени смущения сказал:
– То и смотрю, что не узнаю Ваше Величество. Вот уже лет тридцать вы только и говорите мне о том, как великолепно вино на вкус и что пить пиво, по вашему мнению, недостойно для королевского величия. Ущемляет, мол, у вас что-то.
Осипов улыбнулся, при этом он постарался добавить в улыбку как можно больше загадочности:
– Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними.
Судя по резко расширившимся глазам Майнхарда, эта фраза произвела на него большое впечатление. Хозяин Замка снова приложился к кружке и после небольшой паузы тихо спросил:
– И что же за перемены ждут наше королевство?
Вот теперь Николай ощутил срочную потребность в разговоре с магом. Милая, ни к чему не обязывающая застольная беседа неожиданно приняла весьма опасное направление. И инженер вполне обоснованно боялся ляпнуть какую-либо глупость. После непродолжительного размышления Осипов решил пока прямо ничего не отвечать почтенному рыцарю, а перевести разговор в другое русло. Тем более что перед Его Величеством возникла кружка пива с приятно ласкающей взор пенной шапкой.
Ознакомительная версия.
