– Приветствую, тебя Князь Святослав, извини, действительно, что-то я не с того начала.
– Честно, говоря, я на другой приём и не рассчитывал, – улыбнулся в ответ Святослав, – здравствуй Катерина. Как поживаешь, как дети, здоровы ли?
– Всё хорошо, Твоя Светлость, вот только с мужем творятся непонятные дела, да это всё поправимо. Ты я вижу, тоже заметил.
– Конечно, заметил, и скажу тебе честно, мне нравится такое его состояние, по крайней мере, в городе стало значительно спокойнее.
– Не уж-то он самый беспокойный человек в городе? Я за своим мужем такого не замечала, наговариваешь ты на него Твоя Светлость, ой наговариваешь. А может ты его с кем перепутал? Мне, отчего-то сдаётся, что чаще твои гвардейцы покой нарушают, во главе со своим командиром. Твоим братом, кажется?
– Ты тоже это заметила? Придётся с Владмиром очередную беседу проводить, никак он не успокоится, не остепенится, а может, и ты со своей стороны с Ольгой переговоришь, пускай повлияет на муженька.
– Твоя Светлость, ты вроде мудрый человек, а такое говоришь.
– Что я не так сказал?
– Да на него влиять нужно было, пока он ещё поперёк лавки лежал. А сейчас какое уже влияние? Нет не про то разговор у нас, проходите лучше в дом, завтрак уже давно стынет. – Она развернулась и пошла в дом.
Мужчины спрыгнули с коней, и направились вслед за хозяйкой.
Завтрак был не хитрый, никаких изысков, сыр, буженина, свежий белый хлеб, сливочное масло, яичница и кофе.
– Прошу за стол, извини, Твоя Светлость, тебя к завтраку не ждали, – как бы извиняясь за простые угощения, произнесла хозяйка. – Вот только попрошу ещё джемы подать, знаю ты любишь сладкое.
– Вот за джемы отдельная благодарность, твоя повариха, действительно делает их великолепно. А за всё остальное не проси прощения, я как говориться гость нежданный, да и сама знаешь непривередлив.
– А что привело-то тебя к нам? Ведь не просто так ты приехал, не замечала я за тобой такого.
– Чего не замечала?
– Что бы ты к кому в гости без надобности, какой заявился. Так что привело?
– Разговор у меня к тебе есть, серьёзный.
– Вот это да. Ко мне?
– Да, именно к тебе.
– Тогда слушаю.
– Понимаешь, какое дело, княжна меня просила с тобой поговорить, и просить, что бы ты на службу к ней вернулась.
– С чего бы это? У неё в охранительницах надобности нет, штаты заполнены, да и угроз никаких нет. Или есть? – Катерина внимательно посмотрела на Князя.
– Понимаешь, какое дело, вы с ней дружны были, вот она и доверяет тебе больше всего, тем более, что ты опытна.
– Погоди, погоди, в чём это я опытна, и какие такие обстоятельства сложились, что она вдруг всем остальным перестала доверять? Выкладывай всё на чистоту.
– Да вот сложились, понимаешь, – замылся Святослав.
– Точно, всё ясно, Княжна беременна, – выпалила Катерина, – Твоя Светлость, так я поздравляю вас. Не уж-то наследник будет?
– Ради всех Богов, не кричи так, – смутился князь, – да, есть подозрения, что будет наследник. Сама понимаешь, мы так давно этого ждали, столько раз ничего не получалось, и тут Боги смилостивились над нами. Так что, согласна?
– Эх, согласна, не согласна, я ведь и так на службе, один приказ и исполню всё.
– Не хочет она по приказу, ей сейчас близкий человек рядом нужен, а ты сама знаешь, что никого у неё нет, только ты да Ольга.
– Да знаю. А что Ольга?
– Ольга обрадовалась, что с её Владмира теперь снимется право наследования трона и согласилась молниеносно.
– Да и я конечно согласна, только ведь я не смогу постоянно жить в ваших палатах, сам понимаешь, у меня семья, муж, дети.
– Вот и замечательно, поеду, порадую княжну, а жить в палатах совсем нет необходимости, просто будете с Ольгой днями дежурить, за всем приглядывать, а ночами пускай справляется стража.
Алексей внимательно слушал это разговор, он хотел порадоваться, но что-то ему мешало, какой-то червяк засел в середине, как только князь заговорил о наследнике. Ему, почему то показалось, что все подозрения и волнения связались именно с этим сообщением. Он попытался прогнать от себя все сомнения, но те наоборот усилились. Катерина задержала на нём свой взгляд.
– Что случилось, Ал?
– Да нет, ничего, просто показалось. Всё в порядке, конечно, ты правильно делаешь, что соглашаешься, княжне сейчас очень нужна поддержка. Твоя Светлость, мои поздравления, и конечно передавай их княжне.
– Спасибо, Алексий, обязательно передам. Благодарю, друзья за угощение и за поддержку, так мы тебя ждём Катерина. – Он встал из-за стола.
– Князь, так ты совсем не ел ничего, – остановила его Катерина, – нет, не спеши, из дома не накормив, не выпущу.
– Катерина…
– Не спорь, Твоя Светлость, бесполезно, лучше присаживайся и чайку попей. Или может кофе?
– Ты же знаешь, что кофе я не пью, я вообще не понимаю, как можно такое пить, это у тебя привычки из того, твоего старого мира.
– Нет, Князь ты не прав, напиток очень хороший, Просто ты его не понимаешь. Ну не будем спорить, чай на столе, а я всё-таки кофе. А после завтрака все по своим делам, вы с Катериной к Княжне, я в Корпус. Что-то говорит мне, что должны сегодня новости быть, неприятные.
К моменту приезда генерала, жизнь в Корпусе кипела. Кадеты вставали, с утренней зарёй, и день начинался всегда стандартно, но сегодня что-то было не так, это Алексей заметил сразу. Караульные на главных воротах, как и положено, вытянулись в струнку и отдали честь командиру, но глаза у них неуверенно бегали.
Навстречу генералу уже бежал дежурный офицер, чего обычно не бывало, правило установленное Алексеем, гласило, что Дежурный офицер должен встречать командира, либо лицо его, замещающее на ступенях главного корпуса. А вот этот суетливый бег навстречу, совсем не ему понравился. Соскочив с коня, командир шагнул в направлении дежурного, тот уже почти добежал и в последний момент перешёл на шаг.
– Господин генерал, – начал доклад офицер, но продолжить ему Алексей не дал.
– Что случилось? Что за суета, почему ты встречаешь меня не на пороге, к чему эта спешка?
– Господин генерал, у нас….
– Да мне плевать, что тут у вас, ты офицер, в первую очередь, наставник во вторую и разведчик в третью, а может и наоборот. Но это не важно, ты в любой ситуации должен сохранять спокойствие и хладнокровие, а не изображать из себя растерянную курсистку. Какой пример ты кадетам показываешь?
– Господин генерал, у нас ЧП.
– Да это за сотню вёрст видно, что у вас ЧП. Я тебе про что талдычу? Я тебе про порядок, а ты мне всё о своём. Ладно, докладывай, что стряслось.
– У нас пропали два кадета.
– Что первокурсники, не выдержали-таки, сбежали, мне сразу этот набор не понравился, удивительно, что ещё почти год продержались. А вы куда смотрели? Что караульные с дневальными ночью делали? Спали? Почему позволили казарму покинуть?
– Никак нет, господин генерал, выпускники.
– А этим, что в казарме не сидится, из увольнения вчерашнего, не явились что ли? Этих у девок, в слободе ищите, наверняка пьяные спят.
– Никак нет, вчера явились все, к отбою разошлись как положено, после чего все двери были закрыты, а поутру, на подъёме не оказалось двоих, одного кадета из первого взвода и одного из четвёртого.
– Это что, получается, парочка сладкая у нас образовалась? Так может, сбежали, под венец?
– Никак нет, господин генерал…
– Что ты заладил, Никак нет, да никак нет. Можешь ясно всё рассказать? Кто такие, почему сбежали?
– Не сбежали они, – Ольга подошла сбоку, и Алексей её не заметил, распекая дежурного.
– Ага, приветствую, тебя. Так куда делись, коль не сбежали?
– Алексий, я предлагаю перенести этот разговор с улицы в кабинет.
– Хорошо, пошли. Собери мне офицеров, – обратился он к дежурному офицеру, – пригласи ко мне Никадима, только постарайся найти его как можно быстрее.
– Он уже здесь, господин генерал.
– Хм, интересно, хорошо, пошли в кабинет. Кто ещё здесь и кто в курсе?
– Все офицеры подняты и прибыли, все преподаватели на месте, в общем Корпус собран в полном составе, я распорядилась Князю пока не докладывать.
– Это очень мудро с твоей стороны. Когда было обнаружено?
– С подъёмом.
– Так почему, я, чёрт побери, узнаю об этом самым последним, или Вы ждали, что мне Его Светлость доложит об исчезновении кадетов?
Алексей прервал разговор и быстрым шагом направился в сторону спального корпуса. На пороге расположения четвёртого курса, его встретил усиленный караул, он, а следом и Ольга с дежурным офицером, не задерживаясь, вошли в расположение.
– Показывайте комнаты.
– Вот сюда, господин генерал, – вышел немного вперёд дежурный, и проводил к первой комнате.
Двери были закрыты и опечатаны, возле двери стоял караульный.
– Хорошо хоть опечатать додумались, – больше себе, чем окружающим сказал Алексей, он хотел было открыть двери, но остановился. – Там что-нибудь трогали?
