– Я бы не советовал тебе этого делать, – услышал я голос из самого темного угла. Я не из трусливого десятка, но от неожиданности чуть не упал. Вгляделся в полумрак, царящий в сарайчике, и заметил маленького взлохмаченного человечка с бородой, в вышитой косоворотке и лаптях.
– Почему? – глупо спросил я.
– Ну, потому что ты покроешься сыпью и будешь чихать непрерывно в течение трех дней.
Я быстро закрыл баночку и поставил ее на место.
– А вы, собственно, кто? – опять задал я дурацкий вопрос.
– А ты как думаешь?
– Невежливо отвечать вопросом на вопрос.
– Ишь ты! Домовой я, дом оберегаю от лиха разного. Еремой меня зовут. И давай уже на «ты», к чему все эти церемонии?
– А меня – Василий. Скажите, а домовые бывают женского пола? – спросил я и сам оторопел от своей наглости.
– А ты думаешь, мы почкованием размножаемся? Самогон будешь? – спросил Ерема, извлекая откуда-то огромную бутыль с мутной белесой жидкостью, – за знакомство?
– Почему сразу самогон-то? – испугался я.
– На брудершафт с тобой выпить! Да в щечку твою белую тебя поцеловать! – улыбнулся он.
Я мысленно зажмурился. Целоваться с малознакомым бородатым мужиком мне не очень хотелось.
– Но я не пью самогон, может, мм… наливочка найдется? – Я огляделся в поисках оной.
– Будешь называть меня на «ты», найдется и наливочка. – Ерема взял из шкафчика одну из бутылочек. Надеюсь, в ней то, о чем он говорит.
– Хорошо, но целоваться не будем, ну, в крайнем случае, побрейся перед этим, – решил я довериться судьбе.
Он засмеялся, продемонстрировав при этом почти все свои белоснежные зубы. Я даже позавидовал.
– Пойдем-ка лучше выпьем чайку с сушками и поговорим. Нам с тобой есть о чем поговорить. Ставь самовар, – сказал Ерема и исчез.
Слава богу, самовар у бабули был электрический. Так что минут через пять мы с Еремой уже пили чай.
Проговорили мы до глубокой ночи. В основном он отвечал на мои расспросы. Так что перед тем, как уснуть, я усвоил, что кикиморы бывают озерные и болотные, лешие на зиму впадают в спячку, а Баба-яга перебралась в параллельный мир.
* * *
Я стал волшебником, колдуном, магом – называйте меня, как хотите. И хотя в дар от бабули я получил всего лишь способности ведьмы, пока мне бы не очень хотелось называться просто ведьмой, пусть даже и потомственной. Итак, что же дальше? Чем вообще занимаются волшебники? Спасают мир? Но от чего или от кого? И что, собственно говоря, мне теперь делать? Лечить чирьи и бородавки? А может быть, судьба припасла для меня какую-нибудь героическую миссию? Где моя волшебная палочка? Или я колдую силой мысли? А может, заклинаниями? Где их взять и как их выучить? Столько вопросов, но как получить на них ответы? Ерема! Вот кто мне поможет!
– Ерема! – кричал я в потолок. – Ерема!
– Чего орешь? – спросил домовой, появившись из ниоткуда.
– Я туда хочу-у-у, – захныкал я, как маленький ребенок.
– Куда? – не понял он.
– Как куда? В параллельный мир, конечно!
– Может, сначала позавтракаем? – Ерема смотрел на меня и улыбался. – Пока я готовлю завтрак, ты почитай книжечку. – И он достал откуда-то из воздуха огромный фолиант, которому на вид было по меньшей мере лет сто пятьдесят.
– Что это? – спросил я у Еремы.
– Это? Это энциклопедия нечисти. Ты же должен знать, с чем тебе придется сталкиваться во враждебном параллельном мире. Это наиболее полное издание. В нем описаны почти все разновидности существ и субстанций этого мира: как они выглядят, чем питаются и как их убить.
– Звучит зловеще.
– А ты как думал? Ты же протянешь там не больше пяти минут. Тебя или убьют, или сожрут живьем, или продадут в рабство, – увидев мои испуганные глаза, он продолжил: – а чтобы этого не случилось, вот тебе еще одна книжечка.
Я взял в руки еще одну толстенную книгу и прочитал ее название: «Пособие для начинающих ведьм, магов и колдунов». Да, не скоро я увижу живого дракона. Я открыл энциклопедию нечисти на первой странице. Буква «А». «Арагорская плесень» – сине-зеленая светящаяся субстанция, обитает в горных районах, проникает в тело человека или животного через дыхательные пути, где выращивает плодовое тело в виде семенной коробочки, которая, созрев, взрывается вместе с телом человека или животного, разбрасывая семена.
Способы борьбы. Увидев этот пункт, я вздохнул с облегчением. Значит, все-таки есть способ борьбы с этой напастью. Читаю дальше: «Лучше всего обходить стороной места обитания Арагорской плесени». – Вот тебе и на! И это все? Видимо, Ерема прав, я не проживу там и пяти минут. Нет, там есть еще кое-что: «Сразу после заражения, в течение тридцати минут, следует выпить смесь крови девственницы и свежевыпавшей росы. Интересно, а если это произойдет в полдень и рядом будут только дети и замужние дамы? Так. Все. Хватит хандрить. Посмотрим, что я смогу противопоставить этой плесени. Что там пишут в учебнике для колдунов?
Я взял в руки пособие и открыл оглавление. Там были очень забавные пункты. Ну, во всяком случае, мне тогда так показалось. Судите сами:
*Как усыпить дракона?
*Как отрастить ослиные уши?
*Как вызвать грозу?
М… да-а! Пожалуй, начнем с введения. Оказывается, все пространство вокруг нас пронизано энергетическими полями, как паутиной. Колдун черпает силы из этих полей. Я, конечно, читал об этом когда-то в фантастической литературе, но пытаться увидеть эти поля самому… Так! Что для этого надо сделать? Успокоить разум – легко сказать, – скосить глаза в сторону правого уха – это как? Ой, что это?..
Так день за днем я изучал пособие для начинающих ведьм, магов и колдунов.
Я даже пытался немножко колдовать, правда, получалось пока не очень. Однажды, после нескольких моих попыток изобразить волшебника, ко мне подошел Ерема и сказал:
– Стесняюсь спросить, а что это бегает у нас по двору?
– Ты имеешь в виду ту милую табуреточку с хвостиком и маленькими рожками? – смутился я.
Ерема кивнул, едва сдерживая улыбку.
– Ну… Это должна была быть маленькая козочка. Что-то чуть-чуть не получилось, – виновато сказал я.
– Чуть-чуть говоришь? – спросил Ерема. – А что тогда плавает в нашем колодце?
– Это я хотел щуку наколдовать. Ну, знаешь, которая «по щучьему веленью»? Ту, которая Емеле желания исполняла, а получилось зубастое ведро с щучьим хвостом. – Я опустил глаза.
– Ты бы еще золотую рыбку попытался наколдовать, – покачал головой Ерема. – Ну, хорошо, а почему вот уже три часа над нашим домом идет снег? И это в июле! Весь двор уже засыпало. Огурцы замерзнут.
– Просто в учебнике клякса на заклинании оказалась. Вот что-то не так и пошло. Как исправлять будем? – смущенно улыбнулся я.
– Похоже, тебе все-таки нужен учитель. Иначе когда-нибудь я сам могу проснуться с заячьими ушами или поросячьим хвостом, – сказал Ерема, покачивая головой.
А однажды, когда я был занят попыткой зажечь свечу, в дверь громко постучали.
– Ерема! – громко позвал я.
– Что, я еще и швейцаром должен теперь работать? – возмутился он.
– Ну что ты, нет, конечно. Просто я хотел посоветоваться, открывать или нет, – но мой домовой друг промолчал.
В дверь опять настойчиво постучали. Но я никого не жду!
Мне почему-то было страшно. Наверное, потому что я только что закончил читать в энциклопедии раздел о вурдалаках и в моих мыслях всплывали картины одна страшнее другой. Самой «веселой» из них была такая: я, худой, осунувшийся, небритый, с синяками под глазами, с длинными резцами, с которых стекает не моя кровь, бегаю за деревенскими девками. Брр…
Я, обреченно вздохнув, отправился открывать дверь.
* * *
На пороге стояли два бугая с бычьими шеями и дурацкими улыбками. У меня отлегло от сердца – на вурдалаков они были мало похожи, хотя… Может, это те самые «бобики», о которых говорила бабка Полина?
– Чем обязан, господа? – Я рассматривал непрошеных гостей. Коротко остриженные волосы, черные строгие костюмы и золотые печатки на толстых коротких пальцах говорили о принадлежности данных особей человеческого сообщества к неким криминальным структурам. Интересно, что таким субъектам понадобилось от простого деревенского колдуна-ветеринара?
– Мужик, поговорить надо! – произнес один из «бобиков».
Ну, что же, подумал я, поговорить можно, только о чем?
– Прошу. – Я сделал приглашающий жест рукой. – Может, чайку?
Они молча вошли, сели к столу и положили свои кулачищи на стол.
– Ну, если не хотите чаю, может, чего покрепче? – При этих словах я поставил на стол запотевшую бутыль самогона, соленые огурчики, вареную картошечку, квашеную капусту, сало и т. д. – в общем, все то, что может подарить нам тяжелый деревенский труд (в данном случае моей бабушки). И они не устояли. Лица расплылись в улыбке.
– Димон, – представился один из них и пихнул локтем второго.
– Вован, – выдохнул второй, потирая бок и опуская глаза. Стеснительные оказались ребята. Однако после нескольких «Ну, будем!» разговор пошел поживее. Мальчики рассказали мне, что мой участок находится как раз посередине поля для гольфа. Какого такого поля? А того самого, которое здесь будет, когда я продам свой дом их боссу.
