По правде, я любил игры обычные, старые, еще не виртуальные, а вот с новомодными не пошло. Попробовал раз – и понял: не мое. Взять квест и совершенно натурально ехать тридцать километров на лошади? «Цок, цок, цок» – и так, несколько часов отбивая свой зад? Выбить доспех с монстра и три часа волочь его по земле до магазина НПС? Нет, мне суток хватило, чтобы плюнуть на эту виртуальность и забыть. Но чем больше изучал мир «НТ», тем больше влюблялся в него. Влюблялся заочно.
Месяц назад я все оформил, переехал и получил в свое распоряжение комплект подключения класса «А». Стоил он бешеных денег и представлял собой не шлем виртуальности, а целый кокон. Специально подогнанный под меня саркофаг, который, пока я был в виртуале, следил за моим телом. В рекламе указывалось, что три часа в коконе так же полезны для организма, как получасовая кардиотренировка. И как я узнал, реклама не врала.
Мир «Небесного трона» был прекрасен. Реальность не могла конкурировать с плодом человеческой фантазии. А удобство, которое представлял интерфейс «НТ», было выше всяких похвал. Но я там провел всего час, а потом меня выкинуло из игры. Меня забанили. А бан в «НТ» – только на один срок: навсегда! И его не обойти: ведь не подделать свой разум, метки которого надежно считываются системой! И все из-за чего? Я сидел в каком-то сарае, и мою руку грызла большая крыса. А я не сопротивлялся, мне было любопытно и щекотно.
Единственное, чем могла оттолкнуть виртуальность «Трона», – это только то, что в этой игре люди чувствовали боль! Если в виртуальности «НТ» в вас кидали головешкой из костра, то вы могли обжечься. Если по вам попадали мечом, то это было реально больно. Нет, на реальных телах это никак не отражалось, было просто больно. И никак эту боль нельзя было убрать. Точнее, ее можно было ослабить путем привыкания, в игре даже был введен особый параметр, развивающийся только от привычки к боли в игре; назывался он стойкость и отвечал за сопротивляемость игрока физическому урону. Также болевые ощущения проходили, как только устранялся возбудитель боли: например, рана заживлялась магическим заклинанием. Так что люди научились с этой болью существовать, просто в «НТ» предпочитали не лезть на рожон там, где может быть очень больно.
Беда в том, что я калека. Пятнадцать лет назад, в автокатастрофе, повредил позвоночник и теперь не чувствую боли. Мне только щекотно там, где другие воют и лезут на стены от боли. Несколько раз только чудо спасало меня от верной смерти из-за этого свойства моих поврежденных нервов. Не чувствовать боли – на самом деле очень опасная в жизни проблема. По идее, в мире «Трона» я должен был вновь чувствовать боль, но почему-то было не так. Я и в волшебной «Виртуальности два точка ноль» остался калекой. А мой физический недостаток система приняла за багоюзерство, читерство и взлом.
Что я сделал после бана? Подал на «СиБиТу» в суд! О! Сколько экспертиз они провели! Даже три кокона различных производителей поменяли. Все без толку! Ну щекотно мне, а не больно – и все тут! А ведь в рекламе «НТ» уверялось, что любой калека может почувствовать себя нормальным в их мире! Когда эксперты корпорации поняли, что им придется выплатить мне космическую неустойку и поменять свою рекламу, юристы пошли на попятный и предложили мне досудебную сделку. Они восстанавливали мой аккаунт, снимали все обвинения и оплачивали мою игру на год. Услышав это, я привел им выписку из своего банковского счета и громко рассмеялся. Я приготовился к долгой судебной тяжбе, в надежде вытрясти из них по максимуму; я и правда был зол. Настолько зол, что словами не передать.
А потом я узнал одну вещь. И все изменилось. Из-за того, что я узнал, мир «Небесного трона» стал для меня необходим как воздух, он стал для меня важнее жизни. Неделю назад связался с юристами «СиБиТу» и выдвинул свои требования.
Одно было простым. Раз я был забанен на столько времени, то прошу привести характеристики моего персонажа в то состояние, в котором бы они оказались, если бы та крыса ела меня все это время, а я «терпел» как бы эту боль. С этим, думаю, не должно было возникнуть никаких проблем. А вот второе мое требование они могли и не выполнить, предпочтя суд и выплату неустойки. Так как оно касалось конфиденциальности игроков, что было чем-то вроде священной коровы «СиБиТу». И это глупое требование я выдвигал только из-за того, что админы «НТ» придумали два вида светлых эльфов: лесных и высоких! Если бы не эта деталь, я бы и не подумал спрашивать! Требование звучало так: «За лесных или за высоких эльфов играет Наталья Юрьевна Свержина,???? года рождения? Я знаю, что она играет в вашу игру. Я не прошу узнать ее ник, или класс, или иную подробность, только один вопрос: ее персонаж – эльф лесной или высокий?»
Наталья – та единственная, кого я любил. Стоп, почему любил? Я люблю ее и сейчас, спустя пятнадцать лет после нашей последней встречи. Больше жизни люблю. Она ехала в той же машине, что и я, но ей повезло меньше: в той аварии у нее был сломан позвоночник. И после я ее не видел: она отказалась со мной видеться. Просила запомнить ее здоровой. Она слишком сильно любила меня, чтобы мириться с тем, что я буду жить с калекой. Я убеждал – о, как я ее убеждал! – что мне все равно, что я ее буду любить и такой! Она все решила за меня. А потом ее папа, бизнесмен не из последних, переехал в Штаты и увез дочь с собой. Я ее искал так настырно, что мне даже пару раз ломали ребра подосланные ее отцом бугаи. А потом, когда Юрий Сергеевич понял, что я не отступлю, он сам приехал и поговорил со мной, и я понял, что она никогда не даст мне увидеть себя калекой. Я понял, что это правда, потому как на плече семнадцатилетнего юнца взахлеб рыдал сорокалетний мужик, который был готов на все ради своей дочери, но не мог сделать ничего. И тут я узнал, случайно узнал, что она играет в «НТ».
А я ведь помню наш последний вечер, будто он был вчера. И ее слова:
– Я родилась не в том мире. Хочу быть королевой, – и звонкий смех любимой, – королевой эльфов!
В «Небесном троне» игрок мог стать кем угодно, даже богом, так говорила реклама. И раз Наталья в игре, то я уверен: она приложит все усилия, чтобы воплотить ту мечту – последнюю мечту себя здоровой – в реальность, пусть и в реальность виртуальную. А она у меня упрямая и своего добьется, я это знаю. А мне всего-то надо: пойти в мир «Трона» и стать королем эльфов. Так просто, по сравнению с тем, что раньше я жил в реальном мире и знал, что не увижу ее никогда! И пусть даже захудалым графом может стать один из ста тысяч, а королем целой расы – один из миллионов, это такая мелочь!
Мне оставалось только узнать, кем играет Наталья, и выбрать другую ветвь эльфов, чтобы потом, когда-нибудь, предложить ей руку и сердце как равный равному!
И вот ответ пришел.
Открыть письмо.
«Ваши требования будут выполнены при условии соблюдения полной конфиденциальности данной сделки. Вы также обязуетесь не искать известную вам личность, не расспрашивать о ней в игре и не прибегать к иным методам поисков».
Принять предложение: Да/Нет?
А зачем мне ее искать, я знаю, кем она будет! И пусть это знание больше похоже на психоз, мне плевать; я знаю, и все тут, не может быть иначе, просто не может!
Да.
И всего одно слово появляется в теле письма после моего согласия:
«Лесной»…
Итак, все просто. Мне надо создать персонажа. Войти в мир игры. И много, много играть, для того чтобы стать королем целой расы. Цель понятна. Реализация? А не знаю; никто не знает, как становятся королями. Для того чтобы получить самый низший титул – барона, надо было иметь минимум сотый уровень. А за семь месяцев, что проект «НТ» запущен, выше сотого добралось всего десять тысяч человек. Если переводить в цифры – пять сотых процента от общего количества игроков. А в монорасовых государствах стать благородным еще сложнее, все требования к кандидатам выше на четверть. То есть, по сути, как двигаться по иерархической лестнице мира сотни королевств, мало кто вообще представляет. В открытом доступе я такой информации не нашел в принципе!
Вселенная «Трона» была огромна. «СиБиТу» ввела принцип: «В наших мирах не будет пустоты! На каждого подписчика будет не меньше ста НПС, которые отыгрывают обычное население!» И корпорация четко следовала этому правилу. А если учесть, что на данный момент игроков было двадцать миллионов, то масштабы просто поражают. По условной площади поверхности мир «Трона» превосходил нашу Землю в десять раз! Потому как помимо королевств были и огромные локации размером примерно с Францию, полностью находящиеся под контролем чудовищ.
В «НТ» было сто двадцать восемь королевств. В большинстве своем они были многорасовыми, то есть игрок любой расы мог стать их гражданином. Но было и двадцать исключений. Исключениями были монорасовые государства, три таких имелось у людей и по одному – у каждой разумной расы. Начинать игру можно было где угодно: в любом из королевств имелись несколько начальных локаций, удобных для новичков. Туториал утверждал, что начало игры в не шовинистически настроенных странах намного легче, игровые форумы и гайды утверждали то же самое.
