– Ты прав, – не мог не согласиться Ото, – но Дар измучил его, требуя изучить записи первых Советников.
Брови Атосааля поползли вверх.
– Что в них для него привлекательного? Ты же читал их, Ото: обычное изложение известной всем, даже неодаренным, истории происхождения Тарии.
Ото думал, что Верховный, будучи Мастером Пророком, поймет намерения и жажду Абиля, но тот казался удивленным.
– Мне жаль смотреть, Верховный, как мучается мой друг. Абиль изводит себя. Эти записи, как я знаю, изучаешь ты, поэтому хотел попросить их на время.
Атосааль не отвечал, пристально глядя на Советника и раздумывая о чем-то своем.
– И это все? Ты не собираешься ни разу упомянуть имя Кодонака в нашей беседе? – наконец сказал Верховный, резко меняя тему. Он встал и лично налил вина в два кубка, один из которых передал Ото.
– Я обещал, что не буду просить тебя о пересмотре дела, – ответил Советник, согревая руками ледяной серебряный кубок. Зачем Верховный начал этот разговор?
Эбонадо негромко засмеялся:
– Не будешь просить о пересмотре; но это не значит, что не будешь говорить о Кодонаке.
«Нужно ли ему показать письмо?»
– Я постоянно размышлял о том, что произошло на холме… – решился затронуть вопрос Ото.
– Я тоже размышлял об этом. – Верховный доверительно подался вперед.
– И к какому выводу ты пришел? – с надеждой спросил Эниль.
Последовала пауза.
– Ты мерзнешь, Ото? – вместо ответа сказал Эбонадо.
Ото отпрянул. Да, ему холодно даже в плотном шерстяном каме. Но что такого было в его движениях, что это бросилось в глаза Верховному?
– А твои оттоки? – продолжил тот, не дожидаясь ответа Ото. – Ты еще выдерживаешь их?
Зачем он спрашивает?
Эбонадо улыбнулся, сверля Эниля серыми глазами.
– Как часто ты спрашиваешь себя: «Сколько еще лет мне осталось?»
Ото вскочил. Этого разговора он не ожидал.
– Я видел твой взгляд, когда ты узнал о смерти Дорра, – продолжал Верховный. – Ты задаешь себе этот вопрос каждый день! Не так ли?
Да, задает. Холод стал невыносимым. И только правой руке, на безымянном пальце которой – кольцо Советника, выполненное Мастером Фаэлем, было тепло. Ото невольно прижал эту руку к груди, пытаясь согреться.
– Зачем ты вскочил? Садись, – мягко произнес Эбонадо. – Поговорим, как два старика, Ото.
Советник Эниль взял себя в руки, успокоился и опустился в кресло. Да, так и есть, они – два старика, что отжили свое.
– Ты не заметил перемен во мне в последний год, Ото? – спросил Верховный.
Ото отрицательно покачал головой.
– Все, что ты переживаешь сейчас, – холод и тяжелые оттоки, – Верховный откинулся на спинку кресла и говорил, уже не глядя на Эниля, – я испытал на собственной шкуре. Гораздо хуже! Я не мог подняться с постели после использования Силы в течение нескольких дней. Меня не согревали меха в летний день, у меня дрожали руки, я уже почти ничего не видел. Если бы не Ках, я бы давно отправился в мир иной.
– Ках? – удивился Ото. «При чем здесь Ках?»
Верховный снова взглянул на него и пояснил:
– У Годже особый Дар.
– Да, он чистый Созидатель.
– Больше! – щелкнул пальцами Атосааль. – Его Сила позволяет влиять на связь Дара и тела. Он может сдержать в Одаренном наступление старости. В течение почти что тридцати лет он спасал таким образом мою жизнь. Я видел, я говорил, я ходил без посторонней помощи. Я даже мог обращаться к Дару, но только тогда, когда рядом был Годже Ках. Он стал моей тенью. И в последнее время мне непривычно его отсутствие.
«Годже Ках спасал Верховному жизнь? Действительно ли он убил Фаэля? А если он – то знал ли об этом Верховный? Почему Ках, обладая такими способностями, никогда не предлагал подобной помощи ни ему, ни Дорру?»
– Ты знаешь, что тебя ждет, Ото?
Эниль просто смотрел в холодные глаза Верховного.
– Боль. Беспомощность. И смерть! Ты подготовился?
Ото был неприятен этот разговор. Особенно последний вопрос. В эти времена он много размышлял о смерти.
– Думаю, нет, – ответил за него Верховный. – А если бы была возможность устранить это неприятное препятствие, продлить свою жизнь, какую цену ты готов был бы заплатить?
Ото вопросительно на него уставился. О чем говорит Эбонадо? Какая цена? Какая возможность?
– К чему эта бесполезная философия? – хмуро произнес он.
– Бесполезная? Я всю свою жизнь задавал вопросы, Ото. Ты тоже таков. Для тебя важна разгадка. Я задавал вопросы и искал ответы. Я задумывался о многих вещах, которые другие считали «бесполезной философией». Задумывался и делал открытия. Я искал там, где другие и не пытались. И я находил! И все только благодаря «бесполезной философии»!
– Что ты хочешь сказать? – криво усмехнулся Ото. – Что нашел эликсир вечной жизни?
– Так какую цену ты готов заплатить? – уклончиво ответил Эбонадо и вперился взглядом, что пронизывал насквозь, в глаза Ото. Он не шутит…
– А на неодаренных действует этот твой эликсир? – Ото почему-то вспомнил сейчас о Кими. За то, чтобы купить для него год-другой, он готов дорого заплатить.
Эбонадо рассмеялся:
– Узнаю Ото Эниля! Ты расположен к неодаренным больше, чем Астри Масэнэсс. Но вынужден тебя разочаровать – нет!
– Для этого нужно прибегнуть к услугам Каха? – вновь спросил Ото. Он все еще не до конца верил в то, что убийство Фаэля – дело рук Советника Каха, но почему-то не хотел быть обязанным тому своей жизнью.
– Нет! Я намекал тебе, что уже год не нуждаюсь в его помощи. Но, вижу, ты в растерянности, поэтому расскажу тебе все по порядку. Ответь мне лишь на один вопрос, тот, что я уже задавал: как дорого ты готов заплатить?
Ото прекрасно понимал, что Верховный говорил не о деньгах.
– Знаешь, Эбонадо, я родился в Междуморье, и хотя это было очень давно, кровь не переделаешь. А всем известно, как серьезно относятся к сделкам любого рода выходцы из тех земель.
«Те еще жулики», – говорил взгляд Верховного.
– Я должен вначале увидеть товар, а только потом готов назвать цену.
– Ты и вправду междуморец? – удивился Верховный, причмокнув губами. Ото кивнул. Эбонадо продолжил после небольшой паузы: – Что ж, слушай. – Его лицо стало серьезным и угрожающим. – Но помни, что цену тебе придется назвать сегодня, иначе я сам ее назову!
Ото пожал плечами, сложил руки на груди и приготовился слушать. Скорее всего, он услышит что-то из ряда вон выходящее, но в последние месяцы подобные новости становятся в очередь, чтобы шокировать его.
– Тебе известно, кто такие Древние? Эти существа живут бесконечно долго. Убить или уничтожить их невозможно…
– Но разве этого не сделали первые Мастера Огней? – перебил Ото, изумляясь.
– Нет. Одаренные той эпохи нашли способ погрузить их в сон. Все восемь известных нам Древних спали до сих пор в созданных для них Строителями Силы склепах. Но я обещал рассказывать по порядку. Еще пятьдесят лет назад я начал изучать записи и тексты, которым насчитывается несколько тысяч лет. Вначале это было просто любопытство: «погружаясь» в тексты своим Даром, я узнавал, как жили люди при правлении Древних. У них были свои государства, своя территория, особое устройство. Древние не очень-то интересовались образом жизни людей: все, что им требовалось от рода человеческого, – это своеобразное служение, но не намного большее, чем мы требуем от обычных слуг, и… время от времени им нужно было пополнять свои силы. Древние не питаются, как люди. Раз в год, чуть чаще или чуть реже им необходима человеческая кровь, они не столько пьют, сколько впитывают ее своей кожей. Ты понимаешь, почему одного из них звали «купающийся в крови»? На самом деле имя Атаятан-Сионото-Лос – это настоящее имя Древнего, появившееся намного раньше, чем древнеарайский. Что оно означает на самом деле, я не знаю. Но скорее словосочетание «купаться в крови» в арайском произошло от его имени, а не наоборот.
Древний обычно посещал небольшую деревеньку и убивал всех жителей; я думаю, что их смерть… собственноручное убийство не менее важно для его питания, чем их кровь.
Ото скривился от отвращения.
– Другими были отношения Древнего с Одаренными. Я удивился, узнав, что носителем Дара в те времена был чуть ли не каждый десятый. Одаренные могли оказывать сопротивление и представляли для Древнего некоторую угрозу, но с другой стороны, они обладали способностями к Созиданию или Разрушению, что не доступно Древним, которые обладают некоторыми способностями к преобразованию, или Искажению, но не к чистому Созиданию и не чистому Разрушению – двум неотъемлемым частям Творения.
Некоторым из Одаренных удалось найти общий язык с Древними, и, как оказалось, у них интересы сходились во многом и они могли многое друг другу дать. Древний мог поделиться своим бесконечным долголетием, силой и неуязвимостью плоти, а Одаренные – своими Дарами. Сообща они нашли способ связывать себя с Древними. До двенадцати Мастеров могли быть связаны с одним Древним, образуя так называемый Первый Круг. Продолжительность их жизни таким образом увеличивалась многократно. «Погружаясь» в те события, я видел некоторых, кто жил по две, а то и три тысячи лет. Кроме того, постепенно менялись их тела, становясь почти неуязвимыми для оружия, а яркость собственного Дара необычайно усиливалась. Было еще одно преимущество: они могли образовывать Второй Круг, то есть связывать себя с двенадцатью другими Одаренными, передавая тем, пусть и в меньшей степени, получаемое от связи с Древним, и могли пользоваться Путями Дара связанных с ними, как своими собственными. Они становились подобными Мастеру Путей, только к тому же еще и неуязвимыми.
