Шейран лишь слегка запыхался, я же дышала, как загнанный зверь.
– А ты быстро бегаешь, олененок. – В глазах мужчины плескались плохо сдерживаемая ярость и азарт охоты.
Запоздало я поняла, какую ошибку совершила. От коршуна, когда он напал на след, не скрыться. А так я лишь распалила его…
– Ты обещал отпустить меня, когда вылечу Нэйла, – хрипло прошептала я.
– Обещал? Да. Но я ни словом не обмолвился, когда именно собираюсь это сделать, – сверкнул в темноте белоснежной улыбкой Шейран.
В спину больно упирались камни и опавшие ветки.
Не вывернуться, не убежать. Я даже руку и ту поднять не могла.
– Но… как?.. – пробормотала я. – Сволочь! Гад!.. Ты использовал меня! Разыграл втемную. Как ты?.. Я тебе не вещь! Не рабыня! Не игрушка!
– Нет. Ты маленькая дрянная воровка.
Черт! Он знает…
– Я не… – а вот не буду оправдываться! – Тебе не кажется, что деньги я честно отработала?!
– О да! – хмыкнул виконт. – Ты немного помогла Нэйлу. Но все эти дни ела мою еду, носила мою одежду, ехала на моей лошади. Не говоря уже о том, что если бы осталась в замке, долго бы не прожила.
– Я не просила брать меня с собой!
– Тебе и не нужно было. Я привык сам принимать решения. Брать то, что мне нравится.
– Ах ты!..
Дотронулась рукой до затянутой в узкую брючину ноги мужчины.
Короткое заклинание. Всего несколько слов, произнесенных мысленно. Четко направленный импульс силы…
Заклинание сна буквально стекло с Шейрана. Я увидела это. Почувствовала.
Виконт даже не пошатнулся. Лишь моргнул, а затем желчно усмехнулся:
– Так вот каково твое тайное оружие?
Активировала заклинание снова. Результат аналогичный. Ничего не произошло. Ни-че-го!
Ошарашенно молчала. В голове не укладывалось, как такое могло произойти, почему магия не подействовала на Ферта.
– А я все гадал, что бы ты выкинула, если бы старый барон решил воспользоваться правом первой ночи, если бы не передал эту сомнительную привилегию мне, – скривил губы мужчина. – Ты ведьма. Пусть далеко не самая умелая и сильная, но ты не беззащитна, у тебя должен был быть план. Ты не легла бы покорно под старика. Ты бы его просто усыпила… Но со мной этот номер не пройдет.
Шейран вдруг впился в мои губы. Властно. Грубо.
И тогда я ударила. Выплеснула весь страх, ненависть и боль, что копились во мне последние годы.
Будто неведомая сила сдернула Ферта с меня. Виконт взлетел в воздух. Пронесся спиной назад добрых десять метров, с треском прорубая телом просеку через кусты. Ударился о ствол могучего дуба и сломанной куклой рухнул вниз.
Что я?..
Как я?..
Я понятия не имела, что только что сделала!
Пару минут я завороженно смотрела на сломанные ветки кустов и тело Шейрана, лежащее у подножия дуба.
А потом голову словно молнией пронзило. Боль была такая острая, такая всепоглощающая, что, кажется, я закричала… Пытка длилась вечность или всего несколько секунд. Затем на меня блаженным саваном опустилась темнота.
Шейран открыл глаза.
Осторожно пошевелил руками, ногами… Вроде ничего не сломано.
Медленно, морщась от боли, приподнялся на руках. Встал на колени. Затем с невероятным трудом поднялся на ноги. Привалился спиной к стволу дуба.
Ведьму Ферт увидел сразу. Она неподвижно лежала около поваленного дерева.
– А не хило меня девчонка приложила, – хрипло прошептал виконт. – Право, не ожидал.
Шейран все же недооценил Алану. Казалось, он изучил травницу за эти дни. Ан нет! Девушка все же смогла преподнести ему сюрприз. Да какой! Чудо, что он шею не сломал, что все конечности целы. Повезло – отделался одними ушибами.
Регенерационные процессы работали в организме на всю катушку. Постепенно отпускала боль, возвращалась подвижность тела и ясность мыслей.
Мужчина подобрал с земли кинжал, который вылетел из ножен, пока Шейран выделывал кульбиты в воздухе. Хорошо, что меч императорский порученец оставил в лагере – с длинным клинком на поясе по лесу не побегаешь.
Доковылял до Аланы. Опустился рядом с ней на землю. Послушал дыхание и пульс. Приподнял веки… Зрачки у девушки оказались расширены. Белок приобрел характерный синеватый отлив.
– Нехорошо, – пробормотал Шейран. – Совсем нехорошо…
Алана вполне жива и здорова… в физическом плане. А вот в энергетическом все далеко не так оптимистично – налицо сильное магическое истощение. Крайне непредсказуемое состояние. И, как назло, ни одного мага поблизости, который помог бы выбраться девушке из состояния, в котором она оказалась. Алана может прийти в себя через час или через несколько дней… или так и не очнуться вовсе. И чем дольше травница будет без сознания, тем тяжелее могут быть последствия.
На ноги мужчина поднялся без видимых усилий. Подхватил девушку и быстрым шагом направился в сторону поляны, где отряд остановился на ночлег.
Было удивительно тихо, казалось, все живое вокруг вымерло. Стычка Шейрана с Аланой и последовавший за этим магический всплеск заставили лесных обитателей затаиться.
Вдруг в отдалении раздалось испуганное лошадиное ржание. Шейран замер. Весь обратился в слух… Секундой позже он различил звон стали. Доносились тревожные звуки со стороны лагеря.
Беззвучно выругавшись, Ферт опустил девушку на землю и стремглав бросился к стоянке.
Когда мужчина добрался до лагеря, схватка была в самом разгаре.
Трое воинов, встав в круг, с трудом сдерживали натиск отряда, превосходящего их по численности в пару раз. Еще двое баронских прихвостней крутились поблизости с арбалетами на изготовку.
Появления Шейрана из зарослей никто даже не ждал. И лорд воспользовался эффектом неожиданности сполна…
Длинный кинжал из орсинской стали легко вспорол кожаный доспех и глубоко вошел в бок стрелка. Виконт вырвал из рук эрлайца арбалет. Навел на второго стрелка и нажал спусковой рычаг. Болт вонзился в грудь баронского воина.
Ферт швырнул разряженное оружие в мечника. Тяжелый арбалет с грохотом врезался в шлем, закрывающий голову воина. Эрлаец пошатнулся. Марк тут же разрубил воина секирой пополам.
…Минус три.
Еще один арбалетный болт вонзился в глаз баронского прихвостня. Это уже Тони постарался.
Шейран ударил кинжалом под лопатку эрлайца. Увернулся от меча другого воина.
…Минус пять.
Полоснул клинком по незащищенному запястью. Колено впечатал в пах. Противник выронил меч, рефлекторно согнулся… И тут же рухнул как подкошенный, пытаясь зажать страшную рану на шее.
Кайред и Марк одновременно отправили к праотцам двух баронских воинов. Ирден тяжело ранил еще одного.
…Минус восемь. С половиной.
Никто не ушел. Все было кончено.
– Все-таки достали, твари! – в бессильной ярости прорычал северянин, склонившись над телом Нэйла.
Марк не случайно организовал оборону в этом месте, он пытался прикрыть раненого Нэйла и Тони, который, может, и неплохой стрелок, но в открытой схватке не выстоит даже минуты. Вот только противников оказалось слишком много…
Мертвенно-бледное лицо Нэйла искажала болезненная гримаса. Руками воин пытался зажать страшную рану на животе.
Ферт сразу понял: парня не спасти. С такой раной не каждый опытный целитель справится, не то что какая-то деревенская ведьма. Тем более что самой ведьме сейчас нужна помощь.
– Где девчонка? – вдруг спросил Тони.
– Она не поможет, – сказал Шейран, опускаясь на колени рядом с Нэйлом.
– Дрянь! Все же убежала!
– Шаршах!.. – из горла Ферта вырвался полурык-полухрип. – Заткнись, сделай милость!
Помощник благоразумно замолчал.
– Командир!.. – выдохнул Нэйл. На губах парня пузырилась кровь. – Прости… что подвел.
– Тебе не за что просить прощения, – качнул головой Ферт. – Это я должен. Плохой из меня вышел командир.
– Нет… ты не… – Парня скрутила предсмертная судорога. Он несколько раз дернулся, а потом затих.
Ферт закрыл глаза Нэйлу, прошептал короткую молитву. Затем медленно поднялся с колен.
Оглядев хмурых подчиненных, Шейран спросил:
– Где Рид?
– Там, – Марк махнул рукой в сторону трех вповалку лежащих тел, – поймал арбалетный болт. Нет больше Рида.
Шейран закрыл глаза и мысленно выругался. За одну ночь он потерял двоих воинов.
– Раненые? – сухо спросил Ферт.
– Руку задели, – вздохнул Ирден, опасаясь смотреть в глаза виконту. Левый рукав эрлайца потемнел от крови.
– Остальные?
– Нормально… – пророкотал северянин. – Ничего серьезного.
– Так, Марк, поймай и успокой лошадей. Тони, займись рукой Ирдена. Потом присоединишься к Кайреду – надо выкопать могилы. А я пойду потолкую с пленником, пока тот еще не подох.
С раненым баронским воином у Шейрана состоялся короткий разговор. Воин и не думал запираться, рассказывал все как на духу. Запинался, заикался, но слова лились из него непрекращающимся потоком.
