Валерия ещё раз взглянула на несчастного полицейского и, развернувшись, пошла вслед за Алексеем, а Дарвин так и остался сидеть в полутёмном провонявшемся миазмами туннеле. Две фигуры удалялись, а парень так и сидел на слизком полу, потом, когда их почти не стало видно, он поднялся, посмотрел на лестницу, по которой они попали сюда, ещё немного подумал, плюнул в смердящий поток и быстрым шагом стал догонять ушедших Алексея и Валерию.
Алексею казалось, что они уже прошли весь город, но конца туннелю видно не было. Время от времени к нему подходили боковые ответвления, это говорило о том, что они идут правильно, и находятся если не на самой главной магистрали, то на одной из главных. Все эти ответвления создавали некоторые трудности, в частности приходилось перебираться через потоки. Очень часто в местах примыкания существовали мостики. Они, почти совсем проржавевшие, всё же давали возможность перейти на другой берег, не окунаясь в поток нечистот, который с каждым таким притоком становился всё полноводнее и полноводнее.
Частенько на пути встречались лестницы, уходившие в стены, куда они вели, Алексей догадывался, это были выходы наружу. Несколько раз у него даже возникало желание плюнуть на всё и подняться наверх, а там разбираться по ходу дела. Но у него были двое, и если Валерия, суя по всему, ещё могла не только за себя постоять, но и быть ему помочь, но вот Дарвин. Он догнал их достаточно быстро, и теперь молча, тащился в хвосте.
Пару раз они останавливались на привал, немного отдыхали, пытались поесть. Валерия собрала кое-какую провизию. Но в таких условиях еда просто не лезла в горло. Уровень сточных вод в канале постоянно увеличивался, и создавалось впечатление, что вот ещё немного, и им придётся идти сперва, по щиколотку, а потом и по колено в этом потоке. Но именно в этот момент канал упёрся в другой, более широкий и полноводный.
– Кажется, пришли, – Алексей остановился на перекрёстке. Сточные воды нового, по всей видимости, основного туннеля неслись, поглощая в себя поток этого канала и всё бы ничего, но для того, что бы следовать дальше по течению, им нужно перебраться на другую сторону своего канала.
– Что случилось?
– Задачка, видишь, течёт вон туда, нам на другую сторону, а моста здесь как раз и нет.
– Как нет? – Валерия подошла к краю канала и присмотрелась, – есть, Алекс, но только он бесполезен, – вон смотри.
– Действительно, мост когда-то существовал, но он давно сгнил и нам не подходит. Есть два варианта. Первый попробовать перебраться вброд, не думаю, что там глубже, чем по шею…
– Может, есть, какой-то второй? – Умоляюще поинтересовалась девушка.
– Есть, идти вверх пока не найдём переход…
– Я за, – воодушевилась девушка, и моментально развернувшись, шагнула за угол. Но в тот же момент с диким криком бросилась назад.
Алексей среагировал мгновенно, он прикрыл собой Валерию, рука непроизвольно скользнула под мышку, выхватывая из кобуры пистолет, и застыл. На него из полутьмы смотрели два красных глаза на чёрном фоне.
– Леру, спокойно, дай фонарь.
Тонкий яркий луч пробил несколько метров полутьмы и упёрся в мохнатую морду. Это была крыса, но какая, по расположению глаз, она была ростом с хорошего жеребца, но учитывая пропорции тела, перед ними стояло, что-то среднее между маленьким слоном и крупным гиппопотамом. Животное не проявляло ни малейшей агрессивности, просто стояло и внимательно смотрело на людей.
– Интересно она даст нам пройти?
– Это вряд ли, – ответил немного оживший Дарвин, – помните в прошлом году группа обслуги спустилась сюда без отряда сопровождения, так вот из них так ни кто на поверхность больше и не поднялся, вот эти гады их всех сожрали.
При этих словах, Алексею показалось, что крыса понимает человеческую речь. Она перевела взгляд на говорившего, усы нервно задёргались, а шерсть на загривке начала подниматься, при этом в глазах появился злой огонёк.
– Тихо, тихо, дружище, или может подруга, – обратился Алексей к Крысе, – не стоит так реагировать на слова недалёкого человека. Вот смотри, я прячу оружие, – он медленно убрал пистолет в кобуру, потянулся к сумке, закинул её на плечо и приготовился идти, – Понимаешь, нам нужно на ту сторону, а здесь мост обвалился, поэтому нам нужно пройти в ту сторону, я прошу пропустить нас.
В это время Крыса сделала короткий шаг навстречу человеку, огонёк в её глазах погас, а шея вытянулась, и они тщательно обнюхала Алексея. Ещё раз шевельнула усами, Человеку даже показалось, что она хмыкнула, отступила назад, медленно развернулась, и пошла прочь переваливаясь с боку на бок. Её длинный хвост вилял из стороны в сторону, как бы заметая следы. Пройдя некоторое расстояние, она свернула в сторону.
– Пошли, путь свободен, – пригласил Алексей спутников.
– Как тебе удалось уговорить этого монстра? – Спросила Валерия.
– Ты знаешь, мне показалось, что она нас понимает, она очень внимательно смотрела на нас. Ты заметила, как она насторожилась, когда Дарвин проявил агрессию. Точнее даже не агрессию, он обвинил её в преступлении, и она возмутилась.
– Да, странно. Вообще, конечно наверху ходят слухи о том, что здесь живут такие, но ни кто их не видел. Весь обслуживающий эти каналы персонал спускается сюда только в сопровождении отрядов охраны, но они ни разу не сталкивались с Крысами.
– Может те просто избегали вооружённых людей?
– Может, но слухи ходят, и Дарвин прав, в прошлом году сюда ушла бригада без сопровождения, нужно было срочно сделать какую-то работу, а отряд был занят, вот они и отправились, больше эту бригаду ни кто не видел.
– Странно, не похоже, что они агрессивны, хотя может только эта такая добрая. А может ещё какое зверьё здесь водится?
– Может, ни кто никогда никого не видел, только огромные дыры – ходы, которые время от времени появляются, именно их и заделывают эти бригады.
– Дыры?
– Ну да, вот такие, – Валерия указала на огромную дыру в стене, именно туда повернула Крыса.
– Ого! А смотрите она там, кажется, ждёт, что бы мы прошли.
– Да ещё и не одна, – добавил Дарвин.
– Точно, – из темноты провала на людей смотрели три пары глаз. – Спасибо, что дала возможность пройти, – поприветствовал ее Алексей и люди побрели дальше.
– А вообще конечно чудовищно страшно, – нарушила молчание Валерия, – но ты Алекс прав, она поняла, что мы от неё хотим, и действительно пропустила нас. А ты видел, у неё там детки были, – уже весело продолжила девушка.
– Видел, только это меня мало радует.
– Да, извини, я забыла, что ты не любишь детей. Или любишь уже?
– Почему такой вопрос?
– Потому, что ты раньше говорил, будто и процесс тебе не очень нравится, а вот прошлой ночью…
– Что прошлой ночью? – Засмущался Алексей.
– Да брось ты, – весело продолжала девушка. – Что забыл, что было прошлой ночью? Я бы не сказала, что тебе наплевать на сам процесс. Всё-таки удар по голове повлиял на твои мозги и не в худшую сторону. Я готова повторить всё с самого начала.
– Ты сначала выберись отсюда, – пробурчал сзади полицейский, – а потом будешь планы строить.
– А ты не подслушивай, мент поганый. – Обиделась Валерия.
– Значит вот так, мент поганый? Да если бы не я, вы оба уже давно на виселице болтались бы.
– Это ещё вопрос, к нам домой не так просто попасть, а ментам я двери открываю только в редких случаях. С тобой, без тебя, а мы всё равно бы ушли этим путём. Только вот с тобой сложнее, ты обуза для нас.
– Я обуза?
– Дарвин и не спорь, мне кажется Лера права, уйти мы хоть так, хоть так ушли бы, а вот тебя тянуть за собой не очень весело. Но коль так вышло, то ты лучше принимай правила игры такими, какие они есть. На вот лучше сумку понеси, – и Алексей, не дожидаясь ответной реакции, бросил сумку полицейскому.
Так они дошли до очередного мостика и с большим трудом, но всё же перебрались на другую сторону канала, там предстояло идти в обратном направлении. Проходя мимо крысиного укрытия Алексей, вновь заглянул вовнутрь, но зверей там уже не было. Скорее всего, они ушли по своим делам.
С этой стороны канала, тоже время от времени встречались подобные провалы, и в одном из них беглецы даже решились устроить привал. Просто не было сил идти дальше, ноги гудели и страшно хотелось есть.
– Интересно сколько мы уже в пути? – Поинтересовался Алексей, – такое чувство, что суток двое.
– Нет, всего только восемь часов, – ответила Валерия, взглянув на часы.
– Тоже не мало, ладно привал, может и поесть получится.
Поесть получилось, они уже давно привыкли к зловонию и ничего не ощущали, впрочем, и пища была без запаха и вкуса, но она давала хоть какие-то силы.
– Теперь час отдыха и идём дальше, Лера постарайся вздремнуть, я подежурю.
Но как Алексей не старался, усталость последнего дня, да и всё ещё беспокоившая его рана на голове, сказались на силах, он не заметив того, тоже задремал. Разбудил его какой-то шелестящий звук. Луч фонаря быстро прошёлся по стенам, шелестящий звук исходил от двух огромных усов, которые шарили по пещере. Посмотрев не выход, Алексей ужаснулся, сверху свисала и заглядывала в проём огромная тараканья голова, лапы уже тянулись в проём, а челюсти беспрерывно работали в предвкушении добычи.
