– Это что ещё за чертовщина? – Прошептала проснувшаяся следом Валерия.
– Это, похоже, будет хуже Крысы, у этого интеллекта точно нет.
Алексей достал пистолет и выстрелил в голову, пуля оказалась разрывной, тараканья голова разлетелась на мелкие кусочки, плоское, громадное тело с шумом упало в поток и понеслось вниз, но его место тут же заняло другое.
– Похоже, мы в западне, нужно прорываться. Быстро собрались и дёргаем отсюда. Дарвин, на тебе вся поклажа, мы с Лерой отстреливаем этих монстров. Слушай, детка, как ты додумалась зарядить разрывными?
– Я примерно предполагала, что уходить будем именно так, а здесь всё, что угодно может встретиться, так лучше наверняка.
– Молодец.
На этом разговоры пришлось прекратить, тараканы ползли один за другим, и люди на силу успевали отстреливаться. Хорошо, хоть патронов было достаточно, но скоро и они начали заканчиваться, а беглецы всё никак не могли вырваться из западни. Но вот совершенно неожиданно снаружи послышалось шипение, а потом шум схватки, поток тараканов резко прекратился.
– Это ещё что такое?
– Сейчас посмотрю, Дарвин, прикрывай Валерию, если что, – и Алексей кинул Полицейскому один из своих пистолетов, – я пошёл.
Он потихоньку выглянул наружу, там шло ожесточённое сражение. Три крысы, одна большая и две поменьше дрались не на жизнь, а насмерть с полчищем тараканов. Надо сказать, что насекомые не сильно уступали животным. Алексей хотел помочь неожиданным спасителям, но стрелять не решился, можно было зацепить Крыс. Вдруг откуда-то со стороны на помощь своим сородичам подоспели ещё две особи. Эти были даже крупнее той, что они встретили в проходе. Это подкрепление и решило итог боя. Порванные на куски тараканы медленно уносились потоком вниз, а крыса уселись чиститься после сражения.
– Всё, кажется, мы спасены, – сказал Алексей стоявшим рядом товарищам, – пошли благодарить.
Он осторожно подошёл к одной из крыс, ему показалось, что это их старая знакомая.
– Я прошу прощения, не знаю, как обращаться, но, не смотря на это, мы весьма благодарны за помощь, может, и мы вам будем чем-нибудь полезны?
Крыса обернулась и внимательно посмотрела на человека.
– Называй меня просто Мия, человек, – ответила она немного скрежещущим голосом. – Ты спросил, чем можешь быть полезен? А сам как думаешь?
– Странный вопрос, не знаю.
– Конечно, не знаешь, да и откуда тебе знать, ты же не здешний. Именно поэтому мы и пришли тебе на помощь. Местным мы бы не помогали, они злые, – при этих словах Крыса посмотрела на Дарвина.
– А что я один только местный, что ли?
– Нет, не один, вон эта самка тоже местная, но она иная. И он иной, от него пахнет Драконами. Ты что друг Драконов?
Алексей очень удивился таким вопросам.
– Не знаю.
– Почему не знаешь? Ты что глупый?
– Нет, просто всё, что я помню, это вчерашний день.
Крыса с интересом посмотрела на Алексея, потом внимательно с высоты своего роста оглядела его голову.
– А, понятно, тебя по голове шарахнули, ну да это ничего, это пройдёт, и ты всё вспомнишь.
Сказав это, она поднялась, развернулась и пошла прочь, за ней следом отправились все остальные.
– Постой, – прокричал вслед Алексей. – Может, объяснишь всё то, что тут наговорила?
Но Крыса даже не обернулась на зов человека.
– Вот так всегда. Ладно, пошли, думать будем по дороге.
До очистных сооружений оставалось совсем немного, и примерно через три часа пути они попали в огромное помещение, туда, куда стекала вся канализация города. Это был круглый, диаметром примерно в двести метров резервуар, внутри которого вращались лопасти, перемешивая и измельчая всё содержимое, потом большие насосы перекачивали эту жидкость выше. Заметив в углу достаточно приличную лестницу, беглецы начали подъём на поверхность. Ещё приблизительно час они бродили по различным помещениям станции перекачки и очистки, пока, наконец, не выбрались наружу. Город оставался в стороне, огромный мегаполис был накрыт дымкой сизого смога, а здесь в районе очистных сооружений рос небольшой лесок, и чуть в стороне нёс свои воды Днепр. Именно туда и стекала, очищенная и обеззараженная вода.
Беглецы выбрались на полянку, поросшую молодой травой, с удовольствием вдохнули чистый, свежий воздух и уселись отдохнуть в лучах восходящего утреннего солнца.
– А вообще, нечего рассиживаться, – поднял всех Алексей, пошли к реке, там помыться можно, одежду прополоскать, хоть немного, но освободимся от этого смрада.
– Отличная идея, – поддержала его Валерия, – айда купаться.
– Вы что с ума сошли? Вода ещё ледяная.
– Не хочешь, можешь продолжать ходить в этом всём, – она брезгливо указала на одежду Дарвина, – но только в стороне от нас. Пошли Алекс, вон там я вижу замечательную заводь, и кусты возле неё хорошие, такие разросшиеся, плотные, – девушка озорно глянула в его сторону.
– Пошли, кусты действительно великолепные, можно будет укрыться от посторонних глаз и немного отдохнуть.
Они спустились к реке, которая ещё не до конца вошла в привычное русло после половодья, но здесь в небольшой заводи, было тихо. Маленький песчаный пляжик обрамлял густой кустарник, поркрытый молодой листвой. Заводь была неглубокой, вода в ней почти стояла и от этого уже успела немного прогреться.
Валерия, особо никого не стесняясь, разделась, оставив на себе только миниатюрные трусики, и шумно забежала в воду. Алексей тоже не стал долго раздумывать, сбросил с себя провонявшуюся одежду и кинулся в воду, стараясь смыть опостылевший запах. Дарвин некоторое время постоял на берегу, размышляя, а потом, махнул рукой и последовал примеру товарищей.
Вода ещё была холодной, но этот холод приятно обжигал тело снимал усталость и приводил в порядок мысли. Вдоволь наплескавшись, они как могли, простирали свою одежду и развесили на кастах сушиться. Солнышко уже пригревало прилично, и тем, из сменной одежды, что Валерия успела захватить с собой, днём можно было обойтись. Беглецы вырядились в, непонятной формы футболки и лёгкие, летние штаны, одежда явно была не по сезону, при этом если Алексею с Валерией нашлось что то соответствующее их размеру, то Дарвину пришлось одевать, то, что осталось, и он выглядел нелепее всех. Но и это обстоятельство уже не смущало людей. Они просто радовались, что им удалось выйти на поверхность живыми.
Алексей разложил небольшой костерок, пристроил на нём три банки консервов и все приготовились позавтракать, пока их одежда просыхала на солнышке и ветерке. Судя по всему, путь предстоял дальний и неизвестный.
Солнце ласково грело, Алексей закрыл глаза, и ему показалось, что всё это уже было в его жизни. Такая же тихая заводь, солнце, песок, чистая, прозрачная вода, а ещё всплыло слово рыбалка. Точно, рыбалка, они в детстве с ребятнёй убегали из шумного, пыльного города на реку и ловили рыбу, сначала только днём, а потом, как подросли то и с ночёвкой. Эти воспоминания навеяли покой и грусть, грусть по прошедшему беззаботному детству. Он настолько явно представил всё это, что даже увидел в воде поплавок, мерно покачивающийся на мелкой ряби. Вот этот поплавок задрожал, поплыл в сторону, а потом резко пошёл под воду. Алексей интуитивно бросился к берега, схватил удилище и подсёк. Вторая рука привычно опустилась на ручку катушки, и только теперь он понял, что у него в руках настоящая удочка. Он стоял, ничего не понимая.
– Я, конечно, не знаю, где Вы господин Алексей взяли удочку, но, по-моему, нужно вываживать рыбу, – сказал очутившийся рядом Дарвин. – Мне кажется, там достаточно крупный экземпляр.
Удилищё напряглось, изогнулось, леска натянулась как струна, а потом резко пошла в сторону к кустам и корягам.
– Да тяните же, не дайте ей в коряги уйти, там точно оборвётся, – переживал парень.
И Алексей начал понемногу сматывать леску на катушку, рыба неистово сопротивлялась, он подтягивал её удилищем, а потом отпускал и быстро наматывал леску, не давая ей провиснуть. Вот несколько раз мелькнул над водой приличного размера спинной плавник, пару раз даже показалась широкая спина. Он тянул, а полицейский уже забрёл по колено в воду и стоял в полной готовности подхватить добычу. Вот уже рыбина вскинулась возле самого берега, Дарвин сделал ещё пару шагов, и ловко подхватив её за жабры, вытащил на берег. Это был великолепный сазан, килограмма в три весом, в меру упитанный и с приличной порцией икры.
– Ух, ты, вот это да, – восхитилась Валерия, до этого она молча стояла и наблюдала за усилиями мужчин. – Алекс, а откуда у тебя взялась удочка? Да и рыбина странная, в наших водах, я не видела, чтобы такие водились. Вообще здесь, кажется, уже давно вообще никакая не водится, вся рыба только искусственно выращивается.
– Да, господин Алексей, скажите, откуда взялась эта удочка и эта рыба. Вы сидели на берегу, потом подхватились и неизвестно откуда вытащили вот это удилище, на котором уже был улов.
