– Огонь! – скомандовал Курт.
Прежде чем прогремели выстрелы, засветились руны на рукоятке Гронга-Сокрушителя. Понимание того, что произойдет, пришло к Курту слишком поздно. Он хотел отменить свой приказ и раскрыл для этого рот, но стволы одновременно дернулись и двор замка превратился в кромешный ад. На этот раз Оргору не пришлось ничего делать. Он полностью положился на Гронг-Сокрушитель и не ошибся в нем. Выпущенные пули изменили траекторию полета. Все они, словно притянутые магнитом врезались в лезвие топора и, отскочив от него, понеслись в обратном направлении. Магическая сила, вложенная в топор Звездными Странниками, оказалась сильнее оружия, придуманного людьми. Через клубы дыма Оргор увидел, как на куртке Курта появилось сразу несколько рваных отверстий. Командор покачнулся, прижал руку к груди. Его толстые пальцы окрасились кровью и бородач рухнул лицом вниз. Другие пули тоже отыскали свои цели. Гвардейцы, сраженные собственными выстрелами один за другим падали и корчились в агонии. Через несколько минут никто из них уже не шевелился.
– Оргор, – Джош осторожно выглянул из-за спины юноши. – Он-н-ни м-м-мертвы?!
– Мертвее не бывает! А вот Вальфул сбежал!
Юноша направился к входу в лабиринт. Джош последовал за ним, старательно обходя еще дымящиеся автоматы. Оказавшись в Тоннеле Миров, друзья увидел множество повозок, запряженных тучанами. Кинокефалы, сидевшие в деревянных клетках, с тревогой и надеждой смотрели на Оргора.
– Это жители сожженной деревни, – пробормотал Джош. – Вальфул собирался продать их в рабство.
– Его планам не суждено сбыться! – Оргор взмахивал топором и разрубленные половины замков один за другим падали на каменный пол. – Выходите! Отныне никто не посмеет покушаться на вашу свободу!
Освобожденные кинокефалы сбились в кучу. Вперед выступил старик в рваной одежде.
– Юноша, тебя ведь зовут Оргор?
– Да!
– Ты сын Арама-отшельника?
– Верно.
– Братья! – воскликнул старый кинокефал, падая на колени. – Древнее пророчество сбылось! Мы видим перед собой того, о ком вы будете рассказывать детям и внукам. Это Оргор-освободитель! Он спас Тонг-Ашер!
– Пока еще не спас, – юноша наклонился, помогая старику подняться. – Да и может ли спасти один человек целый мир? От вас, друзья зависит, каким станет Тонг-Ашер. Позаботьтесь о том, чтобы ничто здесь больше не напоминало о Вальфуле!
Глаза кинокефалов вспыхнули яростным блеском. Не сговариваясь, они влезли на повозки и, вцепившись в прутья клеток, начали их крушить.
– Все, Джош, – сказал Оргор. – Думаю, эти славные ребята справятся со своим делом. Нам же предстоит закончить свое.
Лора чувствовала, что погоня близка, но, несмотря на это, замедлила шаг. Она впервые оказалась в Тоннеле Миров и невольно залюбовалась творением Звездных Странников. Бесчисленные коридоры сходились и расходились под разными углами. Гладкие стены лабиринта были красными, а синеватые прожилки на них образовывали затейливые рисунки. Одни из этих хитросплетений напоминали деревья, другие звезды, третьи – невиданных животных. Заслуживали внимания и колодцы, через равные промежутки прорубленные в каменном полу. Наклонившись над одним из них, девушка почувствовало, как лицо обдало жаром. Внизу перекатывались и искрились потоки расплавленной лавы. Лора так увлеклась их завораживающим танцем, что не сразу услышала крадущиеся шаги за спиной.
– Какая встреча! – Дерек набросился на Лору, как коршун и вырвал из рук напуганной девушки Рубин. – Я уж думал, что заблудился. Входить в Тоннель Миров без Ключа – верх самонадеянности, однако ты не оставила мне другого выхода. Во все виноват изумрудный скарабей?
– Убийца!
Резким движением Вальфул намотал прядь золотистых кудрей Лоры себе на ладонь и сжав ее в кулак, рванул так, что девушка взвизгнула от боли.
– Игры кончились, девочка. Ты не хотела стать моей женой, значит, будешь рабыней. Мы возвращаемся в замок, где я решу твою участь окончательно. Возможно, удостоишься чести подавать мне кушанья, а возможно я продам тебя в мир, обитателям которого в диковинку белые красотки с одной головой, парой рук и двумя ногами…
Говоря это Эд Дин волок Лору по лабиринтам Тоннеля, время от времени поглядывая на Рубин мерное мерцание которого указывало правильный путь.
– Воображаю, каким интересным будет твое общение с жителями одной уютной страны, где сильная половина склонна к весьма интересным генетическим экспериментам! Хочешь стать праматерью целого народа, а, гордая Лора?
Издевательская болтовня Вальфула прервалась неожиданно яркой вспышкой Рубина. Ошеломленный Эд Дин едва не выронил свой талисман и остановился. Рубин на секунду погас, чтобы вновь вспыхнуть ярким, пульсирующим светом.
– Я недооценил твоего возлюбленного, Лора, – Вальфул затащил девушку в один из боковых коридоров и отшвырнул к стене. – Оргор справился с моими ребятками и, судя по всему, направляется сюда.
– Он снесет тебе голову, – прошептала Лора. – Гронг-Сокрушитель – сам по себе страшное оружие, а в руках Оргора…
– Не волнуйся за мою голову, малышка. Я пока еще в состоянии сам позаботиться о ней. Оргора ждет сюрприз. Скоро он умрет, – хищно улыбаясь, Вальфул посмотрел на камень, висевший у него на груди. – Амулет Горха сослужит мне хорошую службу.
Оставив Лору в боковом коридоре, Вальфул вышел на центр Лабиринта и вскинул обе руки к потолку. Мускулы его лица напряглись так, что черном лбу проступили сплетения вен. Лора услыхала треск и ужасом увидела паутину трещин змеившихся по потолку. Вальфул мобилизовал всю мощь амулета Горха, что стоило ему огромных усилий. От пота, струившегося по щекам, черное лицо блестело и было похоже на маску древнего бога. Вальфул шумно вздохнул, опустил руки и обернулся к Лоре.
– Все готово к встрече. Теперь достаточно одного движения моего пальца, чтобы наш храбрец оказался погребен под обломками камней. А вот кажется и он…
Лора все поняла и рванулась к центральному коридору Лабиринта, чтобы предупредить Оргора о западне. Вальфул был начеку. Его кулак врезался в подбородок девушки. Лора отлетела к стене и ударившись о нее головой обмякла. Эд Дин повернулся на звук шагов. В дальнем конце Тоннеля он отчетливо увидел два силуэта. Первым, размахивая Гронгом-Сокрушителем, шагал Оргор в своих блестящих доспехах, позади него семенил Джош.
– Эй, юнец! – голос Вальфула отразился от стен многократным эхом и заполнил Тоннель, вытеснив из него все другие звуки. – Ты так спешишь навстречу собственной гибели, что я невольно восхищаюсь твоим безрассудством!
Оргор остановился всматриваясь в полутьму, а затем ускорил шаг.
– Время покажет, чернокожий выродок, чья смерть ближе!
– Оскорбляй меня сколько душе угодно, Оргор. Из уст обреченного даже оскорбления звучат для меня, как музыка!
Теперь Оргор был настолько близко к Вальфулу, что мог разглядеть: его противник безоружен. На поясе Вальфула висел только кинжал в золотых ножнах, но Эд Дин, судя по всему, не собирался им пользоваться. Это обескуражило юношу. Врожденное благородство, не позволяло ему атаковать заведомо слабейшего.
– Чем ты будешь защищаться, Вальфул?
– Нападай и узнаешь, щенок!
– Не торопись, хозяин! – зашептал Джош, вцепившись в край плаща Оргора. – Берегись магии! Смотри, как светятся руны! Они предупреждают тебя об опасности!
– А разве мой верный топор не лучшая из магий? – самодовольно воскликнул Оргор. – Я расколю его череп, как спелую дыню!
– Подожди, хозяин, надо убедиться…
– Амулет! – закричала очнувшаяся Лора. – Амулет на груди Вальфула! Он…
Юноша не слушал ни своего слугу, ни девушку. Враг был близко, а это заставляло кровь храбреца вскипать и быстрее бежать по венам. Прикинув расстояние, Оргор поднял Гронг-Сокрушитель над головой и ринулся на Вальфула. Первым обломок камня упал в метре от ног Оргора и тот перемахнул через препятствие одним прыжком. Край второй глыбы ударил юношу по плечу, смяв доспехи и выбив топор. Гронг-Сокрушитель врезался в стену и высек из нее сноп искр. Подняв голову, Оргор увидел, что потолок шевелится, как живой, попятился назад и упал сбитый с ног очередным обломком. Камни продолжали сыпаться, образовывая вокруг поверженного смельчака огромную груду.
Джошу до поры до времени ускальзывать от каменного града, но вскоре и он рухнул на колени и исчез в клубах красной пыли, наполнившей Тоннель. Вальфул остановил камнепад одним взмахом руки. Когда пыль осела, стало понятно, что западня устроенная Эд Дином сработала, как нельзя лучше. Из груды каменных обломков высовывалась только голова Оргора. Его светлые волосы покраснели от пыли, а кожа лица напоминала цветом стены и потолок Тоннеля. Глаза юноши были закрыты. Гронг-Сокрушитель, потерявший хозяина, сиротливо лежал у стены. Руны на его рукоятке уже не светились. Увидев заваленного камнями Оргора, Лора не смогла сдержать вопль отчаяния. Вальфул расхохотался.
