– Вот и все, Лора. Щенок искал смерти и нашел ее, а ведь мог бы сделать неплохую карьеру у меня на службе. Подавал, ха-ха, большие надежды. Следует отметить: он доставил мне много неприятностей. Придется набирать новую гвардию, менять некоторые планы, но в целом все это мелочи. Сейчас я силен, как никогда и прежде чем отправится на завоевание других миров, превращу Тонг-Ашер в выжженную пустыню!
– Только на это ты и способен, – ответила девушка. – Науку убивать и разрушать ты постиг в совершенстве.
Вальфул не ответил Лоре. Его внимание привлекло движение среди каменных завалов. Зашуршали осыпающиеся мелкие обломки. Шатаясь и глядя вокруг расширенными от страха глазами, приподнялся Джош. Его плащ превратился в лохмотья, варуга была расколота в щепки, а из ноги, чуть выше колена торчала проткнувшая кожу кость..
– О! Сам Джош! – воскликнул Вальфул. – Рад, что тебе, изворотливый хитрец удалось избежать смерти. Нам, кажется, есть о чем поговорить? Ведь это ты сунул свой длинный нос в мои тайны и надоумил глупую девчонку бежать вместе с Рубином с Тоннель?
– Я, о повелитель! – Джош попробовал стать, но скривился от боли в сломанной ноге. – Я, был настолько глупым, что пошел против тебя! Я, низкий трус, испугался угроз Оргора! Прости меня, великий Вальфул! Даруй, о великодушный, никчемному бродяге и нищему философу его жалкую жизнь!
– Жизнь? – усмехнулся Вальфул. – Ты осмеливаешься просить меня о таком подарке? Чего ради, мне тебя миловать?
– Я еще могу послужить тебе, принести пользу. Во всем Тонг-Ашере ты не найдешь более преданного кинокефала!
Бормоча это, Джош подполз к Вальфулу и принялся целовать край его плаща. Лицо Лоры покраснело от негодования. Девушка сжала кулаки, прикусила губу. Если бы у нее хватило сил, она убила бы предателя.
Лора была не единственным свидетелем унизительного поведения Джоша. Оргор пришел в сознание и, чуть-чуть приоткрыв глаза, наблюдал за происходящим. К своему удивлению он не чувствовал боли, а поочередно пошевелив руками и ногами убедился в том, что конечности не повреждены. Доспехи Вирта оказались на диво прочными, да и камни упали так удачно, что хоть и лишили юношу возможности двигаться, но не причинили ему серьезных увечий.
Услышав раболепную речь Джоша, Оргор вздрогнул от возмущения и напряг мускулы. Камни слегка подались, посыпался, шурша мелкий щебень. Вальфул, к счастью, не услышал шума. Он был слишком увлечен Джошем. Мускулистая, украшенная золотыми браслетами черная рука метнулась к горлу бродяги и сдавила его шею так, что Джош захрипел.
– Я не верю предателям, – прошипел Вальфул, легко, как пушинку отрывая Джоша от пола. – Тот, кто изменил одному хозяину, вонзит кинжал и в спину другого при первом удобном случае! Отправляйся вслед за Оргором, псиная морда!
Ноги Джоша болтались в воздухе, а рука… Оргор едва сдержал возглас изумления. Он заметил зажатую между пальцев Джоша отточенную рыбью кость – инструмент профессионального охотника за чужими кошельками и позавидовал присутствию духа бродяги. Даже полузадушенный, со сломанной ногой он оставался верен себе. Все было сделано настолько молниеносно, что Вальфул не заметил, как цепочка с амулетом упала на каменный пол. Пришел черед Оргора действовать. Он набрал полную грудь воздуха, напряг мускулы и с яростным воплем раздвинул каменные обломки. Усилия не пропали даром: юноше удалось освободить из каменного плена торс и руки, которыми он сразу же начал отшвыривать куски камней в разные стороны. Вальфул разжал руку. Полузадушенный Джош упал на пол и судорожно хватал ртом воздух.
– Ха! Белый щенок все еще жив! – завопил Вальфул, сверля Оргора пылающим взглядом. – Жив и по-прежнему рвется в бой!
Уверенный в том, что амулет Горха на месте, Эд Дин вытянул руки к нависающей над Оргором каменной глыбе.
– Умри же!
Джош воспользовался моментом, чтобы схватить цепочку и, извиваясь в пыли пополз к ближайшему из колодцев. Он был почти у цели, когда Вальфул заметил неладное и попытался нащупать амулет. Коснувшись груди, он все понял и резко повернулся к Джошу.
– Не смей этого делать, идиот!
– Я не подчиняюсь твоим приказам, – ответил Джош, подползая к краю колодца.
Вальфул выдернул кинжал из ножен. Блестящая, как молния, сталь прочертила в воздухе прямую линию. Лезвие вонзилось в спину Джоша, а в следующую секунду амулет Традита упал в колодец. Подбежавший к нему Вальфул наклонился над краем, тщетно пытаясь отыскать в потоке пылающей лавы следы амулета.
– Будь ты проклят, Джош!
Ладонь Вальфула сомкнулась на рукояти кинжала. Он выдернул его, для того, чтобы раз за разом втыкать в спину Джоша.
– Будь ты проклят! Будь проклят!
Это зрелище придало Оргору новые силы. Мощным рывком, он освободил одну ногу, затем вторую и прыгнул к топору. Едва рука Оргора коснулась Гронга-Сокрушителя, как руны на его лезвие заполыхали яростным красным светом.
– Оставь его! – рявкнул Оргор. – Оставь Джоша!
Вальфул выпустил кинжал и поднял голову.
– Твой слуга лишил меня главного из сокровищ. Он понес заслуженную кару.
– Теперь твоя очередь ответить за все!
В погнутых, но по-прежнему сверкающих доспехах, с разметавшимися по плечам светлыми волосами, и яростным блеском голубых глаз Оргор был великолепен и выглядел воплощением ангела мщения.
Вальфул оставался спокоен. Он вытащил из мешка Рубин и, сжав его двумя пальцами поднял над колодцем.
– Будь разумным и оставайся на месте, Оргор. Еще шаг и Рубин отправится вслед за амулетом, а ты никогда не сможешь запереть Тоннель Миров. Борьба и единство противоположностей, мой друг. Мы с тобой очень разные, но пришли в Тонг-Ашер из одного мира. Поэтому должны действовать сообща. Ты получишь Лору, сделаешь ее своей женой. Что тебе до этих людей с собачьими головами? Ты принадлежишь совсем к иной расе. Расе повелителей. Объединив чудесные силы Гронга-Сокрушителя и Рубина, мы сможешь властвовать не только над кинокефалами. Посмотри на коридоры этого лабиринта! Один из них ведет в Тонг-Ашер, а я знаю, куда ведут остальные. Мне известна дорога в мир, обитатели которого владеют секретом бессмертия. Вместе мы купим или возьмем силой эту тайну. Безраздельная власть и вечная жизнь, Оргор! Разве на свете есть, что-нибудь более ценное?
– Есть, – Оргор никак не мог оторвать взгляда от пропитанного кровью халата Джоша. – Дружба и любовь. Но тебе этого не понять!
– Тогда, как знаешь, глупый щенок! – Вальфул разжал пальцы, выпуская Рубин. – Оставайся ни с чем!
Оргор и Лора одновременно вздохнули, ожидая увидеть падение Рубина в бездну раскаленной лавы, однако этого не произошло. На доли мгновения ключ Тоннеля Миров повис в воздухе, сверкая багровыми сполохами, а затем, грациозно покачиваясь, поплыл к Оргору и со щелчком занял свое место на рукояти Гронга-Сокрушителя.
Два талисмана объединились и это ознаменовалось вспышкой такого яркого света, что Оргор невольно закрыл глаза. Вальфул, пораженный происшедшим, все же пришел в себя быстрее, чем Оргор, в два прыжка преодолел каменные завалы и бросился бежать по коридору лабиринта, ведущему в Тонг-Ашер.
– Почему ты стоишь? – спросила Лора, с тревогой глядя на Оргора. – Нельзя дать ему уйти!
– Ни к чему гоняться за мертвецом, – тихо произнес юноша. – Вальфул бежит в Тонг-Ашер, где его поджидают те, кого он собирался продать в рабство. Для него все кончено. Мне остается лишь отрезать ему обратный путь.
С этими словами Оргор двинулся к рукаву Тоннеля по которому пришел и, остановившись у исполинской колонны, взмахнул топором. Лезвие Гронга-Сокрушителя вошло в красный камень так легко, словно он был маслом. От второго удара колонна покачнулась, а от третьего рухнула, заваливая проход к Тонг-Ашеру. Тоже самое Оргор проделал с другой колонной и остановился только после того, как о дороге в мир кинокефалов больше ничто не напоминало. Обломки колонн легли так плотно друг к другу, что просто превратились в глухую стену.
Оргор вернулся к Лоре, которая сидела на коленях у неподвижного тела Джоша и тихо плакала.
– Он мертв?
– Нет, – покачала головой девушка. – Пока нет.
Услышав звон доспехов, Джош открыл глаза и посмотрел на Оргора.
– Тебе, я вижу, тоже досталось, хозяин.
– Ерунда. Царапины. Все кончилось благополучно только благодаря тебе, верный друг.
– Вот видишь, мои воровские навыки тоже кое на что сгодились. Вальфул?
– Отправился прямо в руки твоих соплеменников, которых мы освободили из клеток. Свое он получит сполна.
– Странно. Нога перестала болеть, – прошептал Джош. – Ты называешь кинокефалов моими соплеменниками, значит…
– Я понял, Джош, что принадлежу другому миру и собираюсь туда вернуться. Ты пойдешь вместе со мной и Лорой. Как только поправишься.
– Нет, Оргор, – покачал головой Джош. – Меня ждут в другом месте. Старина Азурус уже наполняет мой кубок самым сладким из вин. Я слышу голоса пирующих. Они зовут меня. Лучше скажи, хорош ли твой мир?
