Зеленая впала в ярость и без конца осыпала меня ругательствами: когда их запас на всеобщем иссяк, она перешла на орочий. От такого потока мои уши должны были свернуться в трубочку, я даже порадовался, что они на это не способны, и рявкнул:
– Успокойся! Жив он!
С человеком все было хорошо, помирать он не собирался, это я сразу почувствовал.
Орка запнулась на полуслове, недоверчиво уставилась на меня.
– Михаэл! – встрепенулся Фердинанд, внимательно наблюдавший за нашей борьбой. – Приведи в чувство нашего дорогого гостя!
Некромант, который пару минут назад чуть не лишился жизни, провел рукой над телом смуглого воина. Тут же окутывавшая его тьма исчезла, а тиски разошлись, освобождая руки и ноги.
– Милая леди, прощу прощения за столь вопиющее недоразумение! Не беспокойтесь, ваш знакомый в полном порядке, – Фердинанд правильно истолковал выходку зеленой. – Он согласился принять участие в экспериментах, и этим заплатил за доступ в библиотеку для его друзей.
– Герцог говорит правду. Ал всего лишь был погружен в глубокий сон, – сказал я.
– Совершенно верно, – поддержал продавшийся. – Видите ли, некроманты умеют вызывать у людей неконтролируемый страх, доводящий до безумия. Мы решили проверить, насколько успешно человек, способный к антимагии, сможет противостоять ночным кошмарам. Но не беспокойтесь, Михаэл опытный чародей, все было под контролем…
– Отстань от девочки, Ферди! Твои занудные речи даже лича вгонят в могилу, – проскрипела леди Флориана, вошедшая вслед за нами. – Не видишь, она полуживая!
И правда: все время, пока герцог разглагольствовал, Мара лежала опутанная моим заклятием. Я поспешил исправить ситуацию и отпустил орку.
Повезло, что мне удалось остановить ее. Трудно даже представить, что бы с нами случилось, заруби зеленая одного из продавшихся. Живыми не ушли бы точно. Да и умереть нам спокойно не дали бы.
Тем временем Ал пришел в себя, уселся на столе, непонимающим взглядом уставился на нас:
– Мара, а ты что здесь делаешь?
Орка проигнорировала вопрос, подбежала к парню, схватила за плечи, встряхнула:
– Ты в порядке?
– Да, – прислушавшись к себе, кивнул человек. – Кошмары на мне проверяли.
– А с этого места поподробнее, юноша, – оживился Фердинанд. – Что же вам приснилось? Некроманты могут насылать кошмар, но он всегда принимает форму потаенных страхов человека.
Ал немного замялся. Казалось, вопрос его смутил. В конце концов, воину пришлось сдаться под выжидающими взглядами продавшихся. Он тихо проговорил:
– Поющие жабы.
На несколько секунд повисла гробовая тишина. Молчание нарушил каркающий смех лича:
– Ну и страхи же у тебя, мальчик! Вроде большой, сильный, а боишься такой ерунды! Пляшущие мыши тебе не приснились?
– Ладно вам, тетушка, – засуетился герцог. – Все мы чего-то боимся. Главное, недоразумение разрешилось. Давайте вернемся к нашим делам.
Оставив Ала с Михаэлом, мы продолжили осмотр достопримечательностей. Герцог Фердинанд клятвенно заверил орку, что она сможет встретиться с другом за ужином и побеседовать в спокойной обстановке. А пока воин еще должен был некоторое время поработать с магом.
Лаборатория меня впечатлила. В ней имелось все, что нужно чародею: огромный алхимический стол, великое множество склянок с таинственными веществами, различные измерительные приборы, магические безделушки, накопители энергии… В середине стоял стол, со стоками для крови, на нем лежали инструменты для препарирования. От их вида по спине пробежал легкий холодок. Не то чтобы меня сильно смущало расчленение трупов, просто продавшимся я не доверял.
– Малыш Ферди еще ни разу не препарировал эльфов, – прокаркала лич, заметив мой взгляд, и рассмеялась.
– Будет вам, тетушка! – насупился герцог. – Когда же вам уже надоест запугивать наших гостей? Не слушайте леди Флориану. На этом столе мы создаем зомби из трупов. Живых людей никогда не используем.
– Откуда же берется столько мертвецов? – орка уставилась на некроманта, недобро сощурив глаза.
Я помолился про себя, чтобы Мара не наделала глупостей, независимо от того, каким будет ответ продавшегося.
– О, милая леди, вы задали действительно интересный вопрос! Это древняя магия. Не побоюсь этого заявления – наша гордость! – приосанился герцог. Когда дело доходило до некромантии, он мог рассуждать бесконечно. – Несмотря на дурную славу Дикого архипелага, все равно находятся смельчаки, которые рискуют отправиться к нему. Кто-то для торговли, а кто-то в поисках сокровищ и различных диковин. Далеко не все они преуспевают, часто их корабли гибнут. И тут уже в дело вступает наше волшебство! Весь остров зачарован и испускает эманации магии смерти, которые притягивают к берегам трупы. Заклинание охватывает огромную территорию. Конечно, чары не идеальны, иногда на песок может выбросить, например, тушу кита, а уж сколько дохлой рыбы приплывает… Но несколько зомби, которых вы уже видели, занимаются сортировкой. Тела прибивает к берегу не в лучшем виде – время, рыбы и морская вода делают свое дело…
– Хватит, хватит, племянничек! – осадила герцога лич. – Наши гости паутиной покроются, пока ты закончишь! Не забывай, они-то не бессмертны.
Фердинанд нахмурился, немного задетый грубостью тетки.
– Вы правы, тетушка. Мертвый маятник, несомненно, удивительное заклинание, но нас ждут куда более занимательные вещи.
Не знаю, как орку, но меня и в правду заинтересовал такой способ добычи трупов. Он был похож на Зов Гвиневры – заклинание, при помощи которого я бы мог созвать всех животных в небольшом лесу. Конечно, на это ушло бы много сил. Магия противоположная по знаку, но принцип один. Трудно представить, сколько ушло энергии, чтобы наложить чары на весь остров. Если заклинание действует уже много лет, значит, где-то на острове должны быть установлены огромные кристаллы-накопители, которые постоянно приходится подпитывать. Я бы с удовольствием изучил подробнее эти чары, однако полученные знания не принесли бы пользы. Несмотря на то, что я саторис, магия продавшихся была мне неподвластна. Но все равно вызывала интерес. К сожалению, при нынешнем положении дел я не мог позволить себе заниматься исследованиями просто ради любопытства.
– Итак, вы уже, наверное, поняли, что я хочу вам предложить, – сказал Фердинанд.
– Принять участие в экспериментах, – кивнул я.
– А за это вы можете провести в нашей библиотеке столько времени, сколько вам вздумается, – улыбнулся герцог.
Размышлять я не стал, тут же согласился. Все равно других вариантов не имелось, а то, что Ал остался жив и здоров, внушало надежду.
– Чудесно! – обрадовался некромант. – Это будет очень интересно, ведь эльфийская магия жизни – прямая противоположность магии смерти! Но как я говорил, такая же просьба будет адресована леди Маре. Когда она атаковала Михаэла…
– Прошу прощения, – хмуро произнесла орка.
– Нет-нет, милая леди, вы не поняли! – встрепенулся Фердинанд. – Вы показали себя как блестящий антимаг. И я хотел бы…
– Провести надо мной какие-нибудь испытания? – недовольно осведомилась Мара.
– Только если очаровательная леди не против! – замахал сухими ручками герцог.
– Подумай хорошо, детка! – вставила Флориана. – Глазом моргнуть не успеешь, как станешь зомби. У тебя и цвет лица уже подходящий…
– Тетушка… – застонал некромант.
– Хорошо, – решилась орка. – Я согласна. Но только если опыты будут безвредными для всех участников!
– Великолепно! – просиял Фердинанд. – Разумеется, гарантирую безопасность. Если вы не возражаете, милая леди, с вами мы поработаем завтра, а с вашим спутником, – он поклонился мне, – сегодня.
Я молча кивнул.
– Тогда давайте решим, какой эксперимент провести, – задумчиво произнес герцог. – Предлагаю элементарно воздействовать противоположными способами на человеческий организм. Скажем, сначала я разрушу почку подопытного, а вы ее восстановите. Потом вы попытаетесь помешать мне в уничтожении органа. Все всплески магической энергии зафиксируют приборы. Сняв с них показания, мы сможем по определенным формулам вычислить интересующие нас величины и сделать научные заключения. И не волнуйтесь, все абсолютно безопасно, некроманты не боятся смерти…
– Стойте! – оборвал я Фердинанда. – Нисколько не сомневаюсь в вашей некромантской искусности, но вот из меня маг жизни весьма посредственный. Я не смогу восстановить разрушенный орган, мне не хватит знаний и опыта!
– Что ж, придется искать альтернативу, – хозяин слегка приуныл после моего заявления.
– Могу предложить воздействовать на волосы или ногти. Это не опасно, и мне по силам.
– Хорошая идея! – обрадовался герцог. – Волосяные луковицы – идеальный вариант. Чистота эксперимента не пострадает, и мы получим всю нужную информацию.
