Пока демон гнал по дороге относительно свежих лошадей, измученный и израненный Зверь несся через чащобу. Вышло так, что к форту оба прибыли почти одновременно. Демон по привычке схватился за револьвер, да нескладная когтистая лапа только оцарапала кобуру, и револьвер полетел в высокую траву. Помощник дважды успел выстрелить из винтовки, но тряска не способствовала меткости. Зверь несся по прямой в открытые двери из толстых бревен, и демон решился на последнюю меру. Указательный и большой пальцы сложил кольцом, оттопырил остальные. Через это колечко плюнул, что было сил. Слюна воспламенилась, и, пожирая метры, огненный шар со скоростью пули понесся в открытую дверь. Сгусток пламени мгновенно разросся. Зверь едва успел пересечь порог, и в проем врезался шар величиной с доброго быка. Врезался, взревел и потух.
– Что это было?
– Дверь закрой, дубина! – крикнул Зверь ошеломленному Лиаму.
Как раз вовремя, в следующий миг в бревно врезалась золотая пуля. Хоть барьер и защищал от магии, но пули проходили легко.
– А чего ты светишься?
– Тащи меня к Финли, – сказал дух и свалился без сил.
Лиам аккуратно приподнял огромную тушу и почувствовал, как сила вливается в мышцы. Он начинал различать, когда пользуется магией, а когда нет.
Зверя положили на кровать Лиама. Рядом уже давно лежали приготовленные инструменты, зелья, бинты и виски. Лиама Финли отправил наблюдать за врагом, а сам, ловко орудуя ножницами из хирургического набора, снимал мешавшие лохматые пряди и заливал раны зельем с очень резким, но приятным запахом. Разрезы сразу же переставали светиться и начинали затягиваться, а вот обвисшую половину хвоста пришлось ампутировать.
– Будет жить, – заключил Финли, вытирая вспотевший лоб. – Отдохнет, и в путь.
– А почему не сейчас?
– Зверь еще слишком слаб, да и барьер наших преследователей немного задержит. Что они там?
– Я посмотрел, главарь похож на того, которого я убил… или не убил в академии. И еще он кричал что-то. Прапорщика какого-то звал.
– Веселого прапорщика?
– Да, именно.
– Ну ни фига себе!
– Что такое?
– Моя кличка в армии. – Финли подошел к двери и крикнул: – Прапорщик слушает, а кто спрашивает?
– Сердцеед-неудачник.
– Не верю, Стюарт слишком крут для вас.
– Ну, судя по его памяти, прогнал четверых только одним усилием воли. Действительно, крепкий человек был.
– Был?
– Проиграл мне, хотя, скорее всего, после этого и отправился в рай.
– А тело, значит, тебе оставил? Не похоже на него.
– Он же не был Месячным братом, как ты. Откуда ему знать, как мне помешать. Кроме того, слишком устал. Его почти полтора года насильно кормили мясом магов и опаивали эликсирами. Люди от такого быстро устают. Хотя он и пытался помешать тем, кто открыл мне дорогу. Однажды даже перетер кандалами запястье до крови, после этого их заменили шелком. А чтобы не есть мясо, сломал половину зубов – один о другой.
– Что ж, ты прав, Энтони заслужил рая.
– Теперь я Энтони Стюарт. Нравится это имя. Хоть и человеческое, но достойное уважения.
– В Бримии его все равно будут помнить как хорошего человека.
– В Бримии? Вот что сталось с твоей Бримией! Теперь аристократов здесь сжигают, а бесы – национальный символ.
– Есть и другая Бримия.
– Ты о последнем оплоте монархии? Ему недолго осталось.
– О мавританских государствах забыл? Ночная империя тоже монархия.
– Ты серьезно считаешь, что они помогут Новой Бримии? Да белые короли тысячелетиями разоряли их земли. А с вампирами вы никогда не ладили.
– Тем не менее мавры не отказались ни от магии, ни от монархии.
– Что-то нас совсем занесло.
– И правда, чего хотел?
– Парнишка твой… Он же сын капитана и шлюхи Буна? Не мог отделаться от чувства, что лицо знакомое, тебя увидел – вспомнил.
Лиам насторожился и взглянул на отца. Тот и бровью не повел, просто ответил уверенным голосом:
– Его мать была выдающейся женщиной.
– Многие так и считали, – ехидно хихикнул за частоколом демон. – А почему ты взял его фамилию, вы же с капитаном никогда в друзьях не ходили?
– Месячный брат не имеет фамилии. Я остался здесь, мне нужно было прикрытие, поэтому и решил взять фамилию самых уважаемых и самоотверженных людей, которых знал. Моя дань Кейдену и Хейли Гринвудам.
– Эй, баронет, ты, наверное, ужасно горд своими родителями?
– Баронет?
– Ты, ты, – подтвердил Финли. – Наследный титул твоей семьи.
– Да, горжусь!
– Так, может, поддержишь честь титула? Давай устроим дуэль, только ты и я. Что скажешь?
– У нас вроде как уже была одна, я тебе рожу свинцом нафаршировал.
– Не очень-то она была честной.
– И кто в этом виноват?
– Ладно, ладно. Давай устроим честную. Обещаю не жульничать.
– Поцелуй меня в зад.
– Не по-благородному как-то.
– Тебе подойдет.
– Хватит, – перебил Финли. – Никто не поверит тебе, демон. Придется дом штурмом брать.
– Что делаем? – спросил Фрэнк.
Демон поиграл желваками и выдавил:
– Будем штурмовать, разнесем частокол в щепки.
– Нужен порох. У меня только на запал хватит.
– Или гремучее зелье. Загони лошадь, но добудь порох как можно быстрее. Опасно оставлять их там надолго. У прапорщика голова хорошо варит, еще придумает чего, костей не соберем.
– Хочешь повеселиться? – спросил Финли.
– Хочу ответов. – Лиам вздохнул. – Достало выцеживать информацию по крупинке. Рассказывай все.
– Ну, одно другому не мешает. Пошли, поможешь мне передвинуть бочки с порохом! – Всего бочек было три, и, чтобы не оставлять ничего врагу, две из них перетащили в самые просторные комнаты, а одну оставили в мастерской. – С твоим отцом я познакомился в восточных колониях. Тот еще был сорвиголова. Нет, перед боем никогда не пил, да и солдат в строгости держал, они, конечно, мародерствовали, но никогда не насиловали. Ты не морщься. Война – всегда зверство. Она одновременно обнажает в людях и лучшее, и худшее. Я там был по этой же причине. Где зверство, там и бесы. А иногда отдельно взятый раджа устраивал кровавый ритуал, чтобы призвать дэва на наши головы. Демона. По сути, я не служил, но по бумагам был приписан к роте легкой пехоты тридцать третьего Глостерского полка. Командовал ею твой отец.
– Мародерами?
– Воин и мародер – почти одно и то же, если не имеет звания и дохода. Обычный солдат обязан мародерствовать, если хочет выжить. К чести твоего отца будет сказано, его людей никогда не пороли. – Ведя разговор, Финли раскладывал возле бочки с порохом палаши и сабли, нагромождал вокруг ружья, рассыпал инструменты. – Пошли за дровами. Единственным его пороком было то, что ни одной юбки не пропускал.
– Да… не это я хотел услышать об отце. Впрочем, в этом он на тебя похож.
– Эй! А сам-то в бордель не ходил?
– Дальше рассказывай.
– Одно время квартировали мы в Бурапхатаме. Там-то он и встретил леди Хейли. Она была приемной дочерью губернатора – лорда Аламейна из Бунов. Добрейший был старик. Поговаривали, что леди его незаконнорожденная дочь, да только не было в ней и толики их крови. Буны, будь то мужчина или женщина, все маленькие, щупленькие и добродушные.
– Погоди, разве Буны не силачи?
– Да, наследственная магия Бунов – магия силы. Неофициально их еще лордами и леди силы называют. Но именно из-за нее их мускулы не особенно-то и развиваются.
– То есть силачи – маленькие, а самые быстрые тогда какие? Жирные, что ли?
– Нет, насколько я помню. Не перебивай. Другие говорили, что она – любовница. Эту мысль ты уже слышал. Тоже врали. Слишком уж честные ребята эти Буны. На них да еще Стилстоунах держалась империя.
– Стилстоун, это же последний премьер-министр?
– Да, лорд стали, а официально герцог Уэксборо. Но мы не об этом. В общем, папаша твой заинтересовался девушкой. Дома по нему уже сохла парочка титулованных леди с богатым приданым, так что не думаю, что он был тогда серьезен. Но девушка оказалась не так уж и проста. Нарвался корабль на рифы. Когда я покидал колонии, она все еще была с ним холодна, а он перестал кутить и совершенно бросил пить.
– Покидал? А я когда родился?
– Через три года я вновь их встретил. Мы организовывали вывоз детей малоимущих джентри из-за линии фронта, а отец твой командовал защитой участка баррикад вокруг Окенхолтского порта. Все случилось неожиданно. Повстанцы дали слово, что не нападут, если мы уберемся в течение трех дней.
– И?
– А ты не знаешь? Не преподавали вам этот отважный маневр на истории революции? – неожиданно зло спросил Финли.
