Ознакомительная версия.
– Как там? – спросила Бетти, когда я закончил. Моих манипуляций с баллончиком она не видела. – Плохо?
– К утру раны возьмутся коркой. Вам станет лучше.
– Зачем вы сняли трусы?
– Они пропитались сукровицей и, когда высохнут, станут натирать. Я постираю их. Можно сшить новые, шелк есть, но уже темнеет – не успею. В другой раз.
– Спасибо, Айвен! – сказала она. – Вы такой заботливый. Я плохой наездник.
– Нет, Ваше Величество. Сегодня мы проскакали не менее двадцати миль. Это немало даже для опытного кавалериста. У женщин кожа нежная, особенно – на внутренней поверхности бедер, неудивительно, что вы стерли ноги. Но вы держались молодцом. Настоящая королева!
– Льстец! – вздохнула она.
– Ничуть, – возразил я.
– Можно мне не идти к солдатам? – спросила Бетти. – Нет сил.
– Сейчас необязательно, – согласился я и натянул ей штаны. – Полежите.
Пока я умывался и занимался стиркой, она уснула. Я сунул влажные трусы ей в сумку и поднял Бетти с травы. Она не проснулась. Я вышел к биваку с королевой на руках. Ко мне метнулись встревоженные солдаты.
– Спит, – шепотом сказал я. – Устала.
– Идемте за мной! – таким же шепотом отозвался ближний фузилер. – Мы поставили Ее Величеству шалаш.
В шалаше были разостланы попоны, я уложил на них Бетти и задом выполз наружу. Фузилер топтался у входа.
– Не видел моего зверька? – спросил я.
– У костра! – показал он рукой. – Там Близ поросенка разделывает. Подстрелили…
Я вспомнил, что, хлопоча возле Бетти, различил вдали выстрел, но не обратил на него внимания. Тоже устал…
Подойдя к костру, я увидел занимательную картину. Мирка терзала печень, а фузилеры, сгрудившись вокруг, с интересом за этим наблюдали. Один из них потянулся к горностайке рукой.
– Не нужно! – упредил я. – Укусит.
Мирка, словно услышав, издала горловое рычание. Солдат испуганно отдернул руку. Остальные засмеялись. Я сел и стал смотреть, как горностайка насыщается. С печенкой она покончила быстро: поросенок солдату попался небольшой. Облизавшись, Мирка задрала хвост и устроила привычное шоу. Я выдал: «Боюсь! Боюсь!» Мирка под смех солдат потопталась по моей голове и скользнула на руки.
– Смешной зверек! – сказал появившийся из темноты Родж. – Для забавы возите?
– Для защиты.
– От кого? – ухмыльнулся капитан. – От мышей?
«Подглядывал! – догадался я. – Видел, как Бетти испугалась».
– Весной этот забавный зверек загрыз двух гленских солдат.
Фузилеры переглянулись. Лицо Роджа приняло недоверчивое выражение.
– Как это было?
– Пятеро дезертиров напали на карету съёрда. Застрелили слуг, кучера, ранили самого съёрда. Я как раз проходил мимо. Миранда перекусила двоим дезертирам жилы, и они истекли кровью.
Горностайка на моих коленях победно стрекотнула.
– А другие солдаты? – спросил Родж.
– Одного дезертира при нападении убили слуги, остальных – я.
– Застрелили?
– У меня не было пистолетов. Одного заколол, второго зарезал.
Фузилеры переглянулись вновь.
– Извините, черр, но плохо верится, – покрутил ус Родж. – Мы были в деле у Иорвика и знаем, как дерутся гленцы. Они отличные бойцы.
– Я не хуже.
Родж крякнул.
– Вам приходилось воевать, черр?
Я подумал, стащил с себя походную куртку, следом – рубаху.
– Ого! – сказал Родж. – Это чем?
– Пули.
– Навылет… – пробормотал капитан. – Стреляли в спину. Вы должны были умереть, черр. Как выжили?
– У нас хорошие врачи.
Фузилеры загомонили.
– Оденьтесь, черр! – сказал Родж. – Прохладно.
Я послушался. Поспела свинина, и мы молча поужинали. Близ хотел отнести еду Бетти, но я попросил королеву не беспокоить – пусть спит. Для нее это сейчас нужнее, чем еда. После ужина солдаты разошлись, Родж остался. Я догадался, что предстоит разговор. Отстегнув флягу от пояса, протянул ее капитану. Тот вытащил пробку и сделал большой глоток.
– Ух! – сказал он, отдышавшись. – Это что?
– Виски. Его делают в Иорвике. С непривычки крепкий. Запейте водой.
– Не нужно! – сказал Родж.
Вновь приложившись к горлышку, он протянул флягу мне. Я взял и глотнул. Виски ожгло горло. Во флягу я залил крепкий продукт. Еще пара бутылок лежит во вьюке – больше не влезло. Почти весь багаж остался в Иорвике. С собой я вез только самое необходимое: деньги, лекарства, смену белья и запасную одежду. На верховую лошадь много не погрузишь…
– Кто она тебе? – внезапно спросил Родж.
Я понял, о ком он, и задумался. В самом деле, кто? Вчера у меня не было времени об этом думать. Я влюбился? Смешно. Пусть Бетти девятнадцать, но она еще дите – горькое и конопатое. Планирую стать принцем-консортом? Всю жизнь мечтал! В Запасном мире я ненадолго. Что же тогда? А хрен знает!
Я, видимо, думал долго, потому что Родж кашлянул:
– Ты моешь ее, лечишь, носишь на руках…
– Я ее советник.
– Советники – другие.
– Ты их видел?
Родж обиженно засопел.
– Я ей не возлюбленный, не жених и не родственник, – сказал я. – Это ты хотел знать?
Капитан кивнул.
– А что присматриваю за ней, так наши жизни теперь напрямую связаны. Умрет Бетти – и не станет меня, да и тебя с солдатами. Дигганы не простят.
– Как думаешь, у нее получится? – спросил Родж.
– Она дочь своего отца. У нее есть воля и характер.
– Я заметил, – кивнул Родж. – Ездить верхом совершенно не умеет. Стерла ноги, но не заикнулась. Знаешь, мы побились об заклад: когда королева запросится обратно? Через пять миль, десять, двадцать?
– И кто выиграл? – поинтересовался я.
– Никто, – буркнул Родж. – Чем ты командовал на войне?
– Ротой.
– Капитан?
– Да.
– Кавалерия?
– Пехота.
– В седле ты не очень, – согласился Родж. – Ничего, что я на «ты» с лэндом?
– Я не родовит. Титул получил недавно – съёрд Оливер даровал за спасение на дороге. Выпьем?..
– Хорошая вещь! – выдохнул Родж, возвращая мне флягу. – Но много нельзя – в голове шумит. Что будем делать, когда мы придем в Ним?
Я невольно отметил это «мы».
– Первым делом отправимся в твой полк. Поднимем солдат. Когда вам платили жалованье?
– Год назад.
– В Ниме выдадим немедленно – как только возьмем казну. Плюс еще одно в награду. Полк станет гвардейским – с соответствующим содержанием. У гвардейцев оно двойное?
– Да.
– Будет и у вас.
– В гвардии служат благородные, фузилеры – простолюдины.
– Отличившимся дадим титулы. Тех, кто сопровождает нас, произведем в сержанты. Не против?
– Нет! – покрутил головой Родж. – Они достойны. Собираясь в Иорвик, я взял лучших. А ты умеешь уговаривать, Айвен!
Он усмехнулся.
– Пушки у вас есть? – спросил я.
– Батарея, – кивнул он. – Пойдем с артиллерией?
– Непременно. Добрым словом и пушкой можно добиться гораздо большего, чем только добрым словом.
Родж засмеялся.
– Ложись спать, советник! – сказал он, вставая. – У тебя глаза слипаются. За королеву не беспокойся. Знаешь, как парни ее зовут? «Крошка Бетти». Она им жутко нравится, да и мне – тоже.
Он вздохнул и удалился. Я потащился к шалашу, где повалился на заботливо разостланную рядом с ним попону. Мирка немедленно устроилась у меня на груди. «Крошка», – подумал я, проваливаясь в сон, – это хорошо…»
С засадой мы столкнулись на третий день. К этому времени Бетти уже уверенно держалась в седле и более не напоминала сороку, прыгающую на заборе. Медицинский клей заживил раны, потертости исчезли, так что выглядела королева вполне довольной. Мы миновали горный участок, спустились в долину и рысили лесом, когда навстречу вылетел наш дозор.
– Засада! – подскакав, крикнул один фузилеров. – Гвардия!
Родж выругался, солдаты защелкали курками.
– Сколько их? – спросил Родж.
– Не рассмотрел, – виновато сказал дозорный. – Заметили красные мундиры – и назад.
– Они вас видели? – вмешался я.
– Не знаю! – пожал плечами фузилер.
Дозор, млять… Я соскочил на землю.
– Схожу, проверю.
– Ты? – удивился Родж.
– Я умею передвигаться по лесу скрытно. Меня этому учили.
– Хорошо! – согласился капитан. – Только возьми Оли. Он сын лесника.
Я кивнул. Невысокий худощавый фузилер соскользнул с седла и взял на изготовку мушкетон.
– Оставь! – велел я. – Стрелять нельзя. Нашумим – прибегут остальные.
– А если заметят нас? – возразил солдат.
Я сунул указательный палец в рукав и зацепил им кольцо. Раз! Нож черной змейкой мелькнул в воздухе и задрожал, воткнувшись в ствол сосны. Два, три, четыре! Еще три клинка, вонзились рядом, образовав почти правильный квадрат со стороной не более мизинца.
Ознакомительная версия.
