Ознакомительная версия.
– Ты это что? – удивился я.
– Спасибо, черр! – всхлипнула она. – Если бы не вы… Спасли мою девочку!
Я попытался ее поднять, но с таким же успехом можно было сдвинуть с места вросший в землю валун.
– Я никогда этого не забуду! – причитала толстуха, пытаясь кланяться. Получалось у нее плохо – форштевни мешали. – Это были сами демоны! Они убили столько людей! А вы их…
– Вообще-то помогла Мирка, – сказал я, но Мардж не слушала, и мне пришлось вытерпеть благодарственную речь до конца. В ходе ее в столовую набежали слуги, которые тоже повалились на колени и пустили слезы. Зря я думал, что во дворце спят… С большим трудом прекратив это безобразие, я взял подсвечник с зажженными свечами, направился к себе. У дверей моей комнаты топтались двое благородных. В одном я узнал Брейди.
– Вы здесь зачем? – поинтересовался я.
– Съёрд Элсли приказал! – ответил Брейди. – Никого не впускать, кроме вас. При появлении врагов – убить.
Опомнились. Принимать усиленные меры безопасности после того, как покушение произошло… Впрочем, и на Земле так. Сначала прозевают теракт, а затем выгоняют на улицы патрули. Я тоже хорош. Это чудо, что Вилли явился с показательными выступлениями. Прояви он хоть чуть хладнокровия и посади где-нибудь снайпера… Я почувствовал, как по спине пробежала дрожь.
– Спокойной ночи, черры! – сказал я и прошел в комнату.
Заперев за собой дверь, я поставил подсвечник на стол и направился к ванне. Воды в ней не оказалось. Черт! Остолопы у дверей не впустили слуг. И что делать? Кликнуть Мардж? Так пока согреют… Обойдусь тазиком с кувшином воды, он в комнате постоянно. Я повернулся, и взгляд выхватил из полумрака белую фигуру, сидящую на кровати. Рука дернулась к пистолету, но я удержал порыв. От большой белой фигуры отделилась маленькая и приветственно застрекотала. Мирка с Бетти…
– Ваше Величество? – я подошел ближе.
Бетти сидела с застывшим взглядом, сжимая в руке «Дерринджер». Я осторожно расцепил ей пальцы и забрал пистолет.
– Мне страшно, Айвен! – сказала Бетти, и я поразился безжизненности ее голоса. – Все время кажется, что в спальню вот-вот кто-то ворвется.
– Некому! – сказал я. – Мы убили их.
– Когда это кончится?! – всхлипнула она.
«Никогда!» – хотел сказать я, но благоразумно промолчал. Вместо этого обнял девочку и прижал ее к груди. За сегодняшними событиями я забыл про Бетти. Она, конечно, не земная барышня, падающая в обморок при виде крови, но и не солдат. Досталось бедной…
Я дал ей выплакаться. Закончив, она отстранилась и вздохнула.
– Я трусиха, да?
– Ты! – я засмеялся и чмокнул ее в лоб. – Да ты самая храбрая девушка из всех, кого я знал. Вовремя сообразила с Миркой, а потом еще застрелила одного из гадов.
– Почему они напали на нас?
– Сейчас расскажу. Ложись!
Я запихнул ее под одеяло, сбросил камзол и рубаху и умылся над тазиком. Затем натянул свежую рубаху и устроился на кровати поверх одеяла. Сапоги скинул. На протезах у меня чулки – не заметит. Бетти придвинулась и положила мне голову на плечо. Мирка, поколебавшись, устроилась на груди. Оккупировали, халявщики!
– Далеко отсюда есть страна…
– Откуда они приехали?
– Да. Это плохие люди, повинные во многих преступлениях. Они скрывались здесь от правосудия. Одновременно решили разбогатеть. Стали давать деньги в рост и строго взыскивали с должников. Некоторых убивали. Но этого им показалось мало. Они решили, что могут приказывать королям, возводить их на трон или смещать с него.
– Это они привели к власти Дигганов?
– Именно. А еще способствовали смерти Эвана. Хотели посадить на трон Карри. Та стала бы куклой в их руках. Главный тросканец сам это сказал. Они хотели власти и денег, поэтому вздумали тебя припугнуть. Но не рассчитали…
– Они не знали, что у меня есть ты, – Бетти приподнялась и чмокнула меня в щеку. – Когда ты назвал их врагами, я поняла, что делать. Знаешь, что говорят во дворце? К нам приходили бесы. Они обладали дьявольским оружием. Таким можно лишить сознания или убить. В гордыне своей бесы покусились на королеву. Однако нашелся рыцарь, который принес с собой божественное животное. Оно чистое и белое, как душа ангела. Этот ангел и поразил бесов.
Мирка довольно стрекотнула.
– А сам рыцарь отправился к дьявольскому гнезду и выжег его. Так сказал патриарх. Он был у меня и обещал отслужить молебен.
«Когда только успел!» – удивился я.
– Что он попросил? – спросил, догадываясь.
– Отдать церкви Дом тросканцев.
«Шустрый дедушка! – восхитился я. – Хотя… Не жалко. Народу это понравится».
– Ты согласен?
– Пусть забирает. Только дом мы снесем. Нельзя оставлять целым гнездо бесов. А патриарх пусть строит на этом месте храм.
– Так и сделаем! – сказала она. – В словах патриарха есть правда? В тросканцев вселились бесы?
– Нет. Но их следовало убить.
– И ты это сделал! – она потерлась щекой о мое плечо. – Я так рада, что ты со мной, Айвен!
Я чмокнул ее в макушку.
– Спи, птичка!
– Почему птичка? – удивилась она.
– Потому что горлинка. Элтисисьютибет.
– Наконец-то выговорил! – пробормотала она.
Скоро Бетти спала, я лежал, прокручивая в голове события дня, и пытался понять, во что вляпался. Убив тросканцев, я наступил на яйца кому-то из империи, причем весьма влиятельному. Такой бизнес без сильного прикрытия не развернешь. Потери миллиардов нам не простят и найдут способ свести счеты. Драгомир угробит портал? Построят новый. Высадятся вблизи Нима и станут искать. Сколько им понадобится времени: полгода, год? Можно, конечно, озадачить Элсли, объявить охоту на чужестранцев, но это, во-первых, может оказаться неэффективным, во-вторых, в любом случае – временная мера. Уничтожим одну экспедицию, пришлют другую. А та высадится с тяжелым оружием и сделает нам больно. Быстрей бы на Земле пересмотрели приговор! Вернувшись, я пробьюсь к отчиму или Эдди, если к тому времени император умрет. Они помогут.
«А ведь я теперь – враг империи! – вдруг понял я. – Убил ее граждан в интересах иностранного государства. Пусть те были преступниками и напали первыми, но суд не станет заморачиваться. Второй смертный приговор и ссылка куда-нибудь к динозаврам. Заступничества не будет. Ни отчим, ни Эдди не захотят в этом мараться. Алитанию ждет карательная экспедиция».
– Вот блин! – выпалил я вслух.
Мирка на моей груди шевельнулась. Бетти вздохнула и плотнее прижалась щекой к моему плечу.
«Спите! – мысленно пожелал я. – Все хорошо. Мы выстоим. Империя не отправит в Запасной мир армию – это незаконно. Парламент этого не разрешит. К тому же нужно рассекретить цель. В империи не захотят, чтобы на Земле узнали об эксплуатации Запасного мира. Пришлют наемников, причем не слишком много. А это дорого. На таком расстоянии перемещение людей обходится недешево, а еще снаряжение… Прибудет максимум рота. С ней мы справимся. У нас тридцать полков, пушки и бомбарды. Есть пулеметы, снайперские винтовки и десятки автоматов. Патронов – море. Имеются гранатометы и снаряды к ним. Тросканцы навезли оружия на маленькую войну. Не знаю, к чему готовились, но они совершили ошибку, не дав оружия аборигенам. Мы не повторим ее. У нас будет рота быстрого реагирования, вооруженная современным оружием. Наемники не устоят. Они воюют дронами и бронетехникой, а сюда их не протащить. Их тактика заточена под двадцать первый век, и они боятся потерь. Десять процентов – уже много. А вот местные сражаются, пока стоят на ногах или могут держать оружие. Они не страшатся смерти. Спите, девочки!»
И девочки, словно услышав, затихли.
Легенда – совокупность всех надписей на монете.
То есть более 10 мм.
10 и 15 см соответственно.
Мишель де Монтень (1533–1592), французский философ и богослов, родоначальник жанра эссе. Его «Опыты», даже спустя пять веков, читают и цитируют.
Фавориты Елизаветы I.
Ознакомительная версия.
