Ознакомительная версия.
– Не думаю, что такие уж большие. Подтолкнуть прогресс легко. Продемонстрировать новинки – первым делом в вооружении, за них сразу ухватятся. Подсказать, как можно организовать производство. Убрать мешающие торговле и производству правила. Реформировать религию, чтобы взять под контроль массы… В результате – страна с развитым рынком. В ней и добывают золото с серебром. Они и есть ваша цель. Главным образом золото. На Земле оно в цене. Вы заняли королю Эвану пять миллионов крон. Взамен получили более семи. Тонны золота, миллиарды евройен… Свои затраты вы вернули давным-давно, теперь стрижете купоны. Я прав?
Он промолчал.
– Можете не отвечать. Один вопрос. Преобразования короля Харри – ваша заслуга? Как вы его убедили?
– Ему некуда было деваться, – желчно процедил Вилли. – Парень наложил в штаны. Сидел во дворце и ждал смерти. Ему пообещали, что бунтовщики уйдут, а он станет могущественным монархом. Дали золота… Но Харри не сдержал слова – запретил открывать банк. Не любил ростовщиков.
– Что ж не убили?
– В отсутствие наследника – смута. Нас она не устраивала. Пришлось ждать и работать в Глене.
– Дигганы – ваша креатура?
– Разумеется! – хмыкнул он. – Мы готовили смену власти. И тут влез ты. Понимаешь, что натворил? Вот что, парень! Раз так вышло, предлагаю сотрудничество. Условия следующие. Вы отменяете решение о разрыве договора. Подати, как было и прежде, отойдут Дому. Взамен деньги, которые ты забрал у Иззи, можешь оставить себе. Мы их спишем. Далее ты уговариваешь королеву дружить с нами. Плата за услуги – доля в прибыли корпорации. Подпишем официальный договор, у меня есть на это полномочия. Правда, с местными, но ты вроде съёрд, – он ухмыльнулся. – Получишь пять процентов. Это большие деньги! Вернешься в империю, станешь миллионером. Идет?
Ага, станешь! Пристрелят прямо в терминале. Там, где замешаны тонны золота, не церемонятся.
– Не пойдет!
– Хочешь больше? – нахмурился он. – Не выйдет. Я предложил максимум.
– Я ничего не хочу. Предложение остается тем же. Срок исполнения – два дня. После чего Дом Троскана и всех, кто с ним связан, объявят вне закона. Аудиенция закончена.
– Вот, значит, как! – он почесал кончиком «Дерринджера» нос и сунул пистолет в сумку. – Что ж, напросился. А ну вышел из-за стола! И держи руки так, чтоб я их видел.
Я подчинился. Стволом игольника он показал на дверь. Мы вышли в приемную. Дежуривший там охранник вскочил и потянулся к оружию. Игольник в руке Вилли звонко щелкнул. Сержант схватился за грудь и сполз по стене.
– Урок первый, – сказал Вилли. – Не надо дергаться, когда видишь оружие в руке врага. Ты уже опоздал. Стой здесь!
Он подошел к телу сержанта, забрал у него пистолет и положил в сумку.
– Не переживай, принц! – сказал он, заметив мой взгляд. – Твой парень жив. Можешь проверить.
Я подошел и склонился над сержантом. Пальцы нащупали на шее пульс.
– Через час очнется, – прокомментировал Вилли. – На иглах – парализующий состав. Мы не собираемся вас убивать. Преподадим урок – и только. Теперь – на балкон!
Мы вышли в коридор и двинулись галереей. Вилли шагал за мной в двух шагах. Игольник он прятал под полой. Встречные придворные торопливо отступали к стене и кланялись. Уж не знаю, каким было у меня лицо, но заговорить они не пытались.
Мы выбрались на балкон и подошли к парапету.
– Смотри! – указал Вилли на карету в углу двора. – Внутри двое моих людей. Кучера можно не считать – он местный. Ножом и пистолетом владеет, но в сравнении с Полом и Майком – тюфяк. Мне рассказали, как ты бросал ножички на балу. Теперь мой черед показывать.
Он сунул в ухо наушник гарнитуры.
– Пол! Майк! Вариант один. Пошли!
Дверцы кареты распахнулись. Двое бойцов в бронежилетах и в касках с прозрачными забралами выскочили наружу и потекли к дворцу. В руках у каждого пистолет.
– Игольники! – пояснил Вилли. – Как я и сказал, мы не собираемся убивать.
Навстречу бойцам бросились фузилеры, дежурившие на крыльце. Земляне, не прекращая движения, вскинули игольники. Щелк, щелк, щелк… Четверо фузилеров уронили мушкетоны и грохнулись на камни двора.
– Красиво, да! – ухмыльнулся Вилли. – Идем, принц! Нас ждет много интересного!
Мы вернулись на галерею и встали у парапета. Пол и Майк появились из дверей и двинулись по залу, расталкивая придворных. Им попытались преградить путь, в ответ защелкали игольники, и несколько человек упали на пол. Остальные испуганно отшатнулись. Диверсанты приблизились к двери, ведущей на половину королевы. Сержанты, охранявшие ее, разглядев врага, выхватили «Дерринджеры», но выстрелить не успели. Щелк, щелк… Один из диверсантов оттащил тело сержанта, перекрывшее дверь, и оба скользнули в нее.
– А сейчас навестим Ее Величество! – сказал Вилли.
– Думаете, она отменит свое решение?
– Непременно! – сказал он. – Я всегда добиваюсь, чего хочу. А ты объяснишь ей, кто мы. Расскажешь о снайперской винтовке и для чего она предназначена. И о пулемете. Мы, кстати, захватили один с собой. Это для сведения. Вдруг вздумаете выслать погоню, – он ухмыльнулся.
Пол с Майком встретили нас в приемной Бетти. Тела дежуривших здесь сержантов лежали на полу: один – у стола, второй – у дверей в кабинет.
– Чисто! – доложил моему спутнику один из диверсантов. – В кабинет, как вы велели, не заходили.
– Побудь здесь, Пол! – сказал Вилли. – А мы попросим аудиенции у Ее Величества. Вы первым, Айвен!
Я постучал в дверь, а затем распахнул створку. В следующий миг меня невежливо и очень сильно толкнули в спину. Я влетел внутрь и остановился посередине комнаты.
Бетти сидела за столом с пером в руке. Увидев нас, она удивленно подняла бровь. Мирка, исследовавшая бумаги на предмет спрятавшихся в них мышей, отреагировала иначе. Злобно чирикнув, она вскочила Бетти на плечо и сгруппировалась. Почувствовала адреналин, умница!
– Ваше Величество!
Вилли шагнул к столу и поклонился. Я скосил взгляд на Майка. Тот, контролируя меня, держал игольник на изготовку. Бетти он в расчет не принимал.
– Что это значит, Айвен? – Бетти вскочила. – Кто эти люди?
Я сложил руки на груди. Пальцы скользнули в рукава и нащупали кольца-рукояти ножей.
– Это значит, Ваше Величество, что дворец захвачен, – сказал я. – А эти люди – враги, которые пришли вас убить.
Я посмотрел ей в глаза. Ну! Вспомнишь?
– Это неправда, Ваше Величество… – начал Вилли, но не успел договорить. Бетти вытянула к нему руку.
– Враг!
Белая тень мелькнула в воздухе. В последний миг Вилли попытался Мирку отбить, но не успел. Горностайка шлепнулась ему на плечо и вцепилась зубами в шею. Вилли вскрикнул и решил было ее смахнуть. Но Мирка, спрыгнув на пол, понеслась к Майку. Тот выстрелил в нее из игольника, но промахнулся. Мирка шмыгнула под стол. Это дало мне секунду. Прыгнув к диверсанту, я тычком вбил ему нож над краем бронежилета. Майк захрипел и выронил игольник.
В этот миг, привлеченный шумом, в кабинет ворвался Пол. Подхватив Майка под мышки, я заслонился им от нового противника. Игольник в его руке несколько раз щелкнул, и я ощутил легкие удары в прикрывавшее меня тело. Пол, оценив обстановку, стрелял, стремясь попасть в мои пальцы, видимые из-под мышек со спины убитого. Черт! Пропал! Я рассчитывал в завязавшейся суматохе завладеть оружием, но Пол был быстрее.
Внезапно противник вскрикнул. В его голосе боль перемешалась с отчаянием. Я выглянул из-за плеча трупа. Выронив игольник, Пол зажимал руками внутреннюю поверхность бедра. Сквозь пальцы струйкой пробивалась кровь. Мирка не упустила момент.
– Сэр! – задавленным голосом проговорил Пол. – Помогите! Эта тварь перекусила мне артерию. Я сда…
Он не договорил. В кабинете оглушительно бахнул выстрел. Пуля ударила Пола в шею. Он разжал руки и рухнул лицом вниз. Я повернул голову. В руке Бетти дымился «Дерринджер».
– Умница! – прохрипел я, бросая уже ненужный труп.
– Их еще много? – спросила Бетти.
– Один во дворе. Но с этим я сам…
Я подошел к Вилли. Глава Дома Троскана уже затих. Вокруг его головы расплывалась темная лужа. Я вытащил из его сумки «Дерринджеры» и взвел курки. Наверняка у диверсантов есть и другое оружие, но с незнакомым лучше не экспериментировать. Я выпрямился и увидел побелевшие глаза Бетти. Пробило…
– Идем!
Я взял ее за плечо и вывел из кабинета. Увидев тела сержантов, она ойкнула.
– Они очнутся! – сказал я. – Просто без сознания.
В этот миг нас догнала Мирка. Прыгнув на платье Бетти, она взобралась ей на плечо. Морда горностайки была в крови. Бетти скосила на нее взгляд, и ужас плеснулся в ее глазах.
– Не бойся! – сказал я. – Миранда не причинит тебе вреда. Она убивает только врагов.
Мирка стрекотнула, подтверждая мои слова, и стала слизывать с мордочки кровь. В этот момент в приемную ворвались сержанты дежурной смены.
Ознакомительная версия.
