– Господин Алексей, прошу тебя, давай немного отъедим от каравана.
– Что случилось, «Малыш». Ты в последнее время какой-то сам не свой.
– Прошу тебя, отъедим в тайгу, здесь неподалёку есть удобная полянка, там я тебе всё покажу и расскажу.
– Разве, совсем недалеко, – согласился Алексей.
Полянка оказалась действительно совсем рядом. Они немного проскакали вперёд, опередив караван, и свернули в чащу. Совершенно круглая прогалина в тайге, казалась нереальной, и что было уж совсем нереальным, так это то, что над ней совсем не шёл дождь.
– Интересно куда это ты меня привёл?
– Это святилище, очень древнее святилище солнечного народа, Ариев и здесь сохранилась их древняя магия, вон смотри, здесь даже солнце немного пробивается сквозь тучи.
Алексей поднял голову, и действительно, над полянкой тучи были не такие плотные и сквозь них пробивались редкие лучики солнца.
– А ты откуда узнал об этом.
– А мне вот она рассказала, – Никадим отвернул полог своей куртки и под ним Алексей увидел мирно сидящую огромную пчелу. Она выглядела даже больше тех, что постоянно кружили вокруг Аристарха. Только мерное подрагиванье крыльев отличало её от броши и выдавало живое существо.
– Что это за монстр, и где ты его взял?
При этих словах пчела ожила, и протестующее, зажужжала.
– Тихо, тихо, любезная, господин не хотел тебя обидеть, он это не со зла, – успокоил её молодой маг. – Господин Алексий, прошу тебя подбирать выражения. Она всё слышит и всё понимает, и очень обижается на незаслуженные оскорбления.
– Приношу свои извинения, уважаемая, – Алексей улыбнулся и поклонился насекомому. Пчела удовлетворённо гуднула и успокоилась. – Ну и откуда она у тебя.
– Они живут почти в каждом таком святилище, питаются их энергией. Это очень древняя и тонкая магия. Те, что сопровождают Аристарха, на порядок ниже. Арии начали забывать многое из того, что умели их предки. Они давно забыли про эти святилища, а напрасно. Ты посмотри, как они болеют, когда нет солнца, а стоит им только зайти сюда и помолиться и всю хворь, как рукой снимет.
– Получается, они просо не знают про эти святилища?
– Вот именно. Они давно уже утратили те знания, которыми обладали. Точнее будет сказать, не утратили, а законсервировали. К ним допускаются только избранные, которые и решают, сколько и каких знаний давать людям и давать ли вообще. Они собрали и законсервировали у себя в глубоких соляных пещерах всё, накопленное в многомерной реальности за многие тысячелетия её существования. Именно этим и занимаются Странники. Они бродят между мирами и собирают, а потом сносят сюда, там хранители тщательно всё систематизируют и раскладывают по полочкам, а потом решают, стоит ли давать людям, что-либо из накопленного ими, пришло ли время и вообще достойны ли они.
– Интересно, интересно и что всё это тебе вот она рассказала?
– Да именно она.
– Но откуда она всё это знает, если как ты говоришь, Арии давно про них забыли и не поддерживают никаких контактов?
– Простые не поддерживают, а вот Хранители очень даже поддерживают, и Странники тоже. Ведь именно через эти святилища, разбросанные по всей земле, они путешествуют из одной реальности в другую. Они являются своеобразными порталами между мирами. Надо только знать ключ и представлять, куда тебе надо попасть.
– Так получается, что все хождения Странников, это только лишь техника обращения с вот этими порталами? Как тогда по поводу перемещений во времени?
– Должен тебя огорчить, они не обладают такими знаниями.
– Стоп «Малыш», вот этого ты мне не говорил.
– Говорил, командир, и говорю ещё раз, не обладают ни знаниями, ни умениями.
– Ладно, что нам тогда делать?
– Единственный способ переместиться во времени, это твой браслет, который подарил правитель мёртвого города. Но надо точно знать, как задаются временные координаты. Если ты позволишь мне немного поэкспериментировать с ним, тогда я точно смогу сказать, как это делается. А вот она мне в этом поможет.
Алексей достал из внутреннего кармана небольшую шкатулку с браслетом, и передал её молодому человеку.
– Держи, только смотри не затеряйся где-нибудь.
– Посмотри командир, – воскликнул Никадим, открывая шкатулку. – Он работает.
– Что ты имеешь в виду.
– Вот в этой части, где отмечается время, кристаллы в прошлый раз размещались не так. Я точно помню, что вот этого берилла не было, а аквамарин стоял в другом положении. Значит это часы, и они идут, показывая текущее время.
– Да, действительно. Тогда дерзай пытливое создание.
– Я обязательно скоро буду знать, как им пользоваться, и тогда нам не надо будет тащиться так далеко.
– Нет брат вот эти мысли ты пожалуйста оставь. Тащиться мы всё равно будем, ведь мы взялись сопровождать этих людей и охранять их. Значит, мы должны это исполнить. Всё поехали догонять обоз, наше отсутствие могут заметить. Как тогда его объяснять?
К вечеру третьего дня дождь понемногу прекратился, тучи на горизонте разошлись, и над верхушками деревьев показалось заходящее солнышко. Люди Аристарха начали потихоньку приходить в себя, уже слышались громкие оклики, в обозе начались разговоры. Ожил и сам купец.
– Долгий был дождь, – подъехал он к Алексею. – Всегда в такую погоду наступает полная апатия, как будто вот уже и конец света наступил.
– А что так?
– Мы солнечный народ, и когда оно пропадает, больно тоскливо становится. Ты вот если умываться три дня не будешь, пить, есть? С тобой всё в порядке будет?
– Конечно не совсем, но не до такой степени.
– Мы из пищи только половину энергии получаем, а остальную с солнечными лучами, вот поэтому и тяжело нам приходится.
– А что вы зимой делаете, тем более на севере. Там ведь дни совсем короткие, да и непогода чаще бывает, чем солнечные деньки.
– У нас в домах хранятся лампадки, они заряжаются солнечной энергией в течениие всего лета, а потом понемногу её отдают, вот так зиму и переживаем.
Так в неспешных разговорах проходило путешествие. Алексей, конечно, старался побольше разузнать о жизненном укладе, обычаях, но если Аристарх уклонялся от ответа, он не настаивал. О своих же планах вообще не говорил, если ему задавали прямой вопрос, старался отшутиться или уйти от ответа. Но купец оказался настойчивым и целеустремлённым. Скорее всего, ему просто поставили задачу, разузнать всё до последних мелочей.
– Ты, Алексий, большой мастер вести разговоры.
– С чего ты взял?
– Вот уже третья неделя подходит к концу, как мы в пути. И до сих пор я так и не услышал от тебя, зачем вы в таком странном составе идёте в наши края. Ты постоянно уклоняешься от ответа на этот вопрос.
– Я вот, что тебе скажу, любопытный купец. Я больше не буду уклоняться, а отвечу тебе прямо.
– Интересно, интересно.
– Не твоё это дело, куда и зачем мы идём. Мы согласились сопровождать тебя, охранять?
– Да, – опешил от такой прямоты Аристарх.
– Вот и довольствуйся этим. А много будешь знать, скоро состаришься. Есть такая поговорка в наших краях. Понял?
– Конечно, но…
– И никаких но. А то для всяких но…, есть ещё одна поговорка: «Меньше знаешь, дольше жить будешь». – И Алексей, пришпорив коня, направил его в голову обоза.
Больше Аристарх вопросов не задавал. Но по нему было видно, что любопытство так и распирает. И было здесь, скорее всего не одно любопытство. Он должен был выполнить поставленную ему задачу. Но на какие ухищрения он не шёл, всё было тщетно. Между собой друзья эти вопросы не обсуждали. Всем всё уже давно было предельно ясно, а разговаривать с чужими на эти темы, было не принято. Конечно, Василий по простоте своей душевной мог невзначай что-то сболтнуть, но его Алексей предупредил персонально и теперь тот не то, что на запрещённые темы не говорил, он не говорил вообще.
Никадим настолько увлёкся экспериментами с браслетом, что пропадал в тайге целыми днями, Алексей начал уже не на шутку беспокоится, когда в один прекрасный день он не появился на ужин, а затем пропадал всю ночь, и когда тот к утру появился в лагере, призвал его к ответу.
– Командир не торопи меня, и не ругай, – громко шептал он Алексею на ухо, – я уже почти достиг цели, ещё немного и я буду точно знать, какой камень чему соответствует и как надо их составить, чтобы задать тот или иной временной момент. Только наступит очередная непогода, я обязательно дам тебе знать и покажу всё.
– Хорошо, но если ты ещё раз пропадёшь на такой длительный срок, я тебе уши надеру. Понял?
– Как не понять, – он неосознанно потёр свои, ещё пока целые уши.
Очередной непогоды долго ждать не пришлось, через два дня снова зарядил мелкий осенний дождь. На пятые сутки непогоды, когда, обозные уже вообще ни на что не реагировали, Никадим позвал Алексей снова в лес. Они значительно обогнали караван и углубились в чащу. Перешли небольшое болотце и очутились в таком же, как и прежде святилище.
