В самом начале пути пришлось покинуть наезженную дорогу, неизвестно кого можно было на ней встретить, да и часто встречающиеся пригородные деревни, лучше было обходить стороной, что бы, не привлекать к себе внимание. Но горные отроги, пока ещё не крутые и не высокие, давали возможность двигаться достаточно быстро и не перегружать лошадей. Кони, те, что купили в городе, не смотря на свой неказистый вид, оказались весьма выносливыми и споро трусили за боевыми конями. Так без приключений и остановок они ехали целый день. Ехали в основном в полном молчании, да и говорить было не сподручно, отряд вытянулся в цепочку, пробираясь узкими тропами.
Заканчивался первый день пути. Друзья достаточно глубоко проникли в лесистые горы. Алексей выехал на небольшую полянку и остановился. Солнце клонилось к горизонту, и пора было становиться на ночлег.
– Господа, – подозвал командир капитана с Радмиром, – где посоветуете остановиться на ночлег?
– Вот, вот, – подхватил Владмир, – и подкрепиться уже не мешает, целый день в седле и ни маковой росинки во рту.
– Это у тебя-то ни маковой росинки? – удивилась Ольга. – А кто не так давно слопал последние припасы, не вставая с седла?
– Не правда, это были совсем не последние припасы, к тому же я видел, что Васька, успел подстрелить пару кроликов и несколько куропаток.
– Именно поэтому ты решил доесть последний кусок вяленого мяса?
– И совсем он был не последним, ещё несколько есть вон в той сумке, – гвардеец указал на одну из вьючных лошадей.
– Так, опять склоки начались, я вас уже один раз предупреждал.
– Нет, Алексий, это мы так, полюбовно, – отозвалась девушка.
– Чёрт с вами, ругайтесь. Радмир, что ты хотел предложить?
– Здесь недалеко древнее святилище, – ответил Радмир. – Место, вполне защищённое как ментально, так и с точки зрения фортификации. Оно расположено на небольшом плато, подходы хорошо просматриваются. Само святилище, как стеной ограждено камнями и представляет, из себя замкнутый круг, саженей двадцать в диаметре. Так, что вполне можно уютно разместиться вместе с лошадьми.
– А Боги не будут против того, что мы там лагерем встанем? – на всякий случай поинтересовался Алексей. Местных традиций в отношении с Богами он так до сих пор и не понял.
– Нет, не будут, – успокоил его Радмир. – Это святилище древних Богов, они давно уже покинули этот Мир, он им стал не интересен. А может, они вообще уже умерли?
– Это как? У вас тут и Боги умирают?
– Конечно, они, к примеру, могут погибнуть в войне передела, и Мир остаётся бесхозным, пока ему не назначат другого Бога.
– Стоп, давай вот на этом остановимся. Хватит того, что ни кто не обидится, веди.
– Прошу всех за мной.
– Нет, погоди ещё минутку, у меня для вас есть ещё одна новость. Василий, – позвал он, отвлёкшегося было, официанта, – тебя это особо касается.
– А что я? Я ничего, я тут, я весь внимание.
– Так вот с сегодняшнего дня к нам присоединится ещё один спутник.
– Это ещё кто? – с подозрением на что-то не очень хорошее поинтересовалась Катерина. – Ты ведь сам сказал, что группа полная, и всё оружие строго по количеству людей.
– А я и не говорю, что это человек.
– Тогда кто?
– Катюша не волнуйся, субъект вполне приличный и достойный во всех отношениях, это Дракон.
– Последние слова всех повергли в короткий шок. Оправилась первой Ольга.
– Это не тот ли достойный господин, с которым ты умудрился накушаться самогона в первую ночь нашего путешествия? Если тот, то субъёкт действительно приличный и достойный во всех отношениях, если конечно не брать во внимание то, что он конченый алкаш.
– Олюшка, да что ты такое говоришь? – удивился Владмир. – Во-первых, откуда тебе его знать, не уж-то ты и с Драконами на короткой ноге? А во-вторых, уже только то, что он согласился принять участие в нашем походе, говорит о высочайшей порядочности этого господина.
– Нет, дорогой мой женишок, я с Драконами, как ты выразился не на короткой ноге, я с ними вообще не знакома, но не далее как позавчера ночью, я имела неосторожность выйти ночью на палубу, подышать свежим воздухом, что-то больно душно было в каюте. Так вот выхожу я и слышу, ещё кто-то не спит. Этими кто-то оказались наш командир вместе со своим достойнейшим другом. Так вот разговор дальше пьянства у них не продвинулся.
– Ольга, – немного повысив голос, строго сказал Алексей, – этот Дракон наш друг и помощник. Его прислали к нам налаживать и поддерживать контакт, в конце концов, ни кто не виноват, что в какой-то момент он оказался любопытнее других своих сородичей. И они предлагают нам помощь. Именно об этом мы с ним говорили. И всё на этом разговоры и обсуждения закончим. Хотите вы или нет, но он будет участвовать в экспедиции. И упаси вас Господи оскорбить его. А что касается подслушанного тобой разговора, то подслушивать надо или никак или качественно. А вот от такого подслушивания, пользы никакой. Ты услышала пару фраз, вырванных из разговора и сразу выводы делать, это чисто женское подслушивание.
– Ух, ты, а что есть ещё и чисто мужское подслушивание.
– Конечно, есть, и вам всем надо к нему привыкать. Всё-таки вы теперь разведчики, и каждый раз, подслушивая, вы должны подслушивать с пользой, получить вся информацию, конечно, всю возможную, для того, что бы сделать правильные выводы, а не надуманные.
– Это у меня-то надуманные выводы?…
Закончить ей Алексей не дал, резко оборвав.
– Да, именно у тебя, и будь добра закрыть теперь рот, выслушать до конца, принять к сведению, и использовать в дальнейшем. Жениха своего, и в будущем мужа, можешь подслушивать как угодно, где угодно и сколько угодно. А вот на работе, должна получать только полную и качественную информацию, от этого очень часто зависят жизни, и твоя в том числе. Всё поняла?
– Всё, – опешила от неожиданности девушка.
– Э, господин командир группы, – решила немного поддержать подругу Катерина, и перевести разговор в другую сторону, точнее вернуть в прежнюю, – А, что он институтка, этот твой Дракон? На дуэль из-за него кого-то вызывать будешь?
– Нет, голубушка, просто, насколько я успел его изучить, для него нет между нами разницы. Ему совершенно всё равно, кто перед ним, мужчина или женщина, всякому оскорбившему вполне может голову откусить, или поджарить, это что кому больше нравится. И всё больше ничего не хочу слышать. Радмир веди к своему капищу.
– Куда?
– Ты что обалдел от новости?
– Честно говоря, немного да.
– Василий, – обратился Алексей к официанту, – а ты как?
– Да не ничего, я же уже знаком с ним.
– Это точно, – поддела его Катерина, – мы тебя после этого знакомства трое суток в порядок приводили.
– Ладно, всё пошли дальше, веди Радмир.
Святилище, действительно располагалось на удобном невысоком плато. Круг из каменного частокола, позволял организовать вполне приличную оборону, в случае внезапного нападения. В то же время, лес как бы опасался этого места, он не подходил к плато метров на сто-сто пятьдесят, что давало замечательный обзор и позволяло ночью обойтись всего одни часовым, конечно установив на основных путях растяжки.
– «Малыш», Ли, – подозвал Алексей магов, – как вам это место?
– Лучше не найти, командир, – ответил молодой маг, – здесь сходятся поля положительной энергии и возведён энергетический купол, что не позволит заглянуть под него тёмным.
– Вот это меня радует.
– Это конечно должно радовать, вступил в разговор, Кхитаец, – но вот в покое нас не оставят. Мне кажется, что они захотят проверить нашу боеспособность и если невозможно под купол заглянуть, под него можно попробовать зайти. Я уверен, они хоть и мельком, но посматривали за нашими перемещениями и уже вычислили наш маршрут.
– Ну, это пока не страшно. Мы не измотаны, да и оружие у нас в порядке. Сейчас, распрягаем коней, ужинаем, переодеваемся, и отдыхать. Дежурим по очереди, по одному часу. Всё. Ли, ты сразу бери своих людей, и пройдём со мной, поставим растяжки. Остальных я ещё дома этому обучил, а вот у вас практики никакой. Только минимум теории, полученной на скорую руку, на корабле.
Пока готовился ужин, Алексей взял Кхитайцев, и они отправились минировать подступы к лагерю.
Из леса к плато вели четыре едва угадывающиеся дороги, их и решено было заминировать. Вряд ли человеко-звери, появись они здесь, будут утруждать себя пробиранием сквозь густо-поросший молодняком лес, если есть, хотя и заросшие, но всё-таки тропы. Да и шумно это. Растяжки поставили на самом выходе из леса, именно здесь, по словам молодого мага, заканчивался купол.
– Всё, друзья мои дело сделано, можно отдыхать более или менее спокойно. О приближении противника мы будем предупреждены. Огнестрельное оружие приготовить, но применять его будем только в самом крайнем случае, боеприпасов у нас не так уж и много, а пополнять их, возможности нет. Так что максимально обходиться местными средствами. Ну а теперь я позову нашего нового друга, и будем ужинать. Василий у нас всё готово?
