Ознакомительная версия.
Некромант скривился от боли, но затем рассмеялся и внезапно громко выкрикнул:
– Гах х'утуш, Антарас! Душ д'абаг!
– Будь ты проклят, – прошептал Эрик и коротким движением пронзил сердце колдуна.
Маг закашлялся, и из его рта потоком хлынула кровь. Рухнув на песок, он силился подняться, но жизнь уже покидала его. С трудом приподнял голову, некромант насмешливо посмотрел в глаза рыцарю.
– Твой сын… наш, – прошептал он из последних сил и затих.
Но Эрик не обратил внимания на этот предсмертный бред. Выдернув меч из безжизненного тела колдуна, он огляделся вокруг.
Со смертью Пожирателя Душ потеряла силу и его магия: скелеты рассыпались грудами костей, оставшиеся в живых Фалибати бросились наутёк, спасаясь от острых мечей гладиаторов.
Это была победа! Но какой ценой она далась…
Эрик попытался сделать несколько шагов, но внезапно навалившаяся усталость подкосила ноги, и паладин рухнул на землю.
Он лежал, прижавшись щекой к горячему песку, и беззвучно плакал, вспоминая вечное ворчание Седрика, колкие шутки и звонкий смех Неоры…
– И долго ты собрался валяться? – прозвучал неподалёку знакомый хриплый голос.
Не веря ушам, Эрик повернул голову и увидел Седрика. Его друг стоял, опираясь на плечи гладиатора и гонца из Адена, и улыбался.
– Живой… – пошатываясь, Эрик поднялся на ноги. – Живой!
– Пойдём, – Дефо подошёл к Эрику. – Оставь мага падальщикам. Нас ждёт король.
Но тот всё смотрел на восставшего из мёртвых друга.
– Как ты?..
– Повезло, что успел выставить вперёд щит. Он и принял основной удар. Меня лишь парализовало на время, но сейчас я почти в норме, – Седрик освободился от рук товарищей и подошёл к телу некроманта.
Оглядев мёртвого чернокнижника, он сплюнул на песок.
– Пошли отсюда. Мне сейчас не помешает хороший глоток красного Оренского. И нужно рассказать… про Неору…
Эрик посмотрел на повлажневшие глаза друга. Он знал, что между ним и лучницей что-то было. Но даже не догадывался, что Седрик до сих пор любил эту женщину.
– Конечно… Ты прав, – он шагнул к другу и положил ему руку на плечо. – Идём, расскажем королю о произошедшем, а после пропустим по кувшинчику вина. А этого… – Эрик посмотрел на некроманта. – Этого оставим здесь, как сказал Дефо. Пускай кормит собой стервятников, если они здесь есть.
Через некоторое время четверо воинов подошли к королевскому штандарту.
Альфред с перевязанной рукой, сидел на забрызганном кровью белом коне и что-то втолковывал двум потрёпанным схваткой рыцарям.
– Ваше величество! – обратился к королю Эрик. – Некромант мёртв.
– Уже вижу! – Альфред улыбнулся. – Храбрецы! Это было опасным и трудным предприятием, но вы справились! Расскажите мне об этом некроманте? Я хочу знать всё до мельчайших подробностей.
– Сир! – гонец Адена шагнул из-за спины Эрика и опустился на колено. – Простите меня за дерзость. Я прошу вас выделить несколько человек для поиска короля Кадмуса. Он с небольшой частью воинов укрылся в пещерах.
– Кадмус в этих пещерах? – Альфред показал рукой на огромный проход, ведущий вглубь горы.
– Да, ваше величество.
– Да будет так, – владыка Элмора оглядел выживших воинов – из двух тысяч осталось лишь восемь-девять сотен.
Альфред привстал на стременах.
– Воины! Кто из вас готов отправиться на поиски короля Кадмуса? Вы выдержали тяжёлый бой, поэтому я не буду никому приказывать. Пойдут лишь добровольцы!
– Я готов помочь в поисках короля Адена! – Эрик опустился на колено.
– И я! – присоединился к другу лорд Седрик.
– Мои мечи к вашим услугам! – Дефо посмотрел на двух паладинов и еле заметно кивнул.
– Кто ещё? – выкрикнул Альфред.
– Четверых будет достаточно, Ваше Величество, – гонец из Адена поднялся с колен и с благодарностью смотрел на владыку Элмора. – Я хорошо знаю эти пещеры. В большем количестве воинов нет нужды.
– Ну что же, – король посмотрел в глаза каждому из четвёрки воинов. – Мы будем ждать вас. Удачи!
Поклонившись, Эрик с выбранными воинами направился к горе.
Подойдя к огромному входу в пещеры, они осмотрелись.
Круглые своды увешивало множество сталактитов, отчего туннель казался пастью гигантского чудовища, усеянной острыми, как иглы, зубами. Жуткое впечатление ещё больше усиливал зловонный тёплый воздух, идущий из недр горы.
– Не подумайте, что мне страшно, но… дрожь какая-то пробирает, – Седрик передёрнул плечами, когда зашёл под каменный свод.
– А по-моему, красиво! – Дефо, задрав голову, принялся изучать свисающие с потолка каменные сосульки.
– Ладно, хватит любоваться. Заходим! – скомандовал Эрик, чьё негласное лидерство признали все, включая Седрика, и отряд зашёл внутрь горы.
Постепенно солнечный свет угасал за спиной.
– Стойте, – сказал гонец из Адена, вытаскивая из-за пояса огниво. – Дальше без света не пройти.
Один за другим воины зажгли факелы и вскоре продолжили путь.
Вокруг стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь звуками шагов. Все шли, напряжённо вглядываясь в темноту, невольно ожидая самого худшего.
Через какое-то время туннель пошёл под уклон. И вскоре небольшой отряд вышел в огромный подземный зал.
– Ничего себе! – вырвалось у Седрика, когда он оценил размеры грота: пещера по высоте могла соперничать с любым зданием в городах. – Не хотел бы я встретиться с местными обитателями.
– Легенды гласят, – заговорил воин из Адена. – Что в глубине здешних гор располагается логово Антараса – одного из шести драконов богини Шилен. Но, – улыбнулся он, увидев, как перекосилось лицо главы ордена паладинов, – это лишь старая легенда. Охотники за древними сокровищами облазили эти пещеры вдоль и поперёк. Здесь никого нет, кроме стай демонов.
– Демонов? – перебил его Эрик. – Я надеюсь мы ещё нескоро на них наткнёмся?
– Вообще-то, уже должны были… – растерянно ответил гонец. – Хотя… Нам же лучше. Может, охрана короля разогнала их, когда вошла сюда.
Обойдя большую кучу камней, нагромождённых посередине подземного зала, отряд увидел, что пещера заканчивается двумя входами в другие туннели.
– И куда теперь? – почесал затылок Седрик.
– Хороший вопрос.
Оба прохода были таких размеров, что по ним легко могли проехать две-три повозки, запряжённые парой лошадей.
Ничего в итоге не придумав, Эрик объявил решение.
– Нужно разделиться. Ты и Дефо пойдёте налево, а я и… Кстати, как тебя зовут? – обратился он к гонцу из Адена.
– Роберт.
– Я и Роберт пойдём направо.
Разделившись, воины разошлись по двум туннелям и продолжили поиски
Идя вслед за Робертом, Эрик скользил взглядом по чёрным стенам.
– Что здесь произошло? – он с изумлением рассматривал странные наплывы. – Если бы я не знал, что это камень… – паладин поднял над головой факел и коснулся рукой блестящей гладкой поверхности. – Можно подумать – это расплавленное и застывшее стекло… Проклятье! – Эрик выругался, обо что-то споткнувшись.
Взглянув под ноги, он увидел глубокую борозду в каменном полу коридора, словно процарапанную гигантским когтем.
– Аккуратней! – улыбнулся Роберт. – Старики рассказывают сказки об ужасном земляном драконе, обитающем в недрах горы. Я говорил об этом недавно.
– Вспомнил, – Эрик ускорил шаг и догнал воина из Адена. – Один из шести драконов Шилен. Мы не заблудимся здесь? – спросил он после часа ходьбы в темноте.
– Пока дорога идёт прямо… – последовал лаконичный ответ.
Судя по недовольному тону, воин из Адена был явно не настроен на душевные беседы. Его можно понять: король, которого он должен оберегать, скрылся; армия его королевства разбита; а сам он, словно призрак, бродит по гигантскому подземному лабиринту.
– Тоже верно… – Эрик всегда уважал желания других людей и не стал навязываться с разговорами.
После ещё одного часа бесплодных блужданий, два воина вышли из очередного туннеля в обширную пещеру, гораздо более крупную по сравнению с теми, что они уже прошли.
Потолок ушёл ввысь, растворившись в темноте, стены расползлись, а воздух стал ещё более зловонным, чем прежде.
– Странно… – Роберт остановился, пытаясь разглядеть хоть что-то в окружающем их мраке.
– Что-то не так? – спросил Эрик, встревоженный тоном напарника.
– Не знаю… Ты заметил, что мы никого не встретили по пути?
– И что? – паладин потерялся в догадках. – Это плохо?
– В этих пещерах всегда было много демонов. И маленьких, и больших, – Роберт присел на корточки и дотронулся рукой до холодного каменного пола. – А в этот раз…
– Что в этот раз? – Эрик опустил ладонь на рукоять меча.
Ощущение оружия в руке всегда успокаивало его. Но сейчас тревога лишь усилилась.
– В этот раз не знаю, – Роберт поднялся на ноги и задумчиво покачал головой. – Такое ощущение, что их… спугнули. Кто-то настолько страшный, что даже самые сильные и крупные демоны бежали отсюда в ужасе.
Ознакомительная версия.
