– Нед, что это было? – хмуро осведомился Харалд, облизывая рану на левом запястье и сплевывая розовую слюну.
– А ты не видишь? – невольно усмехнулся Нед. – Нас хотели убить. Славно, правда?
– Они рвались к принцу, заметил? – покачал головой Харалд.
– Ну, глаза-то у меня есть, – хмыкнул Нед. – Только, похоже, цели было две.
– Миллион?
– Само собой.
– Почему здесь? Почему не напасть ночью, когда мы будем спать дома? Теплые, вялые, сонные – руби на здоровье!
– А зачем? Очень хорошо все получалось. Днем никто не ожидает нападения, кроме того, не надо брать штурмом хорошо укрепленный дом. Ты же видел, он как крепость, дом Ойдара. Взять миллион, Бордонара, убить нас – чем не задача? Великолепно задумано. И еще – заметил, что до сих пор нет стражи? И это при том, что я обрушил башню! Грохота было на весь город! Нет, все было бы хорошо, удачно для них – если бы не мальчишка…
– Какой такой мальчишка?! – недоуменно переспросил Магар. – Я совсем даже не мальчишка! Кто мальчишка-то?! Я уже в двенадцать лет перестал быть мальчишкой с соседкой Корлой!
– Вообще-то речь шла не о тебе, – ухмыльнулся Нед, косясь на встрепаного соратника. – Мальчишка бежал по улице и врезался в невидимого шатрия. Я заметил это. Впрочем, все равно у них бы ничего не вышло – мы же самые-самые, правда?
– Особенно я, – кивнул Магар. – Гады обвешались амулетами защиты, иначе я бы им показал, как крабы ползают! Пытался их проклясть – не вышло.
– А я и не пытался, – пожал плечами Нед, – а вот какого демона ты не попытался сбить лучников? Видел, что я сделал с башней?
– Видел, – досадливо поморщился маг, – толку-то, что видел! Ну что ты сравниваешь себя и меня?! Мои огненные шары против твоих – как дуновение ветра против урагана! Чтобы башню порушить – хиловаты. Ничего, я тоже одного убил. Ладно, ладно – поранил, Васаба его добил! Но все равно не просто так стоял!
– Молодец, – серьезно кивнул Нед. – Только скажи, как это ты… в двенадцать лет-то сумел? Врешь небось?
– Ну и вру… и что? – расхохотался Магар. – В четырнадцать. Какая разница? Два года туда, два сюда – какое имеет значение? Меня сейчас больше интересует – что скажет стража? Вон они явились, тварюги, когда нас уже чуть не закопали! Защитнички порядка! У-у, псы зажравшиеся!
– Не ругай псов! Это оскорбление верному собачьему племени! – улыбнулся Нед. – Ну что же, готовимся к допросу…
* * *
Как ни странно, их почти не допрашивали. Несколько вопросов, взгляд на трупы, команда навести порядок, и… отряд пошел туда, куда и собирался.
Игар всего за час поднял на ноги всех, кто был тяжело ранен в этой драке, так что ушли все своими ногами. Прихватив одного человека…
Нед запомнил того, кто кричал «Мрак!», после чего шатрии начали уходить под защиту магии. И оказалось, тот тип жив. Нед мечом пробил ему грудь, и, если бы не вмешательство Игара – по требованию Неда, конечно, – этот человек отправился бы к праотцам. Но теперь он шел в отряде, вернее, тащился между Васабой и Харалдом, стиснутый в железных захватах их сильных рук. Ему для верности дали по башке, и шатрий находился в полубессознательном состоянии, так что не мог не только сопротивляться, но и размышлять о том, что с ним будет. А участь его ждала очень, очень тяжкая. Нед не собирался церемониться – пора было заняться этой шайкой вплотную.
Бордонар предложил собрать с трупов шатриев амулеты невидимости, чтобы те не достались стражникам, но Нед успокоил – все амулеты разряжены. Заклинание, которое он бросил в толпу нападавших, не только позволило видеть врага, но и разрядило их амулеты.
Впрочем, как и его амулет, который придется заряжать заново. Но это дело пяти минут, не страшно. Если умеешь. И если у тебя уровень магии не менее восьмого.
Через двадцать минут они были возле дверей своего дома-крепости. Стучать не пришлось – оба брата-охранника ждали у дверей. Они с интересом смотрели на приближение окровавленного, но победоносного отряда, и оба, когда Нед приблизился к дверям дома, отдали ему воинский салют:
– Славься, хозяин! Слышали-слышали о вашей эпической битве! Все живы? Слава богам. Мы приказали нагреть воды, давайте мыться, ужинать – у нас все уже почти готово! А это что за придурок?
– Кто Броскан, а кто Моран? – осведомился Нед, пытаясь понять, кто есть кто.
– Я Броскан, – улыбнулся тот, что слева, – видите, у меня пол-уха нет? Вот. У Морана оба уха целы. А меня один мерзавец пять лет назад куснул.
– У нас есть комната – тихая, с каменным полом? Мне нужно допросить этого негодяя.
– Хм… есть, – кивнул охранник, – давайте мы его оттащим. Отдыхайте, ребята, мы сами.
– Вы поосторожнее с ним, смотрите, чтобы не очнулся. Парень серьезный, – предупредил Нед, глядя, как Васаба и Харалд с облегчением сбросили свой груз на руки охранникам. – Проверьте у него карманы. Все, что похоже на оружие и не похоже, убирайте. Он очень, очень опасен, имейте в виду.
– Поняли, господин! – усмехнулись оба брата, лукаво глядя на Неда. Мол, кому говорит? Этого дохляка на ладонь положить, другой прихлопнуть – и мокрого места не останется!
Охранники исчезли внутри дома, отряд начал медленно втягиваться за ними. Последним зашел Харалд, внимательно оглядев улицу, на которой не было ни души.
Горожане, похоже, обладали способностью чуять неприятности и попрятались – так, на всякий случай. Однако через полчаса улица уже шумела. Шли прохожие, катились фургоны – жизнь вступила в свои права. Люди обсуждали происшедшее в нескольких кварталах отсюда, показывали на дом, в котором исчезли «виновники торжества», и людская молва сходилась на том, что в городе грядут перемены. Какие? Никто не знал. Правда, любые перемены не к добру: обязательно прольется кровь, обязательно последуют неприятности – и не только для участников этих перемен, но и для случайных людей, которых волей-неволей втягивает в себя водоворот жизни, не спрашивая, хотят ли они в него окунуться.
* * *
– Как я устал! – простонал Игар, опускаясь в кресло. – Тебе хорошо, Магарка, плюнул огненным шариком, кинул гадкое заклятие, и гуляй себе, поплевывай! Если бы ты знал, сколько силы вытягивает лечение!
– А ты попробуй кинуть хотя бы «почесуху», – взъярился Магар, – тогда и будешь говорить, кто больше сил тратит! Откуда ты знаешь, сколько я трачу?
– Интересно, а почему один маг может кидать проклятия, а другой не может? – лениво спросил Харалд, стягивая с ног сапоги, носки и шевеля босыми пальцами в воздухе.
– Фу-у… убери в сторону, что ли, – Бордонар страдальчески зажал нос и отвернулся. – Протухшим сыром пахнет!
– Врешь! – Харалд принюхался, потом признался: – Ну да, есть что-то такое. А что ты хотел? В такую-то жару! Будто ты цветами пахнешь! Вот сними, сними сапоги, яви народу свои благородные пятки! Понюхаем!
– Не буду я вам ничего давать нюхать! – подозрительно покосился Бордонар. – Иди соверши омовение! Что ты сидишь вонючкой!
– Не пойду! Пока ты не расскажешь мне о магии! Почему Игар может лечить, а Магар нет! И почему Игар проклинать не может! А будешь возмущаться – я ноги тебе на колени поставлю! Видишь ли, бойцовый дух ему претит, ученые оне, понимаете ли! Бла-ародных кровей!
– Сяду подальше! – страдальчески возопил принц и пересел в дальний угол стола. – А то меня сейчас вырвет! Про магию ему расскажи, видишь ли! Почему то да почему се! Особенность такая. Я не знаю, почему – если в двух словах! И не надо строить недовольные гримасы – никто не знает! И скорее всего не узнает! Белые маги лечат и творят мелкое колдовство, черные маги проклинают и являются фактически боевыми магами. Все! Что еще-то надо?
– Что? – вздохнул Харалд. – Много чего. Деда хочу увидеть, соскучился. В трактире посидеть с девочками. Искупаться в прохладном бассейне. Сестру за волосы дернуть – соскучился по Букахе. А еще…
Харалд не успел закончить. В коридоре вдруг из ниоткуда возникла фигура того, кого они тащили четверть часа назад.
Мужчина, не глядя на окружающих, метнулся к двери, откинул засов и… больше ничего не успел. Нед, не вставая с места, щелчком пальцев отправил в него демона первого круга, и шатрий свалился на пол, извиваясь от боли и дергаясь в попытках добраться до выхода на свободу. Нед его понимал. Свобода была так близка…
– Проверьте, что с охранниками, живы ли, – негромко приказал Нед. – Предупреждал ведь… иэхх! Игар, сходи к ним. Может, помощь нужна. Скорее всего, нужна. Хоть бы уж живы были…
Через двадцать минут бледные, но вполне бодрые охранники сидели перед Недом, потупив глаза, всем своим видом выражая раскаяние и грусть. Впрочем, их вид соответствовал внутреннему настрою, который ощущал Нед, – мужчины и вправду расстраивались из-за того, что все так вышло.
– Ну, хвали́тесь, как вы умудрились упустить полудохлого парня? – с усмешкой спросил Нед. – Два маститых бойца, два мастера боя!
