Ознакомительная версия.
Крики, шум и топот, доносившиеся со всех сторон, приобрели осмысленный и от того пугающий оттенок, подчиненный определенному ритму. А еще где-то на площади множество гномов занимались какой-то работой. Стучали молотками, пилили и зачем-то таскали туда-сюда доски.
Терзаемый крайне плохими предчувствиями, Николай с кряхтением сел, прислонился плечом к стене и поднес к лицу зудящие ладони. Покрытые большими кровяными мозолями, сочившиеся бесцветной жидкостью, они выглядели крайне неприятно.
«В следующий раз надену перчатки, а то так и без рук остаться можно», – подумал Николай и принялся с энтузиазмом дуть на ладони. Проделывал он эту лечебную процедуру несколько минут. Пока стоявшая возле него толпа не заметила, что Его Величество очнулся и интенсивно демонстрирует признаки осмысленной деятельности.
– Государь! С вами все в порядке? – с неподдельной обеспокоенностью в голосе спросил незнакомый дружинник, вооруженный здоровенным двуручным топором с вплавленными в обух красными рунами.
– Я в полном порядке, давно так себя замечательно не чувствовал, – даже не тряхнув бородой, отозвался Осипов и с интересом осмотрелся вокруг. Его окружало множество незнакомых гномов. В основном воины его дружины и простые рудокопы. Среди них выделялись своей парадной одеждой лишь несколько придворных. Один сановник, словно подталкиваемый сзади гранитным големом, яростно растолкал локтями толпу, подскочил к Осипову и, размахивая ржавым чеканом, начал что-то горячо рассказывать, при этом так глотая окончания слов, что инженер ничего не понял из его речи. Несколько секунд Николай силился понять, кто это вообще такой, а потом с огромным удивлением узнал в говорившем почтенного Эрикбарта. Со столичным главой рудокопов действительно произошли разительные перемены. Можно сказать, даже кардинальные.
Во-первых, от его великолепной бороды, предмета откровенной зависти всех мужчин королевства, остался лишь жалкий клочок, свешивающийся с подбородка всего лишь на пол-ладони. Во-вторых, с его лица слетело выражение вселенской усталости и постоянное осознание своей исключительности. Более того, всегда вальяжный и сонный, Эрикбарт двигался настолько резко, что у инженера зарябило в глазах.
– Почтенный, приказываю вам замолчать и отдышаться. После этого вы мне все заново расскажете, – сурово распорядился Николай, поднялся на ноги и жестким тоном обратился к воину с двуручным рунированным топором: – Отвечать четко и по делу. Если чего не знаешь, говори: «Не знаю». Понятно?
Дружинник, несколько потрясенный столь наглядно продемонстрированной величественной мудростью короля, прижал оружие к груди и часто закивал. Осипов, удовлетворенный ответом, набрал в легкие побольше воздуха и выпалил на одном дыхании:
– Где маг и воевода? Какие у нас потери и что вообще сейчас происходит?
– Почтенный Дитбарт сейчас находится на другом конце площади. Ну, там, рядом с проходом, ведущим к обменнику.
Николаю до ужаса захотелось спросить у собеседника, какой же сейчас курс доллара по отношению к евро. Но он сдержался, потому что в Рудном словом «обменник» обозначался рынок, на котором гномы обменивались результатами своего труда. Между тем воин, ни малейшим образом не осведомленный о противостоянии мировых валют планеты Земля, продолжал доклад:
– После того как вас принесли сюда, почтенному магу стало очень плохо. Его сыновья отнесли его туда. Что сейчас происходит в обменном проходе, я не знаю.
Осипов нахмурился. То, что сообщил воин, ему категорически не понравилось. У Николая от тревоги за Павла Анисимовича заныло сердце. Но что делать дальше и как помочь Нагибину, инженер пока не понимал. Немного послушав звуки ударной работы, все еще раздающиеся с площади, Осипов ободряюще взглянул на воина:
– Так. Понятно. Дальше.
У того от волнения на лбу выступили мелкие капельки пота. Еще бы! Не каждый день доводится вот так, запросто поговорить с королем. Дружинник громко вздохнул и продолжил:
– Воевода пошел в арсенал, я слышал, он сказал, что необходимо взять оружие и доспехи.
Осипову стало очень неуютно. Внезапно оказалось, что он сейчас находится в одиночестве в центре разворошенного гномьего муравейника. И спросить совета не у кого. Ко всему прочему, Николай видел, какими преданными и даже уважительными взглядами смотрят на него окружающие. Они видят в скромном инженере своего короля и ждут от него соответствующего поведения. И им глубоко наплевать, что маг и воевода сейчас находятся вдалеке от Его Величества. Погруженный в свои невеселые мысли, Осипов непроизвольно вздрогнул, так как ему показалось, что в толпе возникла гигантская фигура гранитного голема. Тихо прошептав себе в бороду пару ругательств, Николай поспешил перевести взгляд на воина и язвительно спросил:
– А что, почтенный Нортбарт не мог послать в арсенал никого другого? Ему обязательно надо переться туда самому?
Дружинник нервно прикусил нижнюю губу и через мгновение тихо ответил:
– Государь. Только воевода может пройти сквозь охранные заклинания арсенала в потайные комнаты.
– Я знаю. Просто мне сейчас почтенный Нортбарт крайне нужен здесь, – после небольшой паузы произнес Николай, немного помолчал, обдумывая неловкую ситуацию, в которую он так неудачно попал, многозначительно покачал головой и снова обратился к собеседнику: – Продолжай. Какие потери?
– Государь. Увы, к нашему несчастью, погибло очень много достойных гномов. В полном составе полегла ваша охрана. Убиты шестнадцать придворных. Тяжело ранены еще двадцать два. Из них не многие доживут до вечера.
Инженер скорбно покачал головой. Он не ожидал, что столько народа погибло во время покушения. Внезапно Осипов вспомнил спокойное лицо убийцы, который за малым не отправил правителя Рудного на встречу с Владыкой.
– А что с этим… Ну, с тем, кто ко мне через толпу шел? – взволнованно вскрикнул Осипов и с опаской огляделся по сторонам.
– Как заклинание действовать перестало, он на ноги первым из всех вскочил. Так его сразу почтенный Дитбарт молниями-то и пожег. Причем совсем.
Лица присутствующих помрачнели, стали угрюмыми. Николай с тревогой заметил неподобающую моменту слабую улыбку, на долю секунды мелькнувшую на губах Эрикбарта. А еще инженер осознал, что глава столичной артели рудокопов стоит в метре от него, сжимая в руках старый, но еще убийственно грозный чекан. Осипову стало страшно. Перед его внутренним взором снова возникли пустые глаза несостоявшегося убийцы, и Осипова передернуло от страха и отвращения. Ко всему прочему, ему опять почудилось, что в окружающей его толпе заворочался гранитный истукан.
«Проклятый мрак! Надо нервы подлечить, а то так и до депрессии дело дойти может», – печально подумал Николай и решил внимательно понаблюдать за Эрикбартом. Очень уж нехорошо тот улыбнулся.
– Скорбные новости ты рассказываешь, – мрачно произнес Осипов и несколько наигранно поднес ладонь к лицу. – Ты знаешь, кто погиб?
Не успел воин раскрыть рот для ответа, как его опередил Эрикбарт. Он резко подскочил на месте, сжал кулаки и истерично прокричал, буквально захлебываясь криком:
– Королевство понесло страшную утрату! Защищая Его Величество, в неравной схватке погиб мой добрый друг, Брунсбарт! – из глаз главы артели потекли слезы, и он горестно начал поглаживать несуществующую бороду. Несколько секунд Николай мучительно соображал, кто такой этот Брунсбарт и чем он занимался при дворе. А вспомнив, внутренне расслабился и перестал с опаской поглядывать на безбородого гнома. Потому что таинственный Брунсбарт занимал должность королевского казначея. И судя по всему, именно он и лишил бороды бедолагу Эрикбарта. Да. Тогда понятно, почему глава артели улыбнулся. Тут не то что улыбаться начнешь, тут во все горло захохочешь.
Внезапно на инженера нахлынули воспоминания о том, как он бесновался после попытки отравления и спровоцировал отвратительную драку между придворными. Николай поморщился и досадливо хлопнул рукой себе по бедру. Его поведение сейчас выглядело настолько мерзким, что инженер не мог поверить, что именно он самолично устроил это отвратительное действо. Немного успокоившись и загнав неприятные воспоминания в глубины памяти, Осипов решил произнести подобающую печальному моменту речь. Только не мог никак понять, что говорить. И как нарочно именно в этот момент гномы, занимающиеся непонятной работой за спинами окружающей короля толпы, дружно и громко затянули привычное «егтель ногтель…».
– Да что там такое происходит? – недовольно вскрикнул Осипов и раздраженно топнул ногой. – Сосредоточиться не дают, ироды!
Дружинник переложил тяжелый топор в другую руку, оглянулся назад и спокойно сказал:
– Государь. Это артели сооружают осадные щиты, лестницы и прочие необходимые для штурма приспособления. Воевода распорядился.
Ознакомительная версия.
