– Ничего, сейчас поправим. – Финли вновь достал склянки и накапал пару капель в крышку фляжки, разбавив водой.
– Давай скорее, желудок за окном оставлю.
– Нет, давай до конца. Иначе лекарство не подействует.
– Живодер! – возмутился Лиам, но что еще оставалось?
Сошли на маленькой остановке, куда стекался люд с окрестных сел. В основном торгаши с большими баулами зелени, спешившие на рынки в города. На них Лиам не смотрел: они все время жевали яблоки, а желудок оказался совершенно пуст. Иной бы в этой темени и на десяток метров не увидел, но для глаз Лиама и при тусклых станционных фонарях было светло, что днем. Он присел на лавочку и ждал, пока Финли покупал билеты до Окенхолта, и старался не закрывать глаза, а то голова кружилась. В последний раз вырвало, когда поезд начал торможение. Но на твердой земле Лиам почувствовал себя намного лучше. Конечно, вид был не самый бодрый, но ведь не мутило больше. Если бы еще не слышать хруст яблок! Лиам бросил недовольный взгляд на торгашей. Между мужиков мелькнула пышная копна рыжих волос.
– Таллия! – какая там хворь – все прошло мигом. – Таллия! – Лиам бросился к зеленщикам.
– Лиам, стой! – крикнул Дуги. – Но Лиам уже стоял возле девушки. Схватил за тоненькие плечи, развернул.
– Таллия!
– А? – только и смогла ответить та. Красавица, но не Таллия.
– Извините, перепутал. – Лиам вновь стал больным.
– Перепутал он, скотина… – проскрипел невысокий, плотный, как бочонок, мужчина.
– Извините, показалось, увидел знакомую девушку.
– Молокосос, да я тебя…
Спорить совершенно не хотелось, драться тем более. Лиам отвел полу плаща, достал револьвер. Вся станция замерла.
– Я ведь, кажется, извинился?
– Да.
– Так что ты еще хочешь? – Лиам поднял полный муки взгляд, но мужик, похоже, не видел дальше черного провала дула.
– Ничего.
– Вот и славно! – Парень сунул ствол обратно в кобуру и побрел к лавочке.
– Это что за представление? – спросил Финли.
– Он рыжую за Таллию принял, – пояснил Дуги.
– Ты осторожней, она еще долго видеться будет. Старайся вспоминать поменьше.
– Я постараюсь… – соврал Лиам. Мысли витали вокруг рыжих кудрей, упругих грудей и нежной кожи бедер.
– Врет, – понял Дуги.
– Наш вагон пятый. Поедем с комфортом, – сообщил Финли, вглядываясь в длинную змею состава.
– Да черт с ним, с комфортом. Убраться бы из этой проклятущей страны побыстрей.
– О как заговорил, – улыбнулся Финли. – Ну, должны успеть. Вон он, пятый.
– Куда! – рявкнул на входе бравого вида вояка.
Вместо ответа Финли ткнул под нос билет. Вояке пришлось страшно скосить глаза, так как отступить он не мог – за спиной находился вагон. Попытался было отобрать билет, но Финли ловко отвел документ.
– Нельзя. Вагон зарезервирован министром промышленности. Выбирай любой другой, у проводников приказ пускать.
Внезапно Финли и Лиаму пришлось отступить от входа: на перрон выскакивали вооруженные пехотинцы.
– Чего случилось? – спросил вояка у дружков.
– Крыса пищала, – бросил один, не оборачиваясь.
– Охотник, что ли? – поразился Финли. Даже рот открыл для пущей убедительности.
– А ну свалили отсюда бегом!
– Понял! – Финли быстрым шагом направился к концу поезда.
– Это отец Ратлера, – прошептал Лиам.
– Знаю, знаю, – так же тихо ответил Финли.
– Крыса меня засекла?
– Да черт его знает. Я тоже не прикрывался. Эй, фэйри, есть работа для твоего клинка.
– Убить крысу? Одну я уже сделал.
– Эта может оказаться посильнее.
– Посильнее охотника-оборотня?
– Он превращался в человека?
– Получеловека. Перерубил горло, а мои братья разделали.
– Эту будут охранять. У тебя один шанс. Прыгнул, всадил клинок и исчез. Если крыс окажется больше, уходим в лес. Как у тебя с магией?
– Для рывка хватит.
– Прекрасно. Вот, если сильно бросить о землю, взрывается синим дымом.
Финли вытащил из сумки кожаный футлярчик, выстланный изнутри мехом, достал перепелиное яйцо. Бросил коту, тот аккуратно поймал ртом, умудрившись не раскусить клыками. Финли грубо хватил Дуги за шкирку и забросил на крышу поезда. Не теряя времени, фэйри побежал к выходу, из которого сыпали пехотинцы. По меньшей мере рота.
Финли и Лиам благоразумно перешли на стыковочную площадку между вагонами за мгновение до того, как старший сержант громогласно объявил:
– Всем оставаться на местах, приготовиться к осмотру.
Перрон замер. Чинно ступая, показался капитан. За ним и лейтенантик, что держал в потной ладошке большое кольцо проволочной клетки. В ней, визжа и извиваясь, бесилась здоровенная крыса.
– Выпусти ее, Гарри. Так будет быстрее. – Капитан достал из кобуры большущий блестящий револьвер и крутанул барабан.
– Эй, а вагон-то пустой остался, – заметил Лиам.
– Какой?
– Министерский.
– Хочешь министром прикрыться?
– А что, мерзавец заслужил.
– Вполне.
Лейтенант открыл дверцу и вытряхнул злобную тварь на землю. Едва отступил, Дуги прыгнул. Как обычно, обернулся в воздухе, только теперь вместо глефы правой рукой схватил за кольцо свой двуручник, а левой подбросил в воздух перепелиное яйцо. Меч выскочил из кожаных ножен легко. Фэйри успел крутануть кольцо вокруг ладони и подхватить левой за рукоять. Крыса истошно завопила, запрокинув голову. Дуги прервал визг, вогнав широкое лезвие в серую спину. Меч разрубил хребет, будто яичную скорлупу. Солдаты оторопели.
Финли с Лиамом вошли в общий вагон. Лиам осмотрелся, а Финли сбросил с плеча сумки и двинулся дальше, к площадке соединения. Напротив, на площадке министерского, стояли два мордоворота. В штатском, но с револьверами на бедре. Не постеснялись достать, когда подошел Финли.
– Это произвол, не имеете права, у меня билет! – заявил он.
– А у меня пистолет, запросто могу нафаршировать свинцом.
– Всем на пол! – приказал немногочисленным пассажирам Лиам, продемонстрировав револьвер, а сам поспешил укрыться за тяжелыми дубовыми досками сидений.
Дуги медлил лишь секунду, пока летело яйцо, вырвал меч из тушки охотника, плашмя ударил яйцо и мгновенно окутался синим дымом. Капитан пальнул в землю наугад. На перроне поднялась паника.
Голова одного из охранников дернулась на звук, второй получил сокрушительный удар в морду. Его револьвер пальнул в опасной близи от ребер Финли. Но это было просто, а вот револьвер первого он едва успел отвести, выхватил за ствол и треснул громилу рукояткой по лбу.
– Зверь, первый! – Позвал Финли и пес выскочил из-за сидений.
Лиам тоже поднялся, а вот остальные пассажиры так и лежали.
– Ты идешь за мной, – сказал Лиам и, достав револьвер, напомнил: – Пуленепробиваемый плащ.
Министерский вагон – купейный. Зверь подбегал то к одному, то к другому купе и замирал на долю секунды.
– Крыса, – бросил он возле одного, что, в общем, было и так понятно по писку. Зверь двинулся дальше, а дверь за спиной буквально вынесло. Лиам навел ствол на человека в штатском – мертв, из горла целый фонтан. А вот и охотник. Не в теле паршивой крысы, а в получеловеческом. Более того, в окровавленных руках – револьвер.
Громко зазвенело разбитое стекло. Бес проигнорировал, а зря, в висок ударила перетянутая кожей и льном рукоять. Все произошло так быстро, что даже Лиам не успел среагировать. Крыс рухнул в кровавую лужу, а человек отобрал револьвер и, вытянув крохотный двуручник, бросил поранившемуся о стекло фэйри. Пару раз пальнул в выбитое окно, чтобы любопытные не лезли. А Финли двумя выстрелами снял очередных мордоворотов на другом конце вагона.
– Сюда! – крикнул Зверь.
– Как с магией? – спросил Лиам.
– На пределе, – ответил фэйри, что и так было понятно по сияющему камню королей. Из-под порванной рубашки на груди проступали очертания солнца.
– Еще один рывок осилишь? Нужно обезоружить… – Лиам подбежал к указанному Зверем купе.
– Давай! – скомандовал Дуги.
Лиам дернул дверцу, и в стенку напротив врезалось две пули. Стреляли, рассчитывая на человеческий рост, Дуги остался невредим. Подпрыгнул к одному человеку – рубанул по запястью, второму – проколол ногу. Первый уронил револьвер, а второй опустил. Лиам влетел внутрь, выбил револьвер и добавил обоим рукояткой по голове.
– Финли!
Лиам узнал министра благодаря фамильному сходству Ратлеров, но отец отмахнулся, пустил пару пуль через первый вход. Вскоре капитан пехотинцев должен был сообразить, что есть и второй, а также двери между вагонами, да и окна, в конце концов.
