– Вот и молчи, молчи и слушай. Вечером ты вновь отправишься в тот Мир, твоя задача, не попадая на глаза местных аборигенов уловить момент и побеседовать с Алексом. Или хотя бы попасться ему на глаза, но очень аккуратно попасться. Помни, что если он тебя не помнит, твоя участь может оказаться весьма плачевной.
– Это почему?
– Да потому, что он сперва прострелит твою бестолковую башку, а потом уже будет думать, где и при каких обстоятельствах мог встречаться с ящерицей-переростком.
Имануил рыкнул в ответ грубость, но промолчал. Спорить смысла не было.
– Хорошо, я понял тебя. Если не помнит, то, что тогда с ним делать?
– Ничего ты с ним сделать не сможешь, ему самому нужно будет искать то место, где мозги прополоскали, и уже после обратной процедуры возвращаться. Иначе толку от него никакого.
– Это для тебя никакого, – встряла Катерина, – для тебя он всегда был только инструментом.
– Не правда, хотя, – подумал Джеральд, – отчасти ты права, но должен тебя разочаровать. Если он ничего не помнит, то не помнит и тебя и меня и всех остальных. У него просто нет жизни. Так вот, пытаешься наладить контакт, выясняешь, что он помнит, что знает, и назад с докладом, будем принимать решение, что делать дальше. Понял?
– Понял, понял, – пробурчал Дракон и исчез, растворившись в предрассветной дымке.
– Обстановка понемногу начинает проясняться, Алекса мы нашли, это плюс, но минус всё таки то, что похоже он в полном беспамятстве. Значит, пока не решится этот вопрос, нам на него рассчитывать не приходится. Вот и думайте как поход дальше организовывать.
– А ты что умываешь руки? – Уточнил Владмир.
– Нет, я, конечно, буду наведываться, в частности нужно завтра доклад Дракона выслушать, но вы поймите, не могу я напрямую вмешиваться в эти дела. Просто не могу.
– Да мы понимаем, Джеральд, – устало ответила Катерина, – но и ты нас пойми.
– Катюша, я всегда под рукой, вон Никадим знает, как со мной связаться, а сейчас мне пора. Отдыхайте, пока Дракон не вернётся, всё равно ничего не решим.
Джеральд откланялся, поцеловал Катерину в щёку и растворился в телепорте. А вся остальная компания молча разошлась по своим каютам. Уже наступал рассвет, корабль начинал понемногу просыпаться. Морского похода оставалось не больше суток. Весь поход проходил очень спокойно, это и радовало и настораживало одновременно.
Рассвет в лесу наступал робко, не уверенно, сначала воздух посерел, немного приглушая пламя костра. Наполнился предрассветной влагой, Алексей подбросил ещё несколько поленьев в огонь, и тот веселее заскакал по углям и вновь брошенным поленьям, становилось влажно и прохладно. Его люди свернулись калачиками вокруг костра. Потом, через некоторое время небо над деревьями с востока окрасилось ярко-розовым цветом, и наконец, первые лучи пробились сквозь ветки сосен и берёз, разгоняя остатки предутреннего тумана и моментально прогревая воздух.
«Пора поднимать братию, позавтракать остатками вчерашнего ужина и отправляться в дорогу».
Подумал Алексей, когда какое-то движение в стороне привлекло его внимание. Обернувшись в ту сторону, он увидел двух «Призраков», они хотели сразу спрятаться, но, видимо передумали.
– Что бежать собрались?
– Да, не следовало нам на глаза тебе попадаться, – ответил один из них, тот, что был немного постарше, – но коль уж так вышло, то решили попрощаться.
– Правильно решили, пригласил бы вас на завтрак, да теперь знаю, что он вам не нужен, а больше и угостить вас нечем.
– Да, завтрак нам действительно ни к чему. Да ты и так много для нас сделал, благодаря тебе наши хранилища наполнены почти до отказа, надолго хватит.
– Я рад, что смог быть полезным. Ну, коль ваше дежурство закончилось, спасибо за помощь. Всего вам доброго, может ещё, где свидимся. – Он протянул руку для прощания.
– Да, всего доброго и вам, мы действительно здесь больше не нужны, лес чист, да и в любом случае, вы без проблем до сумерек пересечёте границу зоны. Вот только…, – Здесь Призрак запнулся.
– Что только?
– Не знаю, стоит тебе об этом говорить, или нет.
– Коль уже начал, то заканчивай.
– Понимаешь, всю ночь, здесь, возле лагеря вертится Дракон, мы так и не поняли. Что он здесь выискивает, этот Мир совсем не тот, в котором можно встретить представителей их племени.
– Вот это уже интереснее. Что вы ещё заметили?
– Понимаешь, он не проявлял ни капли агрессии, только любопытство, но они по сути своей страшно любопытны. Сказать, что он забрёл сюда поохотиться, тоже не скажешь, потому, что не отвлекался на зверей. Нам почему-то показалось, что его интересуешь ты.
– Вот почему все окружающие так любят радовать меня в последнее время? Интересно, я его интересую. С гастрономической точки зрения, или с какой другой?
– Этого мы не знаем. Кажется, они не употребляют в пищу разумных, но это может быть извращенец.
– Вот, что братья, вы мне окажите неоценимую услугу, если проводите меня к нему. Сможете?
– Это не проблема, тем более, что они мирно дремлет здесь неподалёку.
– Тогда пошли.
Он тихонько поднялся и отправился вслед за указывающими путь Призраками. Шли действительно недолго, продравшись сквозь первое кольцо деревьев с восточной стороны, прошли немного по заячьей тропе и вышли на небольшую полянку. Картина, представившаяся, Алексею, поражала своим великолепием. На поляне в лучах восходящего солнц спал Дракон, то, что это действительно был Дракон, сомнений не возникало. Изумрудного цвета кожа отливала на солнце, бока размеренно поднимались и опускались в ритм дыхания. При этом разбрасывая мириады разноцветных солнечных зайчиков. Большая голова мирно покоилась на сложенных передних лапах, длинный хвост обвивал тело и его кончик слегка подрагивал. Алексей на всякий случай передёрнул затвор и вскинул к плечу автомат. Эти звуки не остались незамеченными, веки на огромных глазах дрогнули и приподнялись.
– Вот этого, брат, Лёха, делать не стоит, – произнёс Дракон, чуть слышно, потом глубоко вздохнул и поднял голову, посмотрев на человека сверху вниз. – С каких это пор, ты начал друзей на прицеле держать?
– Да чёрт тебя знает, друг ты или враг, лучше уж быть ко всему готовым.
– Ага, вот так значит, значит, тот самогон, что я тебе время от времени таскал, это уже ни что, и те драки, из которых мы победителями выходили, это значит для тебя тоже пустой звук. Хорошо, тогда я так всем и передам. Он, мол, от нас отрёкся и теперь готов каждого запросто так расстрелять.
Дракон потихоньку начал разворачиваться на поляне, делая вид, что обиделся и собирается уйти.
– Постой, – остановил его Алексей, – ты не обижайся, тут вот какое дело. Не помню я ни черта. Местные корифеи говорят, что мне мозги порядком промыли, я не понимаю, что это такое, но всей жизни у меня, это с того момента, как я очнулся возле мусорного бака. А потом сплошной побег. Может, ты мне хоть что-то расскажешь?
– Отчего не рассказать? Рассказать можно, только вот толку от моего рассказа никакого не будет, коль ты меня не помнишь, то и не вспомнишь ничего это факт. Так что давай для начала по-новому знакомиться.
– Отчего не познакомиться, опасности ты, похоже, для меня никакой не представляешь.
– А коль не представляю, так может хоть пукалку свою опустишь? Всё равно толку от неё против меня никакого.
– Ах, да, извини, совсем забыл. – Он поставил автомат на предохранитель и забросил его за спину. – Ну, что меня зовут Алексей Мещерупос, а тебя?
– Это кто тебя так обозвал? – Вместо ответа поинтересовался Дракон.
– Здесь говорят, правда, ещё говорят, что это не моё имя.
– Правильно говорят, хотя с настоящим очень созвучно.
– Да, и каково настоящее?
– Алексей Мещеряков, – ответил Дракон, – а меня зовут Имануил, для друзей просто Им. Так что закрепим новое знакомство?
– Это как?
– Да как обычно это люди делают, – Дракон куда-то потянулся и достал приличную бутыль с мутной жидкостью, да её в придачу половину жареного барана, или поросёнка, тут Алексей сразу не понял. – Сейчас мы вот это мясо немного подогреем и начнём закреплять знакомство. Хотя, зачем его греть? Стаканы есть?
– Откуда?
– Вот так всегда, всё с собой носить приходится, – он снова куда-то полез и выложил на траву две железные кружки, быстро откупорил бутыль и плеснул в них приличное количество мутной жидкости. – Ну, брат Лёх. Лёха это так тебя друзья звали, – уточнил Дракон. – За возобновление знакомства.
Алексей поднёс кружку ко рту, но запах жидкости его сильно смутил.
– Это что за отрава?
– Ты что? – поперхнулся дракон, он уже успел вылить содержимое кружки себе в рот и готовился отхватить приличный кусок мяса, – Лучший самого для него припас, а он его отравой называет. Пей! – Безаппеляционно заявил новый друг.
Алексей постарался не вдыхать и залпом опустошил кружку, тут же выхватил кинжал, отрезал кусок холодного мяса и кинул в рот, то, что он выпил, нужно было срочно зажевать. Мясо оказалось на удивление очень нежным и ароматным.
