Хоть никто ему в этом не препятствовал, но встать на ноги у него не получилось.
Правый бок Переверзева странно отяжелел – точно в него натолкали угловатых камней. Он опустил голову, неуклюжим движением плохо слушающейся уже руки отмахнул подол расстегнутой рубашки. На правом боку Николая Степановича, под ребрами, краснели несколько точек, напоминающих комариные укусы. Недоумевая, как такие ничтожные повреждения могли вызвать столь тяжелые последствия, он снова попытался встать и снова упал. В боку горячо пульсировало что-то, наполняя все тело свинцовой тяжестью.
Николай Степанович закашлялся и замер на середине судорожного вдоха.
Глаза его закатились.
Одна из темных фигур наклонилась над ним. Прозвучавшего тотчас же голоса Переверзев уже не услышал.
– Шилом в печень саданул, придурок, – проговорил тот самый мужик, что по приказу Кардинала подбирал пачку купюр, свалившуюся с колен Николая Степановича. – Да не один раз… Пять, шесть… Семь раз!
– Живой? – мрачно спросил Кардинал, оглянувшись на Купидона, тяжело дышавшего сквозь оскаленные зубы поодаль.
– Пока живой, – ответил мужик. – Дышит. Но скоро кончится. Самое хреновое ранение – кровь внутрь пошла. Не жилец пэпээсник, короче.
Кардинал поправил на носу очки и шагнул к Купидону. Резко и неожиданно ударил того кулаком в лицо. Молодой человек шатнулся назад, но устоял. Глянул на Кардинала исподлобья ненавидящим волчьим взглядом… и промолчал.
Кардинал отвернулся, машинально отирая костяшки правой руки левой ладонью.
– Вызывай Бормана и его шпану, – не поворачиваясь, проговорил он. – Сам ему звони, и объясняй, что произошло. Сам заварил кашу, сам и расхлебывай, больной ублюдок… Поехали, мужики!
Через несколько минут в глухом тупичке остались только старенькая «девятка», в нескольких шагах от нее – чуть подрагивающее тело с окровавленным обезображенным лицом, и стоящий над телом молодой человек, которого легко можно было принять за аспиранта какого-нибудь вуза.
Набрав номер, он проговорил несколько приглушенных фраз и аккуратно убрал мобильный телефон обратно в карман брюк. В ожидании тех, кто спешил к нему, Купидон присел на корточки прямо над умирающим и около двадцати минут – пока в тупичок не въехали одна за другой две машины – сидел совершенно неподвижно, разглядывая изодранное лицо Переверзева со спокойным интересом: так, должно быть, коллекционер разглядывает новое свое приобретение.
Бывший прапорщик патрульно-постовой службы полиции Николай Степанович Переверзев отошел в тот момент, когда его, завернутого с головой в полиэтиленовую пленку, положили в багажник его же автомобиля.
«Девятку» отогнали на сотню километров от города, на высокий волжский берег, густо поросший лесом. Выбрав полянку пошире, вытащили тело из багажника, погрузили на водительское сиденье. Затем автомобиль обильно полили бензином снаружи и изнутри и подожгли. Дождавшись, пока «девятка» выгорит полностью – так, чтобы огню уже нечего было жрать, – автомобиль столкнули с берега в Волгу.
Примерно за два часа до этого бритый наголо мужчина, известный в определенных кругах как Кардинал, приказал оставить его одного в припаркованной в центре Саратова «хонде». Затем достал простенький мобильный телефон, выбрал в меню нужный ему контакт и нажал клавишу вызова.
– Здравствуйте, – проговорил он, когда прервались длинные гудки. – Это я. Вынужден сообщить, что у меня возникли кое-какие проблемы…
Он коротко и точно описал события, произошедшие в тупичке недалеко от городской клинической больницы. Закончил Кардинал так:
– Этот ваш… Купидон. Я понимаю, что вы приставили его к моей команде, чтобы, так сказать, он за нами приглядывал. Я никогда ранее не выказывал по этому поводу никакого неудовольствия, хотя сам факт такого отношения к моей компетентности меня несколько коробил. Теперь же хочу заявить, что поведение данного субъекта считаю недопустимым и вредным для дела. Больше я не хочу видеть Купидона рядом со своими ребятами… Поверьте, я говорю это не только на основании личной неприязни к этому субъекту. Купидон – непредсказуем, а следовательно, опасен.
В ответ Кардиналу из динамика телефона зазвучал уверенный и вместе с тем какой-то ленивоватый голос:
– Сегодня ко мне на городскую квартиру приходили из отделения полиции. Уведомили, что я обязан явиться на допрос к оперативному сотруднику. Я. На допрос в полицию. Ты считаешь подобное допустимым? Мне все равно, как ты это сделаешь, но чтобы впредь меня из этого ведомства никто никогда не побеспокоил. Доступно излагаю? А что по поводу Купидона… Позволь мне самому решать, чем будут заниматься мои люди. Надеюсь, и это изложено доступно. На выполнение задания сроку тебе – две недели. По результатам отчитаешься. Всего доброго, удачи.
Опустив руку с телефоном, Кардинал минуту сидел неподвижно, с закрытыми глазами. Потом произнес непонятное:
– Дикси эт ахинам левави…[1]
Леха Монахов отошел от банкомата в прекрасном расположении духа. Думал, снимет голый оклад, а там – еще и премия! Видать, забыл полковник Рыков о своей угрозе лишить Леху этой самой премии. Да и как тут не забыть: такое в отделении творится, уму непостижимо! А началось все с того пацана… как его? Трегрея…
При воспоминании о собственном необъяснимом припадке Монахов поморщился и, чтобы не портить себе настроения, тут же перескочил на другую мысль. Этот Трегрей, наверно, и впрямь экстрасенс какой-то… Нуржанчика того… сглазил. Был пацан как пацан, и вдруг с катушек съехал. Это ж надо: на Балабана жалобу двинул в ОСБ! На своего! Жалобу! И еще прокурору заяву накатал на бездействие сотрудников, которые, дескать, бабку-самогонщицу прикрывают. То есть, получается, на себя самого заявил!.. Тьфу, стукач вонючий… Бабкино предприятие, конечно, прикрыли, и на Балабана дело, вроде как, заводят. Да только и сам Нуржан после этого в отделении не остался. На увольнение подал и в отпуск ушел… после которого уже и не выйдет. Стыдно, паскуде, парням в глаза смотреть, вот и смылся. И, спрашивается, зачем ему это все затевать надо было?
А вслед за сержантом Алимхановым и старлей Ломов… чудить начал. На самого Елисеева пасть раскрыл! Девку какую-то откопал – при помощи того ненормального Трегрея, кстати… Только с Ломовым, – в этом Леха Монахов был уверен, – все не так просто, как с Нуржаном: каким-нибудь сглазом поведение старшего лейтенанта не объяснишь. О нет, Никитос совсем не дурак. Он – парнишка пробивной и продуманный. Это его копание под Елисеева здорово похоже на попытку подставы. А кто решится Елисеева подставлять? Ну, не сам же Никитос до такого додумался, ему-то это зачем?.. Каким-нибудь ну о-очень крутым господам он служит. Наверняка. С чего же еще тогда он такой смелый стал? Даже Михалыча осадил, когда тот его вразумить попытался…
«Знать, скоро Никитос наш в гору пойдет, – размышлял Леха, шагая по улице. – А, может, и наоборот. Эти господа… на которых он работает, в расход его спишут. Как отработанный материал. А впрочем, какая разница? Мне-то что до этого?..»
Он похлопал себя по карману, где лежала только что выданная банкоматом пачка денег, и засвистел первый пришедший на ум мотив.
«К Наташке зайду, – подумал он, вызвав в памяти образ последней своей жены. – Или к Катьке лучше по старой памяти? К Ленке-то точно не стоит, она себе, дрянь такая, хахаля завела, замуж собирается… Надо бы и мне еще раз поджениться. Чтобы, так сказать, кадры не уплывали…»
Позади него – очень близко – коротко просигналил автомобиль. Леха обернулся и увидел громадный, точно танк, новенький джип, медленно катящий почти вплотную к бордюру. Прикинув, что никто из его знакомых на таких дорогих тачках не разъезжает, и, следовательно, сигналили не ему, Монахов пожал плечами и двинулся дальше.
– Леха! – тут же услышал он. – Монах! Оглох, что ли, хрен моржовый?
Снова обернувшись, сержант Монахов увидел высунувшуюся в окошко джипа толстощекую физиономию, лоснящуюся радостной улыбкой.
– Тимоха! – ахнул Леха, узнав в водителе джипа своего однокашника по школе милиции Сергея Тимофеева. – Ну, екарный бабай!..
Джип затормозил. Пыхтя, Тимоха выволок тучное свое тело наружу и заключил подошедшего к нему сержанта Монахова в объятия, причем последнего обдало терпким коньячным запахом.
– Братан! – заревел Тимофеев. – Сколько лет, сколько зим! Рад тебе видеть, козел ты рыжий!
– Пусти ты… – пискнул в ответ стиснутый лапищами бывшего однокурсника Монахов. – Здоровый стал, черт… Качаешься, что ли?
– Только по пятницам, – хохотнул в ответ Тимоха, выпуская Леху, – и по праздникам. Качаюсь… иногда даже падаю. Слушай, ты чего сейчас – сильно занят?
– Да я…
– Поехали ко мне! – предложил, не дослушав, Тимоха. – Жахнем за встречу. С женой тебя познакомлю, посмотришь, как я живу…
