Ознакомительная версия.
«ОТСТУПАЕМ!»
Воины Гвен развернулись и оставили свои посты, убегая вниз к лестнице в задней стене.
Гвен присоединилась к другим, торопясь вниз по каменным ступенькам, спускаясь пролет за пролетом, проходя мимо дюжин солдат, которые стояли на страже, заняв позиции на каждом уровне. Раздался очередной большой грохот и, когда Гвен обернулась, у нее засосало под ложечкой, потому что она увидела, как под напором тарана сдались третьи ворота.
Как только Гвен и другие воины успешно прошли в нижние уровни, они вытянулись вверх и повернули огромные рукоятки, после чего подняли минное поле железных шипов, которые выстрелили прямо в воздух, покрывая нижний город подобно щиту. Когда Империя с радостными криками пробила четвертые – и последние – ворота, они бросились вперед через арочные ворота, надеясь атаковать силесианцев.
Но им некуда было пойти. Нижний город был защищен сверху полем железных шипов. Несколько воинов не смогли вовремя остановиться и, когда они продолжали наступать, то налетали на пронзившие их шипы, болтаясь в воздухе. Из их тел потекла кровь.
Наконец, войска Империи остановились у самого края Каньона, глядя вниз на шипы, осознавая, что у них нет возможности спуститься в нижний город, кроме как пройти через эти шипы.
Гвендолин подняла глаза вверх и увидела, что Империя, наконец, не может продвинуться дальше. Наконец, силесианцы в безопасности.
Когда Гвен добралась до нижних уровней города, ее поприветствовали дюжины ее генералов, которые с нетерпением ожидали ее. Жители города толпились здесь, отчего воздух был наполнен взволнованным гулом.
«Здесь, внизу, мы в безопасности, миледи», – сказал Срог. – «Они не смогут пробраться сюда».
«Да, но надолго ли?» – спросил Кендрик, когда вокруг него собрались их войска.
«Столько, сколько нам нужно», – ответил Срог.
«До тех пор, пока у нас не закончится еда и запасы», – зловеще произнес Бром.
«Как долго мы сможем выжить здесь, внизу, без провизии?» – спросил Кольк.
Срог покачал головой.
«Мы никогда не проверяли. Может быть, неделю. Может быть, две».
«И что потом?» – задал вопрос Кендрик.
Срог медленно покачал головой.
«По крайней мере, мы в безопасности от их досягаемости», – сказал он.
«Но мы не в безопасности от голода», – добавила Гвендолин.
Девушка подняла глаза вверх вместе с остальными, увидела лица воинов Империи, которые смотрели вниз, и поняла, что рано или поздно они найдут способ спуститься сюда. А теперь, когда они были загнаны в угол, им некуда было бежать.
В конце концов, им придется встретить с Империей – или умереть.
Тор стоял на борту лодки вместе с остальными, приготовившись к смерти, в то время как морское чудовище нависло над ними.
Он закрыл глаза, изо всех сил молясь Богу.
«Пожалуйста, Господи, дай мне сил остановить этого зверя».
Тор подумал о словах Аргона.
«Не пытайся взять верх над природой. Стань единым с ней. Используй силу природы. В конце концов, ты тоже являешься частью природы».
Тор почувствовал, как огромное тепло снизошло на его тело, поднимаясь от его ступней и проходя через его ноги, через туловище, через руки и переходя в ладони его рук.
Молодой человек открыл глаза и поднял свои ладони, направив их на зверя, когда тот опустился с разинутой пастью, собираясь убить их всех.
К удивлению Тора, от его ладони исходил шар света, который выстрелил в воздух, устремившись в пасть чудовища.
Монстр отлетел назад из воды на добрых тридцать футов прямо к берегу. Он извивался и бился о землю, извергая крики. Он размахивал когтями во все стороны.
Минуту спустя после трепки монстр замертво завалился на бок.
Все молодые люди повернулись и посмотрели на Тора в наступившей тишине. Хотел бы он иметь ответы на их вопросы. Хотел бы он понимать источник своих сил, понять, как использовать их в совершенстве в случае необходимости. И больше всего ему хотелось знать, кто же он такой.
Но Тор этого не понимал.
Он отличался от всех, кого знал. Но как?
Узнает ли он это когда-нибудь?
* * *
Медленное течение несло их дальше вниз по реке, глубже в самое сердце преисподней. Они все гребли изо всех сил, пытаясь увеличить расстояние между ними и монстром, в то время как небо становилось все более темным. Тор все еще стоял в задней части лодки, пытаясь понять, что только что произошло. Словно он не мог постичь какую-то другую часть самого себя. Ему потребовалось некоторое время для того, чтобы вернуться туда, где он был.
«Я знаю, кто ты», – сказала Индра, посмотрев на Тора взглядом, полным страха и благоговения. – «Ты – сын Друида. Избранный. Я слышала истории о тебе. Великие истории».
Тор моргнул, смутившись.
«Что ты имеешь в виду?» – спросил он. – «Ты ничего не могла слышать обо мне. Я из маленькой деревни внутри Кольца. Я всего лишь очередной член Легиона».
Индра категорически покачала головой.
«У наших людей есть легенды. Древние легенды. Они рассказывают о том дне, когда править придет Избранный. Они гласят, что он принесет с собой шары пламени и света, невиданную нами силу. Сын Друида. Он придет во время великого бедствия в мире, во времена великой битвы между светом и тьмой. Человек, который встанет между двумя мирами. Наша последняя надежда».
Тор посмотрел на нее, не уверенный в том, что Индра понимает то, о чем говорит. Он предположил, что девушка что-то перепутала, приняла его за кого-то другого.
«Полагаю, что ты ошиблась на мой счет», – сказал он. – «Я не являюсь одной из ваших легенд», – добавил Тор, наконец, присаживаясь и начав грести вместе с остальными.
«Я ни с кем тебя не путаю», – вызывающе произнесла Индра. – «Я знаю, что говорят легенды. И я знаю, кто ты».
Другие молодые люди обернулись и уставились на Тора, но он покачал головой.
«Я обычный парень», – настаивал он. – «Как и все остальные».
Это было все, чего он хотел – быть таким же, как и все остальные. Чтобы его не считали другим.
Индра покачала головой, продолжая пристально смотреть на него, словно он был спрыгнувшим с неба пришельцем. Она сделала странный знак рукой через свое горло, грудь и голову, словно она молилась Тору. Или же защищала себя от него.
Она склонила голову, после чего отвернулась к воде.
Тор почувствовал холодок, с трудом понимая, что с этим делать. Впервые кто-то смотрел на него так. Словно он был богом.
Течение стало сильным, а ночь густой, и Тор взглянул на реку более внимательно, думая о том, какие еще монстры могут в ней скрываться. Впереди находилась небольшая гора, в которую продолжала бежать река, чьи волны пробивались в небольшой черный туннель в камне.
«Пещера Дьяволов», – прошептала Индра со страхом в голосе.
Все молодые люди посмотрели на нее с новым чувством уважения.
«Звучит не очень гостеприимно», – сказал О’Коннор.
Индра покачала головой.
«Это дом костей. Легенда гласит, что именно сюда дьяволы отправляются, чтобы перекусить».
Все члены Легиона переглянулись между собой, и на их лицах читалось опасение.
«Есть ли другой путь?» – спросил Рис, в то время как прилив усиленно продолжал толкать их.
Индра покачала головой.
«Мы могли бы оттащить лодку в сторону и попытаться выбраться на сушу», – сказал Элден.
Девушка снова покачала головой.
«На суше еще хуже», – сказала она. – «Вы видите почву?»
Тор и его собратья обернулись и посмотрели на берег.
«Это не почва», – добавила Индра. – «Это сотни миллионов червей. Плотоядных червей. В ту секунду, когда вы ступите на берег, вы лишитесь стопы».
Тор пристально рассматривал темную почву и увидел, что она на самом деле шевелится, хотя и едва заметно. Он сглотнул, в очередной раз поразившись этому месту.
«Наша карта говорит, что мы должны плыть по реке через пещеру», – настаивал Дросс.
Индра издала короткий смешок.
«Ваша карта говорит о многом. Но говорит ли она о том, как нам выжить?»
Течение стало сильнее, и вскоре решение было принято за них, когда она засосало их прямо в пещеру. Все молодые люди пригнули головы, чтобы не удариться о низкий каменный арочный вход. У Тора от страха засосало под ложечкой. Что это за место?
Когда они оказались в пещере, им показалось, что они вошли в совершенно другой мир. Сначала здесь было черным черно, потолок низко свисал над их головами. В пещере царила мертвая тишина, за исключением звука, производимого каплями воды, который эхом отражался от стен. Тор слышал, как тяжело дышат его собратья, звук усиливался, отражался эхом, и он сумел почувствовать страх каждого из них. Он и сам его испытывал. Оказавшись в темноте, молодой человек приготовился к нападению в любую минуту.
Ознакомительная версия.
