– Иначе ни как, – заявила хозяйка дома. – Конечно, с конями можно попытаться и вплавь, но сейчас река слишком бурная, может снести, а с подводой нам точно не перебраться.
– Хорошо, – согласился Алексей, взвесив все «за» и «против», – идём к мосту. Мост охраняется?
– Что?
– Охрана на мосту есть? Это не единственный переход через реку?
– Да в округе единственный, но он не охраняется. А от кого его нужно охранять?
– Понятно, ладно, проехали.
Таким образом вот уже несколько часов они всё дальше и дальше от того места куда стремились. Только ближе к полудню показался мост, это была старая бетонная переправа через бурный поток. Мост порядком износился, старым хозяевам он стал давно не нужен, они пересели из наземного транспорта в аэромобили, и мост стал не нужен, а новые хозяева просто отказались от технического прогресса и со временем просто потеряли материалы, которыми можно этот мост ремонтировать. Дорожное покрытие давно рассыпалось, везде их опор торчала оголённая арматура, а отдельные из них вообще почти развалились. Вообще не понятно было, на чём этот мост держится. И это были только видимые разрушения, на плоскости моста то тут, то там зияли огромные дыры.
– И что вы вот здесь ездите? – Искренне дивился Алексей.
– А где нам ещё ездить? Это единственный мост, а в город иногда нужно ездить.
– Тогда показывай, как здесь можно пробраться телегой.
Это оказалась действительно трудная задача, через некоторые провалы подводу приходилось переносить чуть ли не на руках, но они перебрались и вот только теперь Алексей задумался.
– Постой, а как же вы назад?
– Да ничего страшного, – ответила женщина, – посажу кого-нибудь верхом, приведут подмогу, и нас перетянут назад.
– Тогда идём дальше. Сколько ещё до города?
– Сутки.
– Значит вечером, я вас отпускаю. А пока привал.
Они расположились на берегу реки, отпустили коней пастись, да и самим нужно было перекусить, а заодно разузнать побольше про город. В дороге разговора не получилось, а Алексей всё-таки надеялся получить информацию, не прибегая к методам устрашения.
– А что вообще из себя представляет это самый город, и как вы там живёте? – Обратился он к пленнику. – Нет, давай по-другому, как тебя звать, так будет проще общаться.
– Какая тебе разница, как меня звать? Это тебе всё равно не поможет.
– Почему?
– Вас ни кто не пустит в город, просто пристрелят на подходе.
– Он так хорошо охраняется? Я не заметил, что вы слишком бдительны. А от кого Вы вообще охраняете свой город?
– От всех. Это пока вы заняты разборами друг с другом Вам нет дела до заброшенного города. А как только одни из Вас победят, сразу задумаетесь о новых землях. А это наши земли, мы здесь хозяева.
– Понимаешь, в чём дело, мне нет никакого дела до ваших земель, мне, похоже, нет дела даже до вашего Мира.
– Это как? – Заинтересовался тот.
– Понимаешь, в чём дело. Меня сюда кто-то притащил из другого Мира, прочистили мозги, и это меня очень сильно возмутило, недавно один Дракон…
– Кто? – Воскликнула женщина.
– Дракон, я с ним познакомился в лесу, где когда-то Вампиры жили.
– Так это верно, что там Вампиров больше нет? – Уточнил командир отряда.
– Точно, я лично последнего, нет, предпоследнего прикончил, вот этим самым кинжалом, – Алексей достал свой клинок и показал.
– А последнего?
– А последнего один из прозрачных людей, я только не понял кто из них.
– Это что вы и этих видели? – Искренне удивился пленник. Первоначально он выглядел очень суровым замкнутым человеком, настоящим, серьёзным военным, охраняющим границы. Человеком не знающим, что такое семья, дом, было впечатление, что он родился здесь в степи. В полевом лагере, и с тех пор заступив на охрану границ, никогда не покидал их, эти самые границы. Но сейчас перед Алексеем сидел просто ребёнок, мальчишка мечтавший о других мирах, он слышал много легенд и всю жизнь мечтал жить в этих легендах. Может именно поэтому он стал воином. Он всю взрослую жизнь не переставал мечтать и во сне ему снились эти самые легенды. А вот теперь перед ним сидел человек из этих легенд, человек знакомый с настоящим Драконом. Человек, победивший Вампиров, человек, разговаривавший с Призраками. Он сидел и слушал, раскрыв рот от удивления, и всё его удивление отражалось в его глазах.
– Да, иначе мне ни за что не победить было Вампиров. Призраки мне очень сильно помогли. Но я не об этом. Говорят, что в городе есть старый, заброшенный Центр, и в нём мне могут вернуть мою память, тогда я спокойно смогу вернуться домой. Вот видишь, мне нет никакого дела до вашего Мира, и вашего города.
– Это может показаться странным, но я верю тебе. Ты спрашивал, как меня звать? Алексей, Алексей Куприянов, Друзья зовут просто Лёха.
– Вот это да, – воскликнул Мещеряков, – да мы с тобой оказывается тёзки.
– Не может быть.
– Точно, меня тоже звать Алексеем, здесь меня называют Мещерупосом, но моя настоящая фамилия Мещеряков, это мне Дракон сказал, он меня знает по моему настоящему Миру. Так, что ты готов помочь нам?
– Удивительно, но я поверил тебе. Почему, не знаю, наверное, потому, что ты не похож ни на людей Правительства, ни на солдат Сопротивления. Вон тот майор он Точно из Сопротивления, а эта девочка, – он указал на Валерию, – эта Правительственная, про полицейского я вообще молчу, вот только не пойму, как в такую компанию попал этот ребёнок, – он указал на Анжетку.
– Этот, как ты сказал, ребёнок дочь Премьер министра.
– Кто!?
– Да, вот такая у нас гремучая смесь.
– Как же вас угораздило собраться в одной компании.
– Знаешь, Лёха, это длинная история, я тебе её расскажу по дороге, если конечно ты будешь вести себя хорошо. Сейчас меня интересует ответ на мой вопрос. Ты поможешь нам?
– Я знаю, где этот Центр, он действительно заброшен. Нам он не нужен, мы не пользуемся достижениями науки. Мы живём по законам наших предков, пашем землю и защищаем свою жизнь. Поэтому я не понимаю, что вы там сможете найти.
– Ты нам только покажи где он, а там мы разберёмся, – встряла в разговор Анжетка.
– Не вопрос, покажу. Но, сразу предупреждаю, совершенно откровенно, туда я вас проведу, но если вы захотите выйти обратно, вы погибнете. Пускай вместе с вами погибну и я, такова видать судьба, но я не выпущу вас наружу.
– Договорились, – не стал спорить Мещеряков.
– Тогда ты можешь отпускать женщину с детьми, мои люди не станут преследовать вас. Я передам им задание.
– Хорошо, – немного подумав, согласился Алексей. – Забирай женщина детей и езжай домой.
– Спасибо тебе господин, но мы сами не сможем перейти назад.
– Мы поможем вам.
Они переправили женщину с детьми на противоположный берег, а сами пошли дальше, к городу, туда, откуда обратной дороги уже не было.
Солнце поднималось за спинами путников, шестеро всадников стояли на вершине кургана и вглядывались вдаль. Там впереди раскинулся город. Точнее будет сказать не город, а его развалины. Они лежали среди холмов и курганов, по обоим берегам реки, и казались на первый взгляд совершенно безжизненными. Жизнь кипела вокруг. Окрестности города были плотно застроены одноэтажными лачугами. Собранные из камней, старого города, дальше от домов во все стороны тянулись пашни и огороды. Все эти постройки, хоть и располагались хаотически, но были подчинены общему устройству и группировались вокруг небольших строений, напоминавших то ли примитивные храмы, то ли административные здания.
Но вглядевшись повнимательнее Алексей заметил движение и в самом городе, от некоторых домов в центре поднимался дым, значит там тоже жили люди. Группы домов, выросшие вокруг города, обнесённые символическими заборами, охранялись. По периметру ходили дозором постовые, время от времени они встречались с соседями, останавливались, перебрасывались парой, тройкой фраз, выкуривали по сигарете, и расходились вновь. Но эти места не интересовали Алексея, ему был интересен сам город. Где то там в его недрах находился Центр, место к которому они стремились, место, которое должно было вернуть им их прошлое.
– Что скажешь, – обратился он к своему тёзке.
– Нужно дневать здесь. Неподалёку, к примеру, вон в том лесочке, думаю, нас там ни кто не потревожит.
– Это понятно, что насчёт города скажешь?
– Город как город, всё спокойно, как обычно, а раз спокойно, то и нам проще пройти будет. Самое главное миновать окрестные поселения, в самом городе патрулей почти нет.
– Там кто-то живёт?
– Да остались ещё отдельные, никак не хотят уходить, нравится им в развалинах жить.
– И чем они там занимаются?
– Здания разбирают, поставляют в деревни строительные материалы, поисками занимаются. После цивилизации много интересного осталось, вот они и ищут, что можно приспособить для жизни. Хотя в большинстве своём всё это ненужный хлам. Если и используем что так только железо, да оружие. Железо переплавляем и делаем из него инструмент, а вот оружие используем по назначению.
