Глава 14
Большая игра
Вирд Фаэль
Теперь Вирд был свободен. У Мастера Кодонака достаточно помощников, которые вместе смогут заменить Вирда: Стойс и найденные им Мастера Перемещений, Эдрал, что не хуже Фаэля видит черные кольца вокруг Дара, Мастер Айшай – Целитель, которого нашел Ото Эниль, Мастер Абиль Сет, Мах, Шос, Тико, Тоше, Лючин и другие… Правда, Итина отправили куда-то для строительства нового дворца вместе с Иссимой, и он должен был согласиться, чтобы не вызывать подозрений. Да и Иссима неизвестно, чью сторону приняла бы, останься она здесь и узнай всю правду.
Вирд знал, что Элинаэль жива. Один из Путей его Дара ясно говорил ему об этом. Девушку не убили сразу, а держали где-то, и он точно знал, что может ее найти. Когда он сказал об этом Кодонаку, Ото Энилю и Гани Наэлю, те в один голос стали уверять, что девушка – приманка, чтобы поймать его – Вирда; Верховный упустил Мастера Путей из своих рук и, зная, что тот не останется в стороне, когда угрожает опасность единственной Одаренной, способной остановить Древнего, приготовил для него ловушку.
Для Кодонака новость о том, что Элинаэль попала в руки Первого Круга, стала настоящим ударом. Но Кодонак умел держать удар. Он, стиснув зубы и сжав кулаки, сказал, что ее спасение подождет, пока они не будут готовы. Здесь нужно действовать наверняка, рубить одним ударом – на второй у них шанса не будет. Он был против участия в этом Вирда, кроме разве что помощи в определении ее местонахождения.
И Вирд сделал вид, что согласился, помогал Мастеру Кодонаку находить старых друзей, проверять их, убеждать. Он перемещал, исцелял, создавал огни при необходимости. Иной раз просто демонстрировал несколько Путей Дара, чтобы убедить особых скептиков, – человек, видящий перед собой живого Мастера Путей, оказывался куда более сговорчивым. Самым же весомым аргументом оставалось то покрытое кровью мертвое стойбище с человеческими обглоданными костями и оторванными головами. Вирд уже видел раньше такие картины, и здесь, на севере, из-за того, что все это замерзло, они были даже менее ужасны, чем в лесных поселениях из его снов, которые, как он потом понял, являлись видением далекого прошлого. Но для Вирда то место на севере стало еще более омерзительным, когда Дар показал ему, что не все Дети снегов погибли тогда в том стойбище… Множество женщин взяли в плен, предназначив для рождения смаргов Древнего. Когда он увидел те муки, что придется им пережить, то едва не повредился рассудком. Эти существа были противны самой природе жизни. Их не должно было быть! И противоестественное их существование стало возможным лишь благодаря Первому Кругу: без Силы Созидания Древний не смог бы дать им жизнь… Они даже более отвратительны, нежели эффы, которые несмотря на то, что также были созданы Древними, все же являлись животными: измененные, с извращенной природой, но живые, способные размножаться естественным путем; пристрастившиеся к крови, но питающиеся любым мясом, как обычные псы; предназначенные для убийства, но слушающиеся команд смотрителей и даже по-собачьи привязывающиеся к некоторым из них.
В последние разы Вирд старался не перемещаться в стойбище. Показать это место теперь могли другие «прыгуны», там побывавшие, которые, придя в себя после посещения места трагедии, все до одного стали на сторону Кодонака.
Вирд же, ради осуществления плана Мастера Стратега, помогал во всем, в чем только мог. Он даже отпустил мысли об Элинаэль, только проверяя время от времени, жива ли она.
Но сейчас он был свободен. После многих дней и ночей, проведенных вместе с Хатином Кодонаком и Ото Энилем в составлении подробных планов, посещениях тех или иных людей (и Одаренных Мастеров Силы, и неодаренных, но облеченных властью, из королевского двора или из Пятилистника), уговорах, убеждениях, успокоении впадающих в истерику и подобных заботах, – Вирд наконец мог сказать, что план Кодонака может быть осуществлен и без него. Впрочем, этот план изначально был рассчитан на отсутствие незаменимых людей. Он даже предусматривал передачу командования Мастеру Маштиме в случае гибели Кодонака. От Вирда же требовалось лишь остаться в живых, а значит – держаться в стороне от самого опасного и самого важного.
Сегодня Хатин Кодонак планировал одну операцию. Если она успешно осуществится, то и весь план дальше пойдет как по маслу.
Предполагалось, что не задействованные в ней Ото Эниль, Абиль Сет, другие Мастера, Ташани Ата, Ого, Харт, Эй-Га, некоторые помогавшие им студенты, да и сам Вирд, будут ожидать в штабе. Так назвали место, где они находились все это время. Небольшой неприметный дом на окраине Города Огней, уже полуразрушенный, построен был на месте какого-то более древнего здания, имеющего, как оказалось, подземелье, ходы его простирались под Городом и имели выход прямо возле разрушенных Конюшен Пятилистника. В связи́ с арайской войной расчистку той площадки и строительство на ней чего-то более приятного глазу Короля-Наместника отложили, и пользоваться подземным ходом можно было, не привлекая лишнего внимания. Итин еще до того, как уехать, укрепил стены ходов и само подземелье, сделав его приемлемым для временного обитания.
Когда все началось, взволнованные союзники собрались в самом большом зале подземелья, освещаемом созданными Вирдом светильниками и обогреваемом его же работы тарийским пламенем. В очередной раз они обсуждали древнюю историю и задавались вопросом: а что же дальше? Как остановить Древнего, который представляет собою гораздо бо́льшую опасность, чем Верховный и Советники, вошедшие в Первый Круг?
Вирд сидел в сторонке, поближе к выходу, он дождался, пока тема обсуждения захватит всех настолько, что его исчезновения никто не заметит. Он вышел из комнаты в темные коридоры подземелья – для задуманного им свет был не нужен, – прислонился к холодной сырой стене и закрыл глаза, представляя Элинаэль. Вот – расцвела ее улыбка, вот – он видит каждый волосок ее темных локонов, вот – он может рассмотреть свое отражение в ее синих глазах, ее Дар – живое пламя в прозрачной сфере… Опора за спиной Вирда исчезла, но он легко удержал равновесие, переступив ногами; запах сырости, что всегда присутствовал в подземелье, сменился свежим морским воздухом, вносимым дыханием ветра в распахнутое окно. У окна стояла она – Элинаэль. И Вирд, улыбаясь, уже наяву разглядел свое отражение в ее синих глазах.
– Вирд! – воскликнула девушка, протягивая к нему руки, на которых блеснули странные украшения – браслеты. – Ты нашелся?
– Я нашелся? – удивился вопросу Вирд и взял ее за руки.
Они стояли друг против друга так близко, что у него перехватило дыхание. Более красивой и желанной девушки Вирд никогда не встречал… Он прочел в ее глазах, что и она счастлива из-за его присутствия… Хотя до этого они провели вместе только один вечер, да и то сидели в разных концах комнаты… Не поцеловать ее он не мог… И она не отстранилась… Радость от этого взорвалась внутри Вирда, накрывая с головой и делая неспособным соображать. Все, о чем мог он думать, – это она… быть с нею, целовать ее, скользить руками по изгибам ее тела, чувствовать под пальцами ее кожу, вдыхать запах ее волос, смотреть в ее глаза… повторять ее имя…
– Вирд… – услышал он ее тихий шепот… Она произнесла имя его с такой нежностью, что он прижал ее к себе еще крепче и целовал… целовал…
– Элинаэль… – выдохнул Вирд и с огромным трудом разомкнул объятия. Шаг назад, от нее, дался ему так тяжело, словно он был деревом, вросшим корнями в это место… Ему легче, наверное, было бы оторвать свои руки, чем отпустить ее.
– Элинаэль, – повторил он, чувствуя, как больно сжимается сердце. Нужно ее перенести отсюда… Это самое важное сейчас, нельзя позволять любви и желанию застилать разум…
Вирд снова взял ее за руку, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не… Он призвал туман перемещений, но вместо того чтобы совершить прыжок, его Сила ударила огненной болью, такой же, как когда-то, когда его бросало из одного места в другое и он не мог контролировать свой Дар. Боль отрезвила Вирда. Он опять потерял контроль? Вероятно, это из-за избытка чувств. Он попробовал еще раз, уже с холодной головой, но вновь – резкая боль и никакого результата.
Только сейчас Вирд заметил, что Элинаэль пытается высвободить свою руку. Боль была сильнее, чем показалась ему вначале, она отрезвила его от вспыхнувшей страсти, но при этом оглушила так, что он даже не услышал, как Элинаэль, заметив туман, пыталась его остановить.
Вирд тяжело выдохнул, отпуская ее руку и чувствуя, что пол уходит из-под ног. Он с трудом удержался на ногах и пришел в себя только через несколько минут.
Девушка, понимая, что прикосновение к ней причинило ему вред, тревожно вглядывалась в его лицо и спрашивала:
– Вирд, с тобой все хорошо? Вирд?
– Да… уже лучше… – наконец смог выговорить он.
