– Робу? Это еще кто-такой? – заволновался Айк.
– Ух, наконец вы и обо мне вспомнили, – голос донесся из-за ближайшего дерева. Мы повернулись. К нам вышел маленький лысый мужичок с большим пузом. Он был облачен в мешковатую походную одежду синего цветае.
– Прошу любить и жаловать! Лучший ученый муж из всех дорсов, Робу Дас-лоранс, – объявил Элсон.
– О! Дарольд, посмотри, – Айк даже хлопнул себя по ляжкам, – еще один приятель. У нас тут прямо встреча старых и новых друзей!
– Мне кажется, вы не рады меня видеть? – нахмурился Робу.
– Робу, не стоит утомлять гостей, – послышался новый голос. Мы вновь обернулись. К нам шел молодой человек… знакомый человек. Именно он появлялся в наших видениях: высокий, стройный, с колючим ежиком черных волос. Это был Арим, предводитель всех дорсов и враг хранителей.
– Не обращайте внимания, – с улыбкой продолжил Арим, – Робу человек особый и подход к нему нужен соответствующий. Если не возражаете, давайте продолжим беседу в тепле и уюте, а то как-то холодает, – Арим поежился и повернулся к Элсону и Робу: – Можете присоединиться, если хотите, но обещайте, что не будете перебивать. Особенно это касается тебя, Робу.
– Да я никогда никого не перебиваю, – недовольно буркнул пузатый мужичок.
– Да, да, это ты своим книжкам будешь рассказывать, – усмехнулся Арим.
– Зря ты так, – нахмурился Робу. – Я могу доказать, что в особенных случаях я бываю нем, как рыба …
– Ладно, ладно, – остановил мужичка Арим и жестом пригласил нас пройти с ним в палатку.
– Где Рик? – первым делом спросил я, когда все расселись вокруг небольшого наспех сколоченного стола.
– Я не знаю, – ответил Арим.
– Рэвис уверял меня, что ты знаешь.
– Успокойся, Дарольд, я действительно не знаю, где сейчас твой брат, но я готов помочь в его поисках.
– Хорошо, – согласился за меня Айк, – помогай.
– Для этого мне нужно знать, что именно произошло в Рам Дире.
– А что там произошло? – пожал плечами Айк. – Братья Ордена нас схватили и попытались заставить сделать то, чего мы делать не хотели… потом появился Рэвис, нас освободили, но за городом вновь напали служители духов, Рик исчез, а мы пошли встречаться с тобой.
Арим явно ожидал более подробного рассказа, но решил не настаивать на подробностях и спросил:
– Рэвис упомянул некий предмет, который вам передал Аграз, что это была за вещь?
– Шкатулка.
– Вы уверены, что это была именно шкатулка?
– Уверены, – ответил я.
– И вам передал ее Аграз?
– Он самый, – подметил Айк.
– Насколько мне известно, когда вы нашли лидера алавантаров, с вами были братья Ордена…
Айк удивленно уставился на Арима:
– Откуда ты это знаешь?
– Слушайте, неужели неясно? – несколько раздраженно бросил Арим. – Мы за вами следим давно и пристально и даже этого не скрываем. Наши люди были с вами с самого Виллона, и ты еще удивляешься, откуда я все о вас знаю?
Мы с Айком переглянулись, но промолчали.
– Итак, – продолжил Арим, – братья Ордена были с вами при встрече с Агразом, но ничего не знали о шкатулке, мой вопрос – почему?
– Аграз успел воспользовался заклинанием, – сказал я.
– Вы помните, какое именно?
– Кажется «Стена Тишины» или «Тишина Стен», – протянул Айк, пытаясь вспомнить точное название.
– Мне оно не знакомо, – немедленно влез Робу. – Может быть, вы запомнили какие-нибудь слова или жесты? Возможно, алавантар использовал какой-нибудь амулет или раствор?
– Робу! Заткнись! – крикнул Арим и повернулся к нам: – Значит, Аграз воспользовался магией и передал вам шкатулку, верно?
– Да, и предупредил, чтобы мы ни в коем случае к ней не прикасались, – пояснил Айк.
Но вы все же прикоснулись…
– Прикоснулся Рик… и сделал это нечаянно, – процедил я сквозь зубы.
– Это уже не важно, Рик исчез, но, думаю, найти его еще можно. Правда, будут проблемы с охотой.
– Да какая сейчас может быть охота?!
– Я говорю об охоте, которую Орден Духов объявил на вас.
– Да плевать нам на их охоту, – отрезал я.
– Вам, возможно, и плевать, а вот Ордену нет, – возразил Арим. – Духи и их прислужники сделают все, чтобы вернуть вас в Рам Дир. Вы им нужны до зарезу, у них время уходит…
– Нет уж, пусть обходятся без нашего присутствия, – сказал Айк. – После того, что произошло в Рам Дире, я больше никогда не хочу их видеть.
– Боюсь, они думают иначе. Вы ведь так и не сделали главного – не разбудили стражей.
– Пусть братья Ордена сами всех будят! – Айк насупился. – А стражи, пробудившись, пусть передушат их, как курят.
– К счастью, это невозможно, – с неподдельным удовольствием произнес Арим.
– По-моему ты именно этого хотел, не так ли? – спросил я.
– Ты о чем? – предводитель дорсов изобразил непонимание.
– Ну, как же, нам твою просьбу Рэвис еще в Селенссии передал… прежде чем будить стражей, нужно с тобой встретиться…
– Это так.
– Может пояснишь? – задал я следующий вопрос.
– Если коротко – вы своего рода ключи. Духи создали вас для того, чтобы открыть свои города и разбудить собратьев, которые там спрятались.
Слова «создали» и «ключи» неприятно резанули слух. Айку это тоже, видимо, не понравилось, и он скривился от недовольства:
– Не понимаю, к чему такие сложности: прятать города, создавать ключи, ждать, охотиться, угрожать? К чему вся эта канитель…
– Ты думаешь, так просто обмануть смерть? – снова встрял в разговор Робу.
– Не знаю, я еще не пытался, – ответил Айк.
– А вот хранители попытались и пытаются до сих пор! – прямо-таки взвился Робу.
– Робу! – снова остановил его Арим. – Я тебе что сказал? Успокойся!
– Нет, я не успокоюсь, – не унимался пузатый мужик. – Эти балбесы получили великий дар и даже не хотят этого признать!
Арим положил руку на плечо Робу, и тот замолчал, недовольно сверкая глазами.
– Послушайте, – обратился Арим к нам, – Робу прав: то, что вы получили от духов, бесценно…
– Я что-то не уловил этой бесценности, – возразил Айк.
– Вы вообще знаете, из чего состоит истинная магия? – спросил Арим.
Мы решили промолчать. Зачем говорить лишнее. Пусть лучше дорсы нам что-нибудь рассказывают…
– Магия состоит из двух одинаково важных частей, – начал объяснять Арим. – Заклинаний и энергии. Заклинания представляют собой наборы звуков и жестов, которые превращают энергию в реальную силу. Их можно выучить, придумать, изменить. Но ни одно заклинание не сработает, если оно не подпитано энергией. А энергию нужно откуда-то брать и где-то ехранить. Например, волшебники из Магниссии использовали особые камни, лампиеры, в которых хранились остатки энергии древних времен. С помощью них они приводили в действие свои заклинания и благодаря этому имели возможность использовать магию. Что-то похожее делают в наши дни аалы и даже даары. А вот хранителям такие камни были ни к чему. Они знали, как собирать энергию и как сохранять ее внутри себя. Не знаю как и почему, но эти способности они передали вам.
– Ты хочешь сказать, что тот дух в Виллоне сделал нас хранителями?
– Возможно, это был он, возможно, кто-то еще. Я даже не удивлюсь, если для вас было уготовлено какое-то особое заклинание, но одно очевидно – вы, как и хранители, можете собирать и хранить энергию без чьей-либо помощи.
Слова Арима звучали более чем странно. Как я ни старался, я не мог представить себя, простого парня из Виллона, в роли могущественного хранителя. Это просто не укладывалось в моей голове. Похоже, дорсы тоже этого не понимали, хотя и подозревали, что все, произошедшее у пруда на окраине Виллона, было не случайностью, а частью некоего единого плана.
Арим поведал нам, что за несколько сезонов до событий в нашем городе к дорсам пришел человек. Он рассказал, что когда-то был братом Ордена, и что, познав всю злость служителей, решил бороться с духами и их учениями. В подтверждение своих слов, гость раскрыл местоположение сразу нескольких еозер-пристанищ духов. Дорсы перебежчику не поверили, но вскоре выяснилось, что тот говорил правду, по крайне мере, все озера, о которых он рассказал, действительно таили в себе духов.
Дорсам удалось усмирить трех духов, прежде чем они добрались до Виллона. Но там произошло нечто странное. Почуяв опасность, дух сам выбросил в мир всю свою энергию и отрезал себя от внешнего мира. Это настолько не соответствовало поведению хранителей, что дорсы заподозрили неладное. К тому же брат-перебежчик таинственным образом исчез сразу после событий в Буа. А чуть позже дорсы обнаружили, что энергия духа не улетучилась, а перешла к простым смертным. Дорсы понятия не имели, кто именно из жителей Виллона получил дар из прошлого, а когда наконец выяснили, наш отряд был далеко в пути, в поисках каравана отца.
– И вы подослали к нам Элсона? – поинтересовался я, хотя сам прекрасно знал, что первым к нам присоединился Минар. Но пока открывать это Ариму я не хотел.
