Владимир Мясоедов - Заместитель для демиурга

– Вроде свои умения можно зафиксировать на минимальном уровне, пройдя специальную подготовку или получив соответствующее достижение, – несколько неуверенно возразил простуженный. – Ну, типа, если эксперт алхимии не будет годы тренироваться, всё равно сварит зелье лучше новичка. На уровне специалиста, примерно… Кстати, когда ты наконец себе капсулу установишь?

– Скоро, моя очередь уже на следующей неделе подойдёт. Хоть и пришлось заплатить в офис-центре одному бойкому парнишке, чтобы меня в начало списка передвинули, но это определённо стоило того. – На сей раз в голосе усевшегося позади меня человека слышалось неприкрытое предвкушение. – Иметь персонажа в «Запределье» стало показателем статуса, как швейцарские часы или личный «мерседес». Там реально вращаются если и не одни сливки общества, то по крайней мере самые близкие к ним слои молока. А ещё квасить там намного безопасней и дешевле, чем здесь, учитывая, как за последний год выросли цены на алкоголь. А на пересадку почек и прочие медицинские радости они и так не были низкими никогда. Девки опять же…

– Не боишься, что на старуху наткнёшься? – Судя по голосу, простуженный попытался поддеть своего приятеля. – Апчхи!

– Плевать, – с достоинством откликнулся его собеседник. – После прошлого корпоратива и главного бухгалтера Зои Павловны, которая, наклюкавшись, едва не затащила меня в свой кабинет, виртуальные случайные связи выглядят намного предпочтительнее реальных! Фальшивая смазливая мордашка всяко лучше реальной жирной, потной и морщинистой рожи аж с тремя подбородками!

– А может, не надо? – робко спросил Хедхантер у окружающих его игроков. – Нет, ну правда, ребят… Мне прошлого раза ну просто во как хватило! И вообще, у вас других дел, что ли, нету?

– Не дрейфь, охотник за головами, героем будешь, – подбодрил его Вертопрах, проверяя пальцем остроту своего длинного прямого меча. Заточка оказалась на высоте, и поперёк пальца хозяина оружия пролегла неглубокая алая полоса пореза. – Мёбиус вон тоже недоволен, но ведь молчит.

– Если я качаю монаха, мне надлежит развивать смирение, – пожал плечами вышеупомянутый, которого от Вертопраха отделяло всего-то метра два. – И потом, жеребьёвка была честной, сам вытянул короткую соломинку.

– Давайте уже! – поторопил их Соломон, скорчив на полном лице презрительную гримаску.

Бывший торговец-контрабандист, внезапно став одним из сильнейших магов на всю округу, очень быстро стал уважаемым человеком. Способность разменивать магическую энергию на создание из грунта и камней нужных объектов позволяла ему шутя обездвиживать абсолютное большинство чудовищ, просто погружая их до половины в ставшую вдруг жидкой землю. Также он мог при наличии достаточного количества времени и материалов поучаствовать в строительстве, возводя настоящие доты, или проложить надёжную, крепкую дорогу через, казалось бы, непроходимое болото. – Моё время не резиновое!

– Зато очень высокооплачиваемое. Причём оплачиваемое непосредственно мной, а потому не возникай, – смерила его неприязненным взглядом Дракошка, немного завидовавшая возможностям коллеги. Пусть он и не выдержал испытания славой, зато на поле боя мог заменить собой маленькую пушку. Сама же ведунья-алхимик, несмотря на открывшиеся способности к наложению проклятий и любовно изготовляемые эликсиры, оставалась скорее передвижным пунктом снабжения. Вроде и важная деталька общего механизма, без которой в большом бою никуда, а всё равно окружающие считают вторым сортом. – И да, давайте уже начинать. Мы предусмотрели всё, что смогли. Даже если эти твари из подземелья выберутся, то далеко не уйдут. А дыру обратно теперь в любой момент засыпать можно будет.

– Да уж… – Крысокрот растерянно оглядел то самое место, где он в не таком уж далёком прошлом и заработал свой класс. И не узнал в нём почти ничего, если не считать всё тех же носилок, рядом с которыми нерешительно топтались Мёбиус и Хедхантер. – Зомби против укрепрайона как-то не пашут.

Разрушенная крепость, в чьём подземелье обитало достаточно мертвецов для полноценного зомби-апокалипсиса, давно привлекала внимание игроков. Всем было понятно, что имперская экспедиция устроила раскопки именно на этом месте не просто так. И покойники многими десятками тысяч в обычном подвале вряд ли найдутся. Значит, под почти разрушившимся от времени фундаментом наверняка прячется нечто ценное… Но взять его одиночке или даже маленькой группке рискованных авантюристов нечего и пытаться. Свои шансы против оравы зомби волей-неволей испытали почти все игроки данного региона, причём некоторые успели помереть от гнилых зубов монстров ещё и не по одному разу. Чтобы справиться с армией мёртвых, требовалась армия живых. И она наконец-то появилась. Алхимики, собравшие в своих изъеденных зельями руках большую часть заработанных игроками денег, тряхнули мошной. И собрали обещаниями доли в добыче и звонким золотом почти три с половиной тысячи игроков, которые решили ради этого ненадолго отложить все свои дела и поучаствовать в зачистке укрепления. Причём план Дракошки был намного хитрее, чем просто снова разворошить это осиное гнездо. При помощи более-менее профессиональных строителей и мага земли она окружила лишь кое-как прикрытую дыру настоящей насыпью пятиметровой вышины. Взобраться туда зомби, испытывающие к акробатике некое иррациональное отвращение, могли бы исключительно по трупам своих сородичей. Да и то вряд ли у них получилось бы сделать это быстро. Особенно когда каждый свободный сантиметр гребня насыпи занят игроком, с лихвой запасшимся разнообразным оружием дальнего боя. А ещё над пробитым в кладке отверстием вздымалась вышка, трещащая под весом сложенного на ней камня. Стоило использовать на ней лишь несколько зажигательных стрел, и лаз, через который на поверхность лезут мертвецы, немедленно оказался бы надёжно засыпан.

Два «смертника», выбранные слепым жребием, схватились за ручки носилок и с усилием отвалили их в стороны. Пару секунд после этого ничего не происходило, но потом из темноты вырвались десятки серых, будто покрытых пылью, рук со следами гниения, вцепились в край дыры и принялись подтягивать за собой всё остальное тело зомби. Стоило им полностью выбраться наружу, как их мгновенно нашпиговало стрелами и дротиками, но следом за павшими уже лезли другие.

– Камнями не бить, пока твари подальше от прохода! – предупредила во всеуслышание Дракошка. – Если кто завалит дыру, то потом сам её расчищать будет.

– Да знаем, знаем, слышали мы уже это, – буркнула Снайперша, с презрением рассматривая раскручивающих ременное оружие игроков. Да, по своей эффективности оно было далеко не самым лучшим, но зато стоил кусок кожи копейки, а боеприпасы для него в прямом смысле валялись под ногами. – Пф! Это даже как-то скучно! Ни азарта, ни риска, тупой фарм и стрельба по мишеням.

Примерно полсотни зомби могли бы с ней согласиться, если бы не упокоились окончательно, когда их гнилые черепушки стреляющие с безопасной высоты люди умудрились расколошматить удачными выстрелами. Даже открывшие тварям проход смертники облегчённо выдохнули, медленно отступая к краю земляной насыпи. Добраться до них покойники просто не успевали, падая шаге на пятом. Максимум – седьмом. А тем временем для игроков, оставшихся в западне наедине с ходячими мертвецами, уже спустили сверху верёвочную лестницу.

– Не каркай, – предостерёг подругу Косторез, который после фиаско с кобольдами очень нуждался в средствах, чтобы отдать долги, а потому брался практически за любую работу. – Вот полезут следом за рядовыми мертвяками какие-нибудь рыцари смерти или личи, тогда будет нам и азарт, и риск, и полные штаны радости!

– Так для них эти пробирочники вроде разных горючих масел целых пять бочек наготовили, – кивнула девушка на пузатые ёмкости, равномерно расставленные по периметру. – И факелы у каждого есть, чтобы от каких-нибудь призраков обороняться, которых физическим уроном не проймёшь.

И тут случилось то, чего вышедшие на беспощадный бой с нежитью игроки не то чтобы совсем не ожидали, но к чему совершенно не были готовы. Твари сделали свой ход конём как в прямом, так и в переносном смысле. Сквозь дыру, растолкав в стороны зомби и даже размазав парочку о камни, принялась пробираться наверх здоровенная туша, обозванная системой Осквернённым мёртвым единорогом. Внешне она напоминала очень крупную лошадь, которую опрыскали химикатом, вызывающим множество сочащихся гноем бородавок, освежевали, содрали кожу и избили до такого состояния, что сломанные кости тут и там проткнули мясо, высунувшись острыми осколками наружу. Но отвратительная внешность и способности, доставляющие массу неприятных мгновений, были в монстре далеко не главным, в отличие от его возможности расширить своими боками дыру в подвалы крепости. Несколько подобных «красавцев», отталкивающих друг друга в попытке первым выбраться через лаз наружу, только сильнее обрушивали края отверстия.